Diese Stadien durchläuft der Körper nach dem Tod

Unser Immunsystem gibt den Geist auf, die Temperatur im Körper verändert sich. Gut für die Kolonien von Mikroben, die in und auf uns wohnen. Fäulnisbakterien gelangen durch Darm, Haut oder Luftwege in den Körper und nutzen nun ungehindert unsere Zellbestandteile für ihren Stoffwechsel.

Unsere Haut verfärbt sich grün – und wir fangen an zu stinken. Schuld daran ist die Bildung von Ammoniak. Die Venen sind nun gut sichtbar, da die sulfhämoglobinhaltigen Blutfarbstoffe aus den Gefäßen ins Gewebe treten. Besonders unschön: Bauch, Hoden und Gesicht treiben nun auf, es entwickelt sich Gas durch die Fäulnis. Bei schwangeren Frauen ist durch den Druck sogar eine postmortale Austreibung des Fötus möglich.

Pilze und Bakterien spalten mithilfe von Sauerstoff die organischen Verbindungen des Gewebes auf, zum Beispiel in Wasser, Harnstoff, Kohlenstoffdioxid und Phosphat.

Und dann kommen die Aasfresser zum Einsatz. Meist sind Schmeißfliegen die ersten Feinschmecker vor Ort. Gefolgt von anderen Fliegen und Käfern samt Larven. Die tierischen Besucher sind vor allem für die Forensik interessant: Je nachdem, welche Insekten sich auf den verwesenden Überresten tummeln, wissen Experten, wann der Mensch in etwa gestorben ist.

Doch die Zersetzung eines Körpers ist ein Prozess, der von vielen Faktoren abhängig ist. Einen Einfluss haben zum Beispiel die Umwelt, das Klima, das Verhalten von Bakterien, Insekten oder Wirbeltieren, die sich an der Leiche zu schaffen machen. Aber auch der Kadaver selbst besitzt Eigenschaften, die eine Zersetzung beschleunigen können oder verlangsamen. Zum Beispiel durch die Einnahme von Medikamenten zu Lebzeiten.

Der Verwesungsprozess bleibt spannend bis zum Schluss: Entweder löst sich der ehemalige Mensch komplett auf – oder er wird durch äußere Faktoren zu einer Wachsleiche, bei der ein Abbauprozess durch Feuchtigkeit im Boden gestoppt wird. Denn: Ist zu wenig Sauerstoff vorhanden, kann es passieren, dass sich auf der Haut der Leiche eine wachsartige Substanz ablagert – und so die Verwesung verhindert.