Ertrinken: Darum kann man nicht um Hilfe schreien

Ertrinken ist fast immer ein Ersticken, ein Sauerstoffmangel. Denn gelangt Wasser in die Atemwege, kann sich die Stimmritze im Kehlkopf verkrampfen. Der Stimmritzenkrampf ist eigentlich ein Schutzmechanismus des Körpers – der teils selbst bei Bewusstlosigkeit verhindert, dass Wasser in die Lunge kommt. Eine Folge ist aber eben auch: Der Schwimmer kann nicht mehr atmen. Auf den Atemstillstand folgt ein Kreislaufstillstand. "Wenn dann nicht innerhalb der nächsten Minuten Rettung da ist, stirbt man", sagt Andreas Klingberg von der DLRG.

Ertrinken sieht gar nicht aus wie Ertrinken

Ertrinken ist ein stiller Tod: Ein Ertrinkender wedelt nicht mit den Armen, er spritzt nicht mit Wasser – das gibt es nur im Film. Ein Ertrinkender ist erschöpft, kraftlos, bewegungsunfähig. Denn der Körper konzentriert sich im Überlebensmodus nur auf eins: das Atmen.

Ein Ertrinkender kann deshalb auch nicht um Hilfe rufen. Denn die Atmungsfunktion ist der Sprechfunktion übergeordnet – wir können nicht schreien.

Nach etwa ein bis zwei Minuten tritt die Ohnmacht ein. Nach drei bis fünf Minuten sterben erste Gehirnzellen. Wann genau, ist etwa abhängig vom Alter des Schwimmers und der Wassertemperatur, so Andreas Klingberg. Schäden am Gehirn und anderen Organen sind schließlich die Folge. Der Tod tritt ein.

Expert:innen unterscheiden übrigens zwischen "trockenem" und "nassem" Ertrinken. Denn der Stimmritzenkrampf kann sich durch die Bewusstlosigkeit wieder lösen, wodurch Wasser in die Lunge kommen kann. Manchmal ist bei Ertrunkenen also Wasser in der Lunge – meistens jedoch nicht.

Ganz wichtig: Nicht unüberlegt ins Wasser springen, sondern gezielt handeln.

Das kannst du tun:

1. Rufe den Notdienst unter der Nummer 112, damit sich professionelle Helfer so schnell wie möglich auf den Weg machen können.
2. Wirf der betroffenen Person einen schwimmenden Gegenstand zu, wenn sie sich in deiner Nähe befindet. Das kann ein Rettungsring, aber auch ein Fußball oder eine Luftmatratze sein, an der sich die Person festhalten kann. 
3. Schwimme nur zum Ertrinkenden, wenn es die Situation zulässt. Schätze deine eigenen Kräfte, die Strömung und die Distanz vorher genau ein. Im Zweifel gilt: Bleib am Ufer und warte auf den Rettungsdienst. Die eigene Sicherheit geht vor! 
4. Wenn du dich entscheidest ins Wasser zu gehen: Schwimme von hinten an den Ertrinkenden heran, greife unter die Achseln und bringe ihn in dieser Position ans Ufer. Ist die Person bei Bewusstsein, kann sie sich auch an deinen Schultern festhalten. Das erleichtert das Transportschwimmen. Vorsicht: Die Person kann sich in ihrer Not an dir festklammern und dich unter Wasser drücken. 
5. Zurück am Ufer: Wenn die Person bewusstlos ist, prüfe ob sie atmet. Wenn ja, bringe die Person in die stabile Seitenlage. Wenn nicht: Starte sofort mit der Wiederbelebung (30-mal Herzdruckmassage und 2-mal Beatmen im Wechsel).