Darum gefährden Arzneirückstände Pflanzen und Tiere.

Die Rückstände von Arzneimitteln finden sich nicht nur in den Böden, in Oberflächengewässern und in der Gülle, sondern auch im Grundwasser und sogar im Trinkwasser. Die Wirkstoffe werden auch von Pflanzen aufgenommen und gelangen so in unsere Nahrung. Die Mengen, die wir mit dem Trinkwasser und über die Nahrung aufnehmen, scheinen jedoch unbedenklich zu sein: Sie liegen unterhalb der pharmakologischen Wirksamkeitsgrenze.

Die Folgen für die Umwelt sind dagegen alarmierend: Die Rückstände des Analgetikums Diclofenac hat zum Beispiel die Geier-Bestände in Indien fast eliminiert. Inzwischen setzte die EU das Mittel auf die Liste der Schadstoffe, die überwacht werden sollen. Doch auch die hiesige Flora und Fauna leidet: Maispflanzen kämpfen mit Antibiotikaresten im Boden, das Wurzelwachstum wird durch die Rückstände behindert. Rückstände von Hormonen bedrohen Fischarten wie die Doppelkopfelritze: Da die Männchen verweiblichen, droht der Population der Kollaps. Insbesondere Kontrastmittel, Betablocker, Psychopharmaka, Schmerzmittel und Antibiotika finden sich in höheren Konzentrationen in der Umwelt, vor allem in Oberflächengewässern.

Wenn die Arzneimittelrückstände erst mal in der Umwelt sind, wird es schwierig. Die Rückstände sind kaum oder nur mit großem Aufwand abbaubar. Wir brauchen Abwasserbehandlungsverfahren in den Kläranlagen, welche die Mikroverunreinigungen vermindern: die sogenannte vierte Reinigungsstufe. Leider ein kostenintensiver Prozess. Längst nicht alle Klärwerke sind damit ausgestattet.

Vorbeugen ist besser: Seit 1998 werden Human- und Tierarzneimittel auf mögliche Umweltwirkungen hin überprüft. Das ist ein fester Bestandteil des Zulassungsverfahrens. Für ältere Medikamente liegen dagegen meist nur lückenhafte Umweltdaten vor.

Was also tun? Ein guter Anfang ist jedenfalls, übrig gebliebene Medikamente nicht einfach ins Klo zu werfen, sondern umweltgerecht zu entsorgen.