Zeckenstich – darauf solltest du achten!

Zecken sind zwar winzig klein, können aber Krankheiten übertragen. Die häufigsten sind Borreliose und die Frühsommer-Meningoenzephalitis (FSME), eine Form der Hirnhautentzündung.

Wo und wann lauern Zecken?

Zecken fallen nicht von Bäumen, sondern halten sich eher in bodennahen Bereichen auf, sitzen etwa auf Gräsern und Sträuchern. Der sogenannte gemeine Holzbock wartet in maximal 1,5 Metern Höhe auf einen Wirt und lässt sich dann in der Regel von ihm abstreifen.

Wenn sie einen menschlichen Wirt gefunden haben, kann es mehrere Stunden dauern, bis die Zecke eine Stelle gefunden hat, an der sie sich festsetzt.

Zecken beißen nicht, sie stechen

Die Tiere haben einen Stech- und Saugapparat, den sie beim Stechen einsetzen. Mit den Cheliceren, also ihrer Kiefer- oder Beißklaue, reißen die Tiere die Haut auf und schieben ihren Stachel, das Hypostom, in die Haut. Zecken stechen also, sie beißen nicht! Ist der Stechapparat in der Haut verankert, saugt die Zecke Blut. Dieser Saugakt dauert mehrere Tage, dabei wird die Zecke immer größer.

Trägt eine Zecke FSME-Erreger, kann sie diese Viren innerhalb von 15 Minuten auf den Wirt übertragen. Bei Borreliose-Bakterien (Borrelien) dauert dies ein bis zwei Tage.

FSME und Borresliose sind beides Zoonosen, also Krankheiten beziehungsweise Erreger die vom Tier auf den Mensch übertragen werden. Mehr dazu findest du hier.

Infiziert ohne es zu bemerken

Es besteht aber die Gefahr, dass man sich infiziert, ohne dass man überhaupt gemerkt hat, dass man von einer Zecke gestochen wurde. "Etwa 50 Prozent der infizierten Personen, die an einer FSME oder einer Borreliose erkrankten, erinnern sich nicht an einen Zeckenstich“, erklärt Ute Mackenstedt, Professorin und Leiterin des Fachgebiets Parasitologie an der Universität Hohenheim. Dort ist die Zeckenforschung ein Schwerpunkt. Dass Menschen den Stich nicht merken, liege auch daran, dass sie – wie bei vielen Insekten – nicht schmerzhaft seien, erklärt Mackenstedt.

Im Speichel haben die Tiere einen Cocktail von Substanzen, die den Schmerz unterdrücken, die Blutgefäße erweitern und das Immunsystem des Wirts herunterfahren. Viele Zecken fallen vermutlich nach einiger Zeit von alleine ab.

FSME meldepflichtig

Anders als Borreliose ist FSME eine meldepflichtige Krankheit. Im Jahr 2020 wurden mehr als 700 Fälle von FSME gemeldet – ein Rekord. Dieser Anstieg ist nach Angaben von Ute Mackenstedt von der Universität Hohenheim vor allem auf verändertes menschliches Verhalten zurückzuführen. Bedingt durch die Corona-Pandemie blieben damals viele Menschen in Deutschland, doch viele zog es raus in die Natur, in Wälder, Parks und auf Wiesen – dort gibt es entsprechend mehr Zecken. Die FSME-Fälle sind seitdem wieder leicht rückläufig. 2021 gab es laut dem RKI 421 und 2022 wieder 546 FSME-Fälle in Deutschland.

Auffällig sei zudem, dass sich zunehmend eine FSME-Grenze auf Höhe der deutschen Mittelgebirge manifestiere: Südlich dieser gedachten Linie sind die FSME-Zahlen vor allem im Jahr 2020 zum Teil deutlich angestiegen, nördlich davon bleiben sie mehr oder weniger unverändert. "Auch in Dänemark oder Schweden nehmen die Fälle eher ab“, sagt Mackenstedt.

In Deutschland besteht ein Risiko für eine FSME-Infektion vor allem in Bayern und Baden-Württemberg, in Südhessen, im südöstlichen Thüringen, in Sachsen und seit 2022 auch im südöstlichen Brandenburg. Dazu kommen laut dem RKI einzelne Risikogebiete in Mittelhessen, im Saarland, in Rheinland-Pfalz, in Niedersachsen und in Nordrhein-Westfalen.

Häufig Überträger von Borreliose

Deutlich häufiger als mit FSME sind Zecken mit Borrelien infiziert. Regionale Schwerpunkte gibt es nicht. Wie viele Zecken infiziert sind, sei regional sehr unterschiedlich, betont Volker Fingerle vom Nationalen Referenzzentrum für Borrelien.

Bei den Larven seien es rund 1 Prozent, bei den Nymphen – also Zecken gewissermaßen im Jugendlichen-Stadium – rund 10, bei den erwachsenen Zecken rund 20 Prozent der Tiere, die mit Borrelien infiziert sind. „Das kann aber vor allem selbst zwischen eng benachbarten Gebieten lokal sehr stark variieren“, sagt Fingerle. „Überall, wo es Zecken gibt, gibt es auch Borreliose“, fasst er zusammen.

Genaue Fallzahl dennoch unklar

Darüber, wie viele Borreliose-Infektionen es pro Jahr in Deutschland gibt, liegen keine belastbaren Zahlen vor. Bundesweit gibt es keine Meldepflicht für die so genannte Lyme-Borreliose. Schätzungen des Robert-Koch-Instituts (RKI) gehen von mindestens 80.000 bis 120.000 Fällen bundesweit pro Jahr aus.

Rechnet man Zahlen aus einer bayerischen Studie aus einigen Bezirken in Bayern hoch – im übrigen eines der Bundesländer, in denen Borreliose meldepflichtig ist – müssten es bundesweit rund 80.000 Fälle von Lyme-Borreliose pro Jahr sein. Legt man Krankenkassen-Daten zugrunde, wären es rund 200.000 Fälle. „Die Wahrheit liegt vermutlich in der Mitte“, meint Volker Fingerle.