Alkohol: Das macht er in deinem Körper

Wenn wir Alkohol trinken, gelangt ein Teil davon schon im Mund über die Schleimhaut ins Blut. Dann geht‘s weiter in den Magen, wo ein weiterer Teil aufgenommen wird. Die hauptsächliche Alkoholaufnahme findet aber im Dünndarm statt. Über die Schleimhäute dort wird er ins Blut geleitet.

Das Blut transportiert den Alkohol durch den ganzen Körper. 30 bis 60 Minuten nach dem Trinken erreicht die Konzentration im Blut den Höhepunkt. Das heißt, wenn wir zum Beispiel ein Glas Wein trinken, ist die Alkoholkonzentration im Blut durch dieses eine Glas nach einer halben Stunde bis Stunde am höchsten. Danach baut sich der Alkohol langsam wieder ab. Vorausgesetzt, wir hören nach dem Glas auf zu trinken. Wer weitertrinkt, hält den Pegel oder steigert ihn noch.

Alkohol kommt auch im Kopf an

Der Rausch entsteht letztendlich im Gehirn. Auch hier kommt der Alkohol übers Blut schon wenige Minuten nach dem ersten Schluck an – und beeinflusst dort verschiedene Prozesse:

Einerseits bringt er das Gleichgewicht bestimmter Botenstoffe durcheinander, die dazu da sind, Reize zwischen Nervenzellen weiterzuleiten. Alkohol sorgt mit steigender Dosis dafür, dass die Reize gehemmt werden und unsere Nervenzellen weniger aktiv sind. Kurz: Alkohol hat eine dämpfende Wirkung auf unser Gehirn. Denkprozesse laufen langsamer ab.

Andererseits begünstigt er die Ausschüttung gewisser Hormone im Gehirn, die uns entspannter, ausgelassener, redseliger machen und unseren Tatendrang steigern.

Der Körper kann Alkohol ausschwitzen

Einen Bruchteil des Alkohols kann der Körper abatmen, ausschwitzen oder über den Urin ausscheiden. Einen weiteren Teil des Alkohols bauen die Schleimhäute ab. Die meiste Arbeit hat im Rausch aber die Leber. Sie reinigt den ganzen Tag immer und immer wieder unser Blut. 350 bis 500 Mal pro Tag fließt unser gesamtes Blutvolumen durch sie hindurch. So filtert sie rund 2000 Liter am Tag.

So baut die Leber auch den Großteil des Alkohols aus unserem Blut ab – in mehreren Schritten:

Das Enyzm Alkoholdehydrogenase (ADH) wandelt den Alkohol in Acetaldehyd um.
Das Enzym Aldehyddehydrogenase (ALDH) wandelt das Acetaldehyd in Essigsäure um.
Eine Gruppe verschiedener Enzyme baut die Essigsäure zu Kohlenstoffdioxid und Wasser ab.

Natürlich ist ein entscheidender Faktor: Je mehr wir trinken, desto betrunkener werden wir. Wie viel jemand grundsätzlich verträgt, ist ganz individuell. An ein paar Parametern aber lässt sich in etwa voraussagen, wie schnell Alkohol wirkt.

Körpergewicht

Größere und schwerere Menschen spüren die Alkoholwirkung später als kleinere und leichtere.

Geschlecht

Frauen vertragen weniger. Ihre Leber hat meist weniger alkoholabbauende Enzyme, außerdem ist ihr Körperfettanteil höher als der von Männern. Da Alkohol nicht ins Fettgewebe geht, verteilt er sich im weiblichen Körper auf weniger Flüssigkeit. Deshalb ist die Alkoholkonzentration im Blut von Frauen höher als bei Männern, auch wenn beide die gleiche Menge Alkohol getrunken haben.

Gewöhnung

Wer häufig viel trinkt, muss mit der Zeit die Dosis steigern, um etwas zu merken.

Körperliche Verfassung

Wenn wir zum Beispiel auf leeren Magen trinken, gelangt der Alkohol schneller ins Blut. Wer vorher etwas gegessen hat, bremst den Effekt etwas aus. Das heißt aber nicht, dass wir dank vollem Magen weniger betrunken werden. Es dauert nur länger.

Das hat mit dem Einfluss von Alkohol auf die Botenstoffe im Gehirn zu tun. Im Gehirn gibt es einen Botenstoff, die Gamma-Amino-Buttersäure, kurz GABA. Sie hemmt die Reizweiterleitung zwischen Nervenzellen – und steht normalerweise im Gleichgewicht mit einem anderen Botenstoff, dem Glutamat, das die Reizweiterleitung anregt.

Der Alkohol verschiebt nun das Gleichgewicht zwischen den beiden Stoffen so, dass das hemmende GABA vermehrt an die Nervenzellen bindet und das anregende Glutamat weniger. Nach außen hat dieser Prozess jedoch keine hemmende Wirkung, im Gegenteil: Betrunkene werden dadurch weniger ängstlich. Da zusätzlich Dopamin frei wird, begünstigt das die Kontaktfreudigkeit. Der Botenstoff hat eine belohnende Wirkung aufs Gehirn.

Nüchtern lieb, betrunken aggressiv

Warum manche Menschen unter Alkohol sogar aggressiv werden, darüber gibt es verschiedene Theorien. Viele Versuche dazu wurden bislang an Tieren durchgeführt und sind deshalb nicht direkt auf den Menschen übertragbar. Wahrscheinlich hat es aber auch etwas mit dem Ungleichgewicht aus Botenstoffen im Gehirn zu tun.

GABA hemmt zum Beispiel auch die Reizweiterleitung im präfrontalen Kortex, einer Hirnregion, die mit der Gefühlsregulierung zusammenhängt. Unabhängig vom Alkohol leiden Menschen, die Verletzungen an dieser Hirnregion erlitten haben, unter Störungen in der Gefühlsverarbeitung. Sie reagieren schneller aggressiv oder werden sogar gewalttätig. Ein Verhalten, das auch von so manchen Betrunkenen bekannt ist.

Vor allem tun wir der Leber etwas Gutes. Sie kann sich binnen weniger Wochen komplett vom Alkohol erholen. Geschädigte Leberzellen werden durch neue ersetzt, etwaige Fetteinlagerungen verschwinden – messbar an den Leberwerten im Blut.

Eine Einschränkung: Eine Leberzirrhose lässt sich nicht rückgängig machen. Die Leberzellen, die durch den Alkohol abgestorben sind, werden nach und nach durch knotiges Narbengewebe ersetzt. Hört man allerdings auf zu trinken, stoppt der Prozess.

Ein weiterer positiver Effekt: Der Fettstoffwechsel normalisiert sich. Denn solange die Leber mit dem Abbau von Alkohol beschäftigt ist, baut sie weniger Fett ab – und speichert dafür mehr davon in den Fettzellen.

Der Magen beruhigt sich

Um Alkohol zu verdauen, kurbelt der Magen die Produktion der Magensäure an. Wer regelmäßig trinkt, hat also konstant mehr Magensäure, die wiederum die Schleimhaut angreifen kann. Das kann zu Entzündungen führen. Nach wenigen Wochen hat sich aber auch der Magen meist wieder beruhigt.

Unter Alkohol kann auch das Herz verrücktspielen. Es kann rasen oder aus dem Rhythmus kommen. Sobald wir wieder nüchtern sind, normalisiert sich der Herzschlag aber wieder. Auch normalisiert sich innerhalb weniger Tage der Blutdruck. Durch den erhöhten Acetaldehyd-Spiegel unter Alkoholeinfluss steigt er an – bei regelmäßigem Alkoholkonsum sogar dauerhaft.

Das Krebsrisiko bleibt

Das einmal angetrunkene erhöhte Risiko, an verschiedenen Krebserkrankungen zu erkranken, bleibt jedoch, auch wenn wir abstinent werden.

Was wann genau im Körper passiert, ist schwer abzuschätzen. Generell gilt: Je länger wir auf Alkohol verzichten, desto besser. Schon wenige Wochen Alkoholverzicht haben positive Effekte.

Die größte Gesundheitsgefahr beim Kiffen ist eigentlich das Rauchen, das zu Entzündungen der Lunge bis zu Krebserkrankungen führen kann. Daneben kann Cannabis kognitive Auswirkungen haben – ein schlechteres Gedächtnis etwa. Auch psychische Effekte sind möglich, etwa Stimmungsabfall, Unruhe oder Angst bis hin zu Panikattacken, Paranoia oder Verwirrtheit. Diese Symptome klingen häufig wieder ab, wenn Menschen aufhören zu konsumieren. Für Jugendliche könnte Cannabis schwerere Folgen haben und insbesondere die psychischen Effekte könnten sich verstärken. Auch eine Abhängigkeit ist möglich.

Sterben durch Cannabis?

Todesfälle durch Cannabis sind nicht bekannt. Cannabis hat keine ausreichend starken physischen Effekte, um tödlich zu wirken oder um langfristig körperliche Schäden zu verursachen. Wir müssten wahrscheinlich mehrere Hundert Kilo Cannabis in wenigen Minuten rauchen, um daran zu sterben.

So gesehen ist Alkohol gefährlicher als Cannabis. Dass sich Menschen zu Tode trinken, kommt vor. Zu Tode gekifft hat sich nach jetzigem Kenntnisstand noch keiner.

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Darum bekommst du bei Alkohol Lust aufs Rauchen

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Die Bundeszentrale für gesundheitliche Aufklärung (BzgA) setzt die Grenze für risikoarmen Konsum so:

Frauen sollten nicht mehr als ein kleines Bier (0,3 Liter) oder einen kleinen Wein (0,125 Liter) pro Tag trinken. Männer dürfen doppelt so viel trinken, mehr sollte es aber täglich nicht sein. Außerdem sollten wir uns Pausen gönnen von mindestens zwei alkoholfreien Tagen pro Woche.

Viele trinken mehr. Ein Viertel der 18- bis 59-Jährigen schlägt laut BzgA mindestens einmal im Monat über die Stränge und trinkt fünf oder mehr Gläser an einem Abend.

Aber das bedeutet noch nicht, dass du süchtig bist

Als Sucht gilt der Alkoholkonsum, wenn folgende Kriterien erfüllt sind, die die Weltgesundheitsorganisation (WHO) festgelegt hat:

• Dein Verlangen nach Alkohol ist groß und fast unbezwingbar.
• Du kannst Beginn, Menge und Ende des Alkoholkonsums nicht mehr kontrollieren.
• Die Toleranz wird immer größer und für den Rausch brauchst du immer mehr Alkohol.
  (Wobei: Nach langjähriger Abhängigkeit mindert sich die Toleranz wieder.)
• Körperliche Symptome wie Erbrechen und Übelkeit werden zur Regel, psychische Symptome wie Angst, innere Unruhe treten auf, wenn dein Pegel fällt – und verschwinden, wenn du wieder Alkohol trinkst.
• Du legst dir heimlich Vorräte an und organisierst deinen Tag so, dass du trinken kannst; andere Interessen und Aufgaben leiden darunter.
• Du trinkst weiter, obwohl dein Körper spürbar geschädigt wird, soziale Folgen wie Zerwürfnisse mit der Familie oder Jobverlust eintreten und sich deine Psyche verändert.

Wer an diesen Punkt gelangt ist, dem hilft meist nur noch ein Entzug und anschließend strikte Abstinenz.