Fetthaltige Ernährung: Was wissen wir wirklich?

Sie besagt ganz grundsätzlich, dass gesättigte (tierische) Fettsäuren und über die Ernährung aufgenommenes Cholesterol die Hauptursachen von Herz-Kreislauf-Erkrankungen sind. Und dieser Gedanke hält sich hartnäckig bis heute.

Dabei basierte die Vermutung von Keys praktisch auf einer einzigen Beobachtungsstudie, in der zwar insgesamt fast 13.000 Männer in Europa, den USA und Japan analysiert wurden – aber nur von etwa 500 von ihnen gab es auch tatsächlich Informationen über ihr Essverhalten. Beim Rest bezog er sich auf Durchschnittswerte zur Ernährung in den jeweiligen Ländern. Frauen wurden gar nicht erst mitbedacht.

Doch das ist nicht der einzige Kritikpunkt

Kritiker:innen der Studie bemängelten außerdem, dass ursprünglich Daten aus 22 Ländern verfügbar waren, aber nur sieben Länder zur Auswertung ausgewählt wurden. Frankreich etwa kam nicht mit rein – ein Land, das einen höheren Konsum gesättigter Fettsäuren und gleichzeitig eine niedrige Rate von Herzerkrankungen aufwies. Daten also, die dem Ergebnis der Studie entgegenstanden.

Und zuletzt: Mit ihrem Studiendesign (keine randomisiert-kontrollierte Studie) konnte die Untersuchung zwar prüfen, ob Herzerkrankungen vor allem bei Menschen auftreten, die viel gesättigte Fettsäuren zu sich nehmen, aber nicht, ob die Fettsäuren wirklich die Erkrankungen auslösten oder woher der beobachtete Zusammenhang kam.

Trotzdem hatten die gesättigten Fette nun ihren Ruf weg, fettreduzierte Produkte galten als gesünder. Das Problem bei der Sache: Obwohl die Forschung seitdem weiterging, lässt sich nicht eindeutig belegen, dass gesättigte Fettsäuren zu Herz-Kreislauf-Erkrankungen oder einer erhöhten Sterblichkeit führen – es gibt aber einige Hinweise in diese Richtung.

Denn kontrollierte Interventionen zu machen heißt: Gruppen von Menschen müssen sich über einen langen Zeitraum an ganz genaue Diätvorgaben halten, damit sie dann später miteinander verglichen werden können. "Um ausreichend gut belastbare statistische Aussagen treffen zu können, müssen diese Studien daher recht groß sein und lange dauern, damit genügend Personen eine Krankheit entwickeln können."

Wann werden Gesundheitseffekte sichtbar?

Was etwas fies klingt, meint: Wenn eine Studie die Menschen nur zwei Jahre lang begleitet, werden ohnehin von den Testpersonen nur wenige eine Herzerkrankung erleiden oder gar daran sterben – was für die Menschen natürlich erfreulich ist. Schauen sich die Forschenden aber an, was in zehn Jahren oder später passiert, zeigen sich viel eher Unterschiede zwischen den verschiedenen Ernährungsweisen – insofern die Testpersonen die Ernährungsweisen überhaupt so lange durchhalten.

Und: Je strikter die Diät, desto schwieriger ist es, sie langfristig umzusetzen. Dann kommen noch eine Menge weiterer Aspekte dazu, etwa die Frage, was die Kontrollgruppe essen sollte – vergleicht eine Interventionsstudie eine bestimmte Ernährung mit einer individuellen "normalen" Diät, mit einer typischen westlichen Diät oder ganz anderen Ernährungsweisen?

Wie genau wird überprüft, ob sich die Teilnehmenden an das Protokoll halten? Müssen sie es selbst zubereiten oder werden die Lebensmittel bereitgestellt? Das zeigt noch mal, wo das große Problem bei Ernährungsstudien generell liegt – und wieso ihr erstmal kritisch sein solltet, wenn ihr lest: Studie belegt, XY ist gesund!

Hier haben wir die Studienlage zu verschiedenen Ernährungsformen detaillierter gecheckt, unter anderem die ketogene Diät – schaut doch mal rein!

Dabei sieht Fabian Eichelmann das gleiche Problem wie bei anderen Diäten: "Wenn man von einer Nährstoffgruppe weniger isst, nimmt man dafür oft von etwas anderem mehr zu sich." Einen Abnehmeffekt gebe es aber nur dann, wenn man insgesamt die Energiezufuhr verringert, also etwas weglässt und nicht durch einen anderen Nährstoff ersetzt.

Allerdings, merkt Fabian Eichelmann an, macht es die Zusammensetzung der Makronährstoffe (Fette, Kohlenhydrate und Proteine) einfacher oder schwerer, einer energiereduzierten Diät zu folgen. Proteine beispielsweise sättigen eher als Fette. Wichtig sei dabei vor allem, dass man ausreichend satt wird und auch der Genuss erhalten bleibt – um auch langfristig dranbleiben zu können.