Wie gefährlich ist die E-Zigarette?

2051 Lungenerkrankungen und 39 Todesfälle meldet eine Behörde des US-Gesundheitsministeriums, die Centers for Disease, Control and Prevention (CDC) (Stand: 05.11.2019). Die Fälle scheinen mit dem Konsum von E-Zigaretten zusammenzuhängen.

Alle Betroffenen gaben an, E-Zigaretten regelmäßig zu nutzen. Die Substanz, die mutmaßlich dafür verantwortlich sein könnte, ist Vitamin-E-Acetat - ein Stoff, der in handelsüblichen Liquids für E-Zigaretten in der Regel keine Verwendung findet.

Als Reaktion auf die Krankheitsfälle hat der US-Staat Michigan den Verkauf von aromatisierten Liquids vorsorglich verboten. Das CDC rät den Verbraucher:innen in den USA, auf E-Zigaretten zu verzichten, bis die Krankheitsursache aufgeklärt worden ist.

Nach Angaben der Behörde CDC des US-Gesundheitsministeriums gibt es direkte Belege dafür, dass ein aus Vitamin E gewonnenes Öl die Lungenerkrankungen bei den E-Zigaretten-Konsumenten hervorgerufen hat. Die Chemikalie sei bei 29 erkrankten Patient:innen, deren Lungenflüssigkeit untersucht worden ist, in allen Fällen nachgewiesen worden.

Vitamin-E-Azetat ist für den Einsatz in zahlreichen Lebensmitteln, Ergänzungspräparaten und Kosmetikprodukten wie Hautcreme zugelassen – als Vitaminpräparat eingenommen oder auf die Haut aufgetragen schadet es nicht. Bei Inhalation könnte es die Lungenfunktion jedoch beeinträchtigen.

Die CDC teilte aber mit, dass noch abschließende Ermittlungen angestellt werden müssten, bevor das Vitamin-E-Öl als definitiver Verursacher der Lungenerkrankungen bestätigt werden könne. Es sei nach wie vor möglich, dass mehr als ein Stoff die Krankheiten ausgelöst habe.

Unter Verdacht: THC-haltige Liquids

 THC-haltige Liquids sind illegal und unterliegen daher keiner Qualitätskontrolle. Um mehr Profit zu machen, werden sie oft gestreckt. Zum Beispiel mit Vitamin-E-Acetat – das ist die Substanz, die auch bei den 29 Erkrankten in den USA gefunden wurde (Stand: 11.11.2019).

Von den 2051 der CDC gemeldeten Lungenkranken wurden 867 befragt: Immerhin 86 Prozent von ihnen gaben an, dass sie THC-haltige Liquids gedampft haben – viele haben diese Liquids auf dem Schwarzmarkt oder der Straße gekauft. In legalen E-Liquids sollte der Stoff nach Aussagen des Verbands für eZigarettenhandel (VdeH) nicht vorkommen – in Deutschland ist der Einsatz gesetzlich verboten.

Bei Vitamin-E-Acetat handelt es sich um ein sehr viskoses Öl, das farblos und geschmacklos ist und durch das Verdampfen einen schönen, dicken Rauch erzeugt. Außerdem ist es wesentlich günstiger als Cannabis-Öl. Verschiedene Laboranalysen haben gezeigt, dass illegale Cannabis-Liquids teilweise zu 88 Prozent aus Vitamin-E-Acetat bestehen.

Ein weitere Stoffgruppe, die in illegalen THC-Liquids nachgewiesen wurde, sind Pestizide.

In einer Studie, die der amerikanische Fernsehsender "NBC News" in Auftrag gegeben hat, wurden THC-haltige Liquids von 14 verschiedenen Herstellern auf Pestizidrückstände untersucht. 4 davon waren legale Produkte, 10 vom Schwarzmarkt.

Während die legalen, registrierten Produkte pestizidfrei waren, wurde in allen Schwarzmarkt-Liquids Rückstände von mindestens einem Pestizid nachgewiesen.

Viele Pestizide wirken sich nach direkter Exposition schädlich auf den tierischen Organismus aus. Atemtests werden in Zulassungsverfahren jedoch nicht standardmäßig durchgeführt.

Zudem werden die toxischen Effekte von Pestiziden natürlich nicht an Menschen, sondern an Ratten, Fischen und anderen Tieren getestet. Ob Pestizide nach dem Erhitzen und Einatmen Lungenschädigungen beim Menschen hervorrufen würden, lässt sich aktuell in vielen Fällen nicht sagen.

Auch synthetische Cannabinoide könnten eine Rolle bei den Erkrankungen spielen. Dabei handelt es sich um eine künstliche Designer-Droge, die die Wirkung von natürlichem THC und Cannabidiol imitiert und wesentlich günstiger hergestellt werden kann.

Tatsächlich konnten die Stoffe bereits in Liquids nachgewiesen werden. Die synthetischen Imitate sind vielfältig und wirken teilweise wesentlich stärker als das natürliche Original. Das kann zum Beispiel zu Nieren- oder Herzschäden führen. Um wirklich eine Aussage über die Wirkung von verdampften Cannabinoiden auf die Gesundheit von Menschen machen zu können, gibt es aber noch nicht genügend Studien.

Aromastoffe

Mango, Vanille, Bratwurst – Liquids gibt es in vielen verschiedenen Geschmacksrichtungen. Neben den THC-haltigen und größtenteils illegalen Liquids stehen auch diverse Geschmacksrichtungen im Verdacht, giftige Stoffe zu enthalten. Diese Aromastoffe sind zwar häufig für den Verzehr zugelassen, ihre Wirkung in der Lunge ist aber kaum untersucht.

Einige Aromen scheinen giftiger zu sein als andere. Die Untersuchungen beruhen jedoch hauptsächlich auf In-vitro-Tests an Zellkulturen. Ob die Konzentration der Aromastoffe in den Liquids ausreicht, um unter realen Bedingungen zu Lungenschädigungen zu führen, ist momentan noch nicht geklärt.

Die Symptome der betroffenen Jugendlichen in Deutschland unterschieden sich jedoch von denen der Patient:innen in den USA. Die Behörden vermuten, dass die gedampften Liquids mit synthetischen Cannabinoiden verschnitten waren.

Todesfälle wie in den USA gab es in Deutschland bisher zum Glück noch nicht, obwohl die verwendeten Geräte flächendeckend die gleichen sind: Geräte, Spulen, Metalle, Propylenglykol, Glycerin, Nikotin oder Aroma sind hier wie dort die Hauptbestandteile von E-Zigaretten. Daher ist es unwahrscheinlich, dass diese Bauteile und Inhaltsstoffe an der aktuellen US-Vaping-Epidemie beteiligt sind.

Aber: In den USA kursieren andere Liquids – zum Teil mit höherem Nikotingehalt, zum Teil stärker versetzt mit synthetischen Cannabinoiden –,  die häufig vom Schwarzmarkt stammen sollen. Zwar ist die Datenlage hierzu gering, doch Fachleute vermuten hier eine mögliche Ursache für die E-Zigaretten-bedingten Krankheitsfälle in den USA.

Außerdem ist das Zulassungsverfahren für E-Zigaretten und Liquids in Deutschland und der EU strenger. Die Produkte, die bei uns auf dem Markt sind, sind also strenger kontrolliert.

Dennoch ist es nicht auszuschließen, dass auch auf dem Schwarzmarkt in Deutschland Liquids wie in den USA verkauft werden – mit möglicherweise ähnlichen gesundheitlichen Konsequenzen. Die hiesigen Ärzt:innen sind deshalb angehalten, verstärkt auf etwaige Symptome zu achten.