Darum ist Greenwashing ein Problem

Am einfachsten geht das mit Bildern und Symbolen, die Verbraucher:innen ein falsches Bild vermitteln können. Sieht man im Supermarkt beispielsweise eine Packung Eier, auf der Hühner auf einer grünen Wiese mit ganz viel Platz abgebildet sind, entsteht schnell der Eindruck, dass die Eier von freilaufenden Hühnern auf einem Bio-Bauernhof stammen.

Ähnlich funktioniert es bei Fleisch – das glücklich aussehende Schwein auf der sattgrünen Wiese, das auf der Verpackung abgebildet ist, hat oft nichts mit dem Schwein aus konventioneller Massentierhaltung zu tun, von dem das Fleisch in der Packung stammt.

Manchmal erfinden Unternehmen auch ihre eigenen Stempel oder Siegel, die überhaupt nichts mit offiziellen Vergabestellen zu tun haben. Aber oft sehen sie grün aus, seriös, mit umweltfreundlich klingenden Claims und vermitteln so den Eindruck: kauf ruhig unser Produkt, du brauchst kein schlechtes Gewissen zu haben.

Problematisch sind auch fehlende rechtlich bindende Definitionen, die es Herstellern leichter machen, ihre Produkte grün zu waschen. Wenn beispielsweise ein Hersteller damit wirbt, dass die Produkte „regional“ sind, kann er das problemlos tun, ohne zu klären was „regional“ oder „von hier“ eigentlich bedeutet.

Es gibt keine rechtlich bindende Definition, wo Regionalität anfängt und – vor allem – wo sie aufhört. Ebenso verhält es sich mit Worten wie „klimafreundlich“ oder „umweltschonend“. Diese Begriffe sind auch weder genau definiert, noch geschützt.

Auch beim Greenwashing selbst sind die Grenzen fließend

Wenn ein Bekleidungsgeschäft damit wirbt, dass seine T-Shirts aus Bio-Baumwolle hergestellt werden, ist dies erstmal eine gute Nachricht. Diese hat aber oft zwei Kehrseiten. Zum einen ist es mitunter nur ein winziger Bruchteil des gesamten Sortiments, der nachhaltig und umweltfreundlich hergestellt wird.

Zum anderen vergessen Kunden und Kundinnen so vielleicht schneller, dass ihre Kleidung zwar aus Bio-Baumwolle, aber immer noch unter menschenunwürdigen Bedingungen genäht wurde. Man nimmt also ein (nachhaltiges) Produkt aus der gesamten Produktpalette und hebt es hervor, damit der Rest in den Hintergrund gerät.

Eine besonders dreiste Art, Greenwashing zu betreiben, ist es, nachhaltige Merkmale bei Produkten hervorzuheben, die ohnehin schon längst gesetzlich vorgeschrieben sind.

Es gibt bis heute Unternehmen, die beispielsweise Haarsprays oder Matratzen mit dem Label „FCKW-frei“ verkaufen. Dabei ist der Stoff sowieso seit 1991 per Gesetz verboten. „Werbung mit Selbstverständlichkeit“ nennt dies die Verbraucherzentrale NRW.

Bernhard Burdick, Gruppenleiter Lebensmittel und Ernährung, sagt dazu: „Das ist wie zu sagen: unser Mineralwasser ist glutenfrei und ohne Laktose. Es ist selbstverständlich, aber man kehrt es hinaus.“ Oft passiere dies mit Schlagworten oder Stoffen, die Verbraucher:innen gerade sowieso im Kopf präsent sind und die Hersteller „reiten dann auf der Welle mit“.

Auch auf Unternehmensseite sollte man mit Greenwashing vorsichtig sein, das kann nämlich auch für das Unternehmen schnell nach hinten losgehen. Finden die Verbraucher:innen erst einmal heraus, dass sie – bewusst oder unbewusst – getäuscht wurden, führt dies schnell zu einem Vertrauensverlust in die Marke oder das Unternehmen.

Gerade in Zeiten von sozialen Medien wird auch schnell zu einem Boykott der jeweiligen Marke aufgerufen und das Unternehmen kann dies unter Umständen schnell zu spüren bekommen.

Trotzdem können sie Hinweise und Informationen zur Herstellung der Produkte liefern. Einigen Siegeln kann man eher vertrauen als anderen – solchen nämlich, die von unabhängigen Stellen kontrolliert werden.

Misstrauisch werden sollte man aber vor allem bei Siegeln, die es nur in bestimmten Supermärkten oder auf Produkten von einzelnen Herstellern zu finden gibt.

Das Projekt „Siegelklarheit“ der Bundesregierung gibt einen guten Überblick zu Siegeln von verschiedenen Produktgruppen, von Holz über Elektrogeräte, Textilien und Lebensmittel.

Der Naturschutzbund NABU hat für den Alltag ebenfalls eine praktische App rausgegeben. Mit der App kann man im Supermarkt direkt Produkte und deren Siegel abfotografieren und direkt auf dem Smartphone lesen, was genau das Siegel bedeutet und was es aussagt – und was eben auch nicht.

Falls Verbraucher:innen Werbung begegnet, die ihnen seltsam vorkommt, kann diese auch bei der Verbraucherzentrale gemeldet werden. Dort werden die Meldungen gesammelt und geprüft – denn wenn es sich um bewusste Irreführung handelt, kann auch juristisch dagegen vorgegangen werden. Verbraucherschützer:innen fordern schon länger, Regeln für so genannte „grüne Werbung“ zu entwickeln.