Darum kann vegane Ernährung Kindern schaden

Klar ist: Wer komplett auf tierische Lebensmittel verzichtet, der verzichtet auch auf jede Menge Nährstoffe – die teils nur in diesen Produkten stecken. Das erhöht das Risiko für eine Mangelernährung. "Grundsätzlich sind die Risiken für eine unzureichende Nährstoffversorgung umso größer, je stärker Lebensmittelgruppen aus der Ernährung ausgeschlossen werden", schreibt ein Autorenteam der Deutschen Gesellschaft für Kinder- und Jugendmedizin (DGKJ) in einer kürzlich veröffentlichten Stellungnahme. Die Gesellschaft empfiehlt eine ausgewogene omnivore Ernährung – mit reichlich pflanzlichen Lebensmitteln und mäßigem Verzehr von Fleisch, Meeresfisch und Milchprodukten. Der Nährstoffbedarf könne so am einfachsten gedeckt werden.

Auch die Deutsche Gesellschaft für Ernährung (DGE) positioniert sich gegen eine vegane Ernährung bestimmter Gruppen: "Für Schwangere, Stillende, Säuglinge, Kinder und Jugendliche wird eine vegane Ernährung von der DGE nicht empfohlen." Es sei bei einer rein pflanzlichen Ernährung nur schwer möglich, eine ausreichende Versorgung mit einigen Nährstoffen sicherzustellen.

Die DGE schreibt auch, was genau vegan ernährten Kindern leichter fehlen kann: Möglich sei eine Unterversorgung mit Energie, Proteinen, Eisen, Kalzium, Jod, Zink, Vitamin B2 (Riboflavin), Vitamin B12 (Cobalamin) und Vitamin D – auch die Zufuhr langkettiger n-3-Fettsäuren ist geringer. Insbesondere für Kinder und Schwangere sind diese Nährstoffe aber wichtig.

Vor allem das Vitamin B12 können Veganer:innen nur über Nahrungsergänzungsmittel aufnehmen – es ist ausschließlich in tierischen Lebensmitteln vorhanden. Das Vitamin ist wichtig für Zellteilung, Blutbildung und die Funktion von Nerven. "Rund die Hälfte der Kinder mit Vitamin-B12-Mangel behält lebenslange neurologische Schäden zurück", sagt Berthold Koletzko von der Deutschen Gesellschaft für Kinder- und Jugendmedizin (DGKJ). Der Mediziner hatte schon selbst mit solchen Fällen zu tun.

Wer sein Kind vegan ernährt, sollte unbedingt ärztlichen Rat einholen und regelmäßig prüfen lassen, ob das Kind Mangelerscheinungen entwickelt. Grundsätzlich sind die Risiken dafür umso größer, je stärker Lebensmittelgruppen aus der Ernährung ausgeschlossen werden. Mag ein Kind beispielsweise keine Hülsenfrüchte, erhöht sich das Risiko weiter.

Klar ist: Eine vegane Ernährung führt ohne die konsequente Einnahme von Nahrungsergänzungsmitteln sicher zu einem Mangel an Vitamin B12. Besondere Beachtung solle zudem die Zufuhr an Eisen, Zink, Jod, DHA, Kalzium und Proteinen erhalten, schreibt die DGKJ. Nur so lasse sich das Risiko für ernste klinische Folgen wie Wachstumsstörungen, Anämien oder neurologische Schädigungen senken.

Vor Nahrungsergänzungsmitteln sollte man keine Scheu haben, sagt Kinderarzt Koletzko: Die zugeführten Vitamine seien genau das, was wir auch über die Nahrung aufnehmen – nur eben synthetisch hergestellt. In einem Beratungsgespräch ließen sich solche Dinge ausführlich erklären und das Risiko für vegan ernährte Kinder so auf ein Minimum reduzieren. "Es bringt nichts, dogmatisch darauf zu beharren, dass vegane Ernährung ungesund sei, darum geht es gar nicht", sagt Ute Alexy. Es werde immer Eltern geben, die ihre Kinder vegan ernähren wollen. Wichtig sei es, sie dabei zu beraten. Denn richtig umgesetzt, kann auch eine vegane Ernährung Kindern eine normale Entwicklung ermöglichen.