Kurkuma – Allheilmittel oder Hype?

Kurkuma, manchmal auch Gelbwurz genannt, ist ein Gewürz, das leicht bitter schmeckt, schön gelb färbt und praktisch in jedem Curry zu finden ist. Es wird aber nicht nur wegen seines Geschmacks gepriesen – in allen möglichen Formen wird es angeboten, um die Gesundheit zu verbessern: Kurkuma soll Entzündungen, Alzheimer und Krebs lindern, beim Abnehmen helfen und gut für die Blutgefäße sein. Schon lange wird es in der traditionellen chinesischen und indischen Medizin angewendet, in den sozialen Medien erlebt es gerade einen Hype – und wird als Wundermittel gefeiert.

Ist Kurkuma das gleiche wie Curcumin?

Kurkuma gehört zur gleichen Familie wie Ingwer und sieht auch so ähnlich aus. Wie beim Ingwer ist das Interessante die Wurzel: Aus ihr wird das Kurkuma-Pulver gemacht – ihr Inneres ist orangefarben. Diese Farbe entsteht durch den Farbstoff Curcumin, der neben vielen anderen Stoffen in der Wurzel der Kurkumapflanze enthalten ist. Wenn von dem Wundermittel Kurkuma die Rede ist, ist eigentlich der Farbstoff Curcumin gemeint.

Amerikanische Wissenschaftler haben sich eine große Menge von Curcumin-Studien genauer angesehen und festgestellt: Der Schein trügt. So gibt es kaum Studien, die die Effekte von Kurkuma auch am Menschen getestet haben – was aber in einer Petrischale einen Effekt zeigt, muss noch lange nicht beim Menschen wirken. Und: Curcumin führt oft zu falsch-positiven Testergebnissen.

Ein Grund: Curcumin bindet sich wahllos an andere Moleküle

Curcumin reagiert sehr unspezifisch mit sehr vielen biologischen Molekülen: In Tests, mit denen Wissenschaftler nach Wirkstoffen für Medikamente suchen, führt Curcumin deshalb oft zu positiven Ergebnissen – schließen die Wissenschaftler aber weitere Untersuchungen an, sind die Ergebnisse nicht mehr so gut. Denn für ein Medikament ist es wichtig, dass ein Wirkstoff spezifisch bindet, also an ganz bestimmte Moleküle. Nicht einfach an alle, die gerade an ihm vorbeischwimmen.

Nur wenige Studien an Menschen sind aussagekräftig

Von den ohnehin wenigen Studien, in denen Curcumin am Menschen erprobt wurde, haben viele deutliche Schwächen: Es gibt etwa keine Patienten-Kontrollgruppe, die anstelle von Curcumin ein Placebo (Scheinmedikament) erhält. Oder die Zahl der Studienteilnehmer ist so gering, dass nicht unterschieden werden kann, ob das Ergebnis relevant oder nur durch Zufall entstanden ist.

Übrig bleiben wenige belastbare Studien zur Wirkung von Curcumin am Menschen – und die zeigen: keine positive Wirkung. So sprachen Patienten mit Prostatakrebs, die Curcumin einnahmen, nicht besser auf die Bestrahlung an als Patienten, die kein Curcumin nahmen. Bei Patientinnen mit Brustkrebs linderte Curcumin nicht wie erhofft bestimmte Nebenwirkungen durch die Bestrahlung. Heißt: Es gibt aktuell keinen Beleg, dass Kurkuma gesundheitliche Vorteile für uns hat.

Ein möglicher Faktor: Es kommt nur wenig in unseren Zellen an

Von dem, was ein Mensch an Curcumin zu sich nimmt, gelangt nur sehr wenig dorthin, wo es wirken könnte: in die Zellen. Denn Curcumin löst sich schlecht in Wasser und zerfällt schnell. Außerdem wird es zum großen Teil über Darm und Leber wieder ausgeschieden. Damit genügend ankommt, müssten Patienten also große Mengen davon essen – aber das endet oft mit Übelkeit und Durchfall.

Helfen Öl oder Pfeffer?

Auf manchen Internetseiten wird empfohlen, Curcuma zusammen mit Öl oder Pfeffer einzunehmen, damit mehr in den Zellen ankommt. Doch selbst, wenn dadurch etwas mehr Curcumin über den Darm aufgenommen wird,  bleibt das Problem, dass Curcumin schnell zerfällt und zum großen Teil auch schnell vom Körper entsorgt wird. In Versuchen mit Zellen und Tieren versucht man, Curcumin etwa mit Nanopartikeln oder anderen Molekülen zu koppeln, um es besser verfügbar zu machen – aber daran wird noch geforscht.

Warum du nicht jeder Ernährungsstudie glauben solltest, das haben wir hier erklärt.