Fast jedes zweite Nahrungsergänzungsmittel beanstandet

Daten aus den Bundesländern haben sehr unterschiedliche Qualität

Um herauszufinden, wie oft zuständige Ämter Nahrungsergänzungsmittel in Deutschland kontrollieren und mit welchen Ergebnissen, haben wir die Lebensmittel- und Verbraucherschutz-Ämter aller 16 Bundesländer angeschrieben und nachgefragt: Wie viele Nahrungsergänzungsmittel haben sie in den vergangenen Jahren auf ihre Zusammensetzung untersucht? Wie viele davon wurden beanstandet? Und was waren die Gründe dafür?

Diese deutschlandweiten Daten liegen bisher nicht vor, die Kontrolle von Lebensmitteln ist Ländersache und nicht zusammengefasst zugänglich – auch nicht beim Bund.

Die etwas schlechtere Nachricht: Die Datenqualität ist sehr unterschiedlich. Teils erhielten wir detaillierte jährliche Auflistungen von 2010 bis 2022 zur Anzahl und Art der untersuchten Nahrungsergänzungsmittel, Art der zugehörigen Beanstandung und Zahl der Beschwerden von Verbraucher:innen.

Teils belief sich die Antwort auf kumulierte Zahlen und einen deutlich kürzeren Zeitraum. Der gemeinsame Nenner aller Antworten ist der Jahreszeitraum von 2018 bis 2021, die in den Jahren jeweils gezogenen Proben und die jeweilige Zahl der beanstandeten Proben.

Laut der Verbraucherschützerin gibt es "außer Fleisch/Geflügel und deren Produkten keine andere Lebensmittelgruppe, die so auffällig ist". Betrachtet man jedes Jahr für sich, so wurde nach unseren Recherchen 2021 der größte Anteil der Proben beanstandet: 48 Prozent, also tatsächlich fast die Hälfte aller Proben.

Risikoorientierte Kontrollen

Wichtig bei der Einordnung der Zahlen ist dabei, dass nicht unbedingt auf die Gesamtsituation des Marktes geschlossen werden kann. Denn die Kontrollen werden risikoorientiert durchgeführt. Das heißt, wer schon mal auffällig war, wird auch verstärkt kontrolliert.

Trotzdem hält auch Maik Maschke, Vorsitzender des Bundesverbands der Lebensmittelkontrolleure, eine Beanstandungsquote von 42 Prozent für "erstaunlich hoch", obgleich es sich mit dem decke, was sie als Kontrolleure auch vor Ort widergespiegelt bekämen.

"Dies ist eine sehr große Zahl an Beanstandungen und macht deutlich, dass die Probenahme bei Nahrungsergänzungsmitteln zukünftig verstärkt werden muss, um sichere Nahrungsergänzungsmittel auf dem deutschen Markt zum Kaufangebot zu bekommen", urteilt der Experte für Lebensmittelkontrolle.

Also immer noch etwa jede fünfte Probe, die beanstandet wurde. Und auch der Bundesverband der Lebensmittelkontrolleure findet, es seien "zusammenfassend zu wenige Kontrollen, da die Bedeutung von Nahrungsergänzungsmitteln für den einzelnen Konsumenten und die einzelne Konsumentin deutlich zugenommen hat".

Immer wieder irreführende Angaben auf den Packungen

Das Bundesland mit der größten Beanstandungsquote aller Proben von 2018 bis 2021 ist Sachsen. 74 Prozent aller in diesem Zeitraum gezogenen Proben wurden beanstandet, die meisten davon aufgrund "unzulässiger nährwert- und / oder gesundheitsbezogener Angaben" (463), gefolgt von "Verstößen gegen Kennzeichnungsvorschriften" (357).

Sachsen gehört außerdem zu den Bundesländern, die uns Daten über den gesamten Zeitraum von 2010 bis 2021 zur Verfügung stellten und nach Gründen für die Beanstandung differenzierten.

Baden-Württemberg etwa führt 36,8 Prozent der Beanstandungen von 2010 bis 2021 auf "Kennzeichnungsmängel" zurück und 24,4 Prozent auf "irreführende Angaben". Als tatsächlich "gesundheitsschädlich" oder "nicht zum Verzehr geeignet" galten 5,5 Prozent der Proben – eine deutlich kleinere Zahl. Also alles vielleicht nur halb so wild?

So müssen auf der Verpackung etwa Stoffe stehen, die das Produkt charakterisieren, die empfohlene Tagesdosis in der absoluten Menge, Anwendungshinweise oder Hinweise für bestimmte Verbrauchergruppen, beispielsweise eine Einschränkung nach Alter oder bestehenden Erkrankungen.

"Liegen bei den oben genannten Kennzeichnungselementen Mängel vor, können diese zu erheblichen Risiken für Verbraucher führen, zum Beispiel durch auftretenden Freiverzehr und mögliche allergische Reaktionen", schreibt uns das Bundesamt für Verbraucherschutz und Lebensmittelsicherheit auf Anfrage. Aus Mängeln in der Kennzeichnung könnten sich somit unter anderem gesundheitliche Risiken ergeben und deshalb seien diese keineswegs zu vernachlässigen.

Fehler bei Angaben auf Etikett: "kein Kavaliersdelikt"

Auch Clausen sieht in Kennzeichnungsfehlern "kein Kavaliersdelikt". Laut der Expertin kann es sich dabei beispielsweise um fehlende Allergenkennzeichnungen, ausschließlich fremdsprachige Beschreibungen und Warnhinweise, falsche Zutatenlisten oder Nährwertangaben handeln. "Gerade bei den Allergenen bedeutet das unter Umständen eine erhebliche Gesundheitsgefahr", warnt sie.

Das sieht auch Maschke so. Laut dem Bundesvorsitzenden der Lebensmittelkontrolleure in Deutschland ist eine "Überprüfung hinsichtlich der Kennzeichnung von NEM im Onlinehandel wie auch im Einzelhandel unabdingbar und die Beanstandungen aufgrund von Kennzeichnungspflichten ernst zu nehmen und in keinster Weise vernachlässigbar".

2021 keine besseren Zahlen

Betrachtet man nur das Jahr 2021, sehen die Zahlen nicht besser aus: Insgesamt sieben Länder erreichen einen Beanstandungsanteil von über 50 Prozent: Baden-Württemberg, Berlin, Bremen, Niedersachsen, Sachsen und Schleswig-Holstein.

Mit 76 Prozent führt Sachsen erneut die Liste an. Die hohen Beanstandungsquoten in manchen Ländern spiegeln laut Clausen unter anderem die Aktivität der jeweiligen Untersuchungsämter wider. Ihres Wissens seien die Ämter in Sachsen oder Baden-Württemberg in diesem Themenfeld auch besonders engagiert.

Dauerbaustelle Onlinehandel

Noch schwieriger ist die Lage im Onlinehandel. Denn wie viele Nahrungsergänzungsmittel über das Internet verkauft werden, ist kaum zu beziffern. Dazu kommt, dass die Produkte zum Teil aus dem Ausland kommen. Expert:innen sehen insbesondere bei Produkten aus dem Netz daher ein größeres Risiko.

Das Bundesinstitut für Risikobewertung (BfR) schreibt, dass unabhängig vom Vertriebsweg auch für Nahrungsergänzungsmittel aus dem Internet die deutschen und europäischen lebensmittelrechtlichen Bestimmungen gelten.

Aber: Laut dem BfR könne man beim Kauf von Nahrungsergänzungsmitteln über das Internet von Herstellern aus dem Ausland nicht ohne Weiteres davon ausgehen, dass Nahrungsergänzungsmittel den deutschen und europäischen lebensmittelrechtlichen Bestimmungen entsprechen.

Der Onlinehandel bietet Anonymität

Das sieht auch Dirk Anton so. "Im Falle von Beanstandungen wird der Onlinehandel eingestellt, die Begleitkosten sind deutlich geringer als bei Rückrufaktionen und Vertrauensverlust über den stationären Handel." Auch biete der Onlinehandel die Anonymität, bei Beanstandungen ohne großen Aufwand unter einer anderen Seite das gleiche Produkt unter anderem Namen weiterzuverkaufen, so Anton.

Wir haben die Ämter der Bundesländer darum auch explizit nach Anzahl und Bewertung ihrer online gezogenen Proben gefragt. Das Ergebnis ist ernüchternd. Nur vier der Bundesländer konnten uns eine Differenzierung zwischen Onlinehandel und stationärem Handel für das Jahr 2021 schicken: Bremen, Hessen, Mecklenburg-Vorpommern und Sachsen-Anhalt.

Unterscheidung zwischen stationärem und Onlinehandel wichtig

Die Begründungen der anderen Länder für die fehlende Differenzierung sind unterschiedlich. Einige verwiesen darauf, dass eine Unterscheidung schlicht nicht möglich und auch nicht nötig sei, da Händler die gleichen Produkte sowohl online als auch stationär vertrieben.

Laut Clausen lässt diese Aussage darauf schließen, dass diese Länder sich "wahrscheinlich gar nicht um die Internetverkäufer und deren Shops gekümmert haben, sondern wirklich nur um die Produkte von den Herstellern, die in Deutschland sitzen". Das wiederum würde bedeuten: Die Nahrungsergänzungsmittel, die ausschließlich online vertrieben werden, würden – jedenfalls von Länderseite – so gut wie gar nicht kontrolliert.

Lebensmittelrecht erst 2021 angepasst

Eine Unterscheidung zwischen stationärem und Onlinehandel sei aber durchaus wichtig, sagt Clausen. Außerdem gehe es auch um die ganze Vermarktung drum herum. "Gerade auf Marktplätzen, in Onlineshops und sozialen Medien findet man besonders viele Verstöße gegen gängiges europäisches Lebensmittelrecht", erklärt die Verbraucherschützerin.

Baden-Württemberg weist darauf hin, dass erst 2021 das Lebensmittelrecht dahin gehend angepasst worden sei, dass nun Produkte für eine amtliche Probe im Internet anonym beschafft werden dürften. Das sei zuvor nicht der Fall gewesen und stattdessen seien Nahrungsergänzungsmittel im Rahmen von Projekten als Testkäufe gekauft, untersucht und beurteilt worden.

Viele Beanstandungen im Onlinehandel

Insgesamt stellt das Amt in Baden-Württemberg jedoch fest, dass auffällig sei, "dass die Angaben im Internet häufiger als im stationären Handel nicht den lebensmittelrechtlichen Bestimmungen entsprechen". In Internetangeboten würden häufig "unzulässige gesundheitsbezogene Angaben recherchiert, die teilweise schon arzneimittelrechtlich zu bewerten" seien.

Gut möglich ist angesichts der sehr kleinen Probenzahlen und der hohen Beanstandungsquote jedoch auch, dass diese Proben gezielt gezogen wurden, zum Beispiel, weil ohnehin ein Verdacht bestand.

Schleswig-Holstein erklärte, dass von den 140 Proben des Jahres 2021 115 von eigenen Herstellern oder aus dem stationären Handel stammten und die restlichen 25 Proben zur Begutachtung vom Zoll übermittelt wurden. Hierbei sei davon auszugehen, dass die Proben aus dem Onlinehandel stammten. Sie wurden alle beanstandet, hauptsächlich wegen "Kennzeichnungsmängeln" und "unzulässiger gesundheitsbezogener Angaben".

Überprüfung von Onlinehändlern oft schwierig

"Als Lebensmittelkontrolleur ist die Überprüfung des Onlinehändlers manchmal sehr schwierig", erklärt Maschke. Wenn der Gewerbetreibende, der den Onlineshop betreibt, nicht im Überwachungsgebiet ansässig sei, erfolge bei Auffälligkeiten die Information an das zuständige Amt, um weitere Recherche zu betreiben. Oftmals seien es zudem Zufallsfunde und der Onlinehändler sei "nicht greifbar, da er außerhalb der EU seinen Sitz hat".

Dazu kommt: Viele Onlinehändler sind den Lebensmittelüberwachungsbehörden offenbar gar nicht bekannt. Beispielsweise würden manche Onlinehändler ihren Handel in der Privatwohnung betreiben, die nicht als Gewerberaum angemeldet ist, erzählt Maschke. Oder es existiere kein Warenlager oder hinter der angegebenen Adresse verberge sich eine "Briefkastenfirma".

"In den letzten Jahren ist es fast schon Normalität, dass der Anbieter des Onlineshops ständig wechselt", klagt der Bundesvorsitzende der Lebensmittelkontrolleure. Und noch etwas mache die Kontrolle des Onlinehandels zur Herausforderung: Eingehende Bestellungen würden teilweise an eine andere Adresse, beispielsweise den Hersteller, Vermarkter oder Händler, weitergeleitet, die dann die Waren oft aus dem Ausland an die Kunden und Kundinnen versenden würden.

Angesichts solcher Probleme sollte man meinen, dass in die Überprüfung des Onlinehandels mit Nahrungsergänzungsmitteln besondere Kapazitäten gesteckt werden.

G@zielt als Sonderstelle

Tatsächlich: Eine Stelle, die gezielt Produkte aus dem Onlinehandel bezieht und prüft, liegt beim Bundesamt für Verbraucherschutz und Lebensmittelsicherheit. Es ist die gemeinsame Zentralstelle "Kontrolle der im Internet gehandelten Erzeugnisse des LFGB und Tabakerzeugnisse", kurz G@ZIELT. Sie existiert seit 2013.

Gut möglich also, dass die G@zielt-Proben bereits in den Zahlen der Länder enthalten sind. Trotzdem haben wir uns die Zahlen einmal gesondert schicken lassen, um zu sehen, wie aktiv G@zielt denn im Bereich der Nahrungsergänzungsmittel ist. Das sind die Ergebnisse:

Immerhin: Eine personelle Verdopplung auf zwölf Vollzeitäquivalente der Zentralstelle ist laut BVL bis 2024 geplant. Trotzdem wirkt es alles in allem eher nicht so, als würde der Onlinehandel für Nahrungsergänzungsmittel in Deutschland in einem angemessenen Verhältnis zu seinem Risiko und seiner wachsenden Bedeutung für Konsument:innen kontrolliert werden.