So wenig von deinem Elektroschrott wird wirklich verwertet

1,7 Millionen Tonnen E-Schrott – so viel produzieren wir alleine in Deutschland pro Jahr. Eine gewaltige Zahl, die das Problem aber noch nicht umfassend wirklich wiederspiegelt, denn E-Schrott ist nicht einfach nur Müll. Bestandteile in Smartphones und anderen Elektrogeräten sind nicht nur wertvoll, sondern häufig auch giftig. E-Müll macht zwar nur zwei Prozent der Abfallströme aus, dafür aber 70 Prozent der gefährlichen Abfallbestandteile, die auf Deponien enden. Eine genaue Auftrennung der einzelnen Bestandteile, um brauchbare Elemente zu recyceln, ist aber aufwendig und noch nicht immer lohnend.

150 Mal so schwer wie der Kölner Dom

Umso dramatischer sind die internationalen Zahlen. Weltweit entstehen etwa 45 Millionen Tonnen Elektroschrott im Jahr (Stand: 2016). Das sind knapp sechs Kilogramm pro Kopf, bei einer Betrachtung aller Menschen auf der Erde. Auf einen Haufen gelegt würde dieser Müllberg 150 Mal so viel wiegen wie der Kölner Dom. Die Hälfte davon sammelt sich in Europa und den USA.

Diese Zahl wird Schätzungen zufolge künftig noch stark ansteigen. Das liegt zum Beispiel daran, dass viele Elektrogeräte nicht für eine lange Nutzung entwickelt werden. So können Smartphone-Akkus meist nicht mehr gewechselt werden, der Kunde soll sich stattdessen regelmäßig ein neues Gerät kaufen. Die Entwicklung könnte nach Prognosen der United Nations University und der Organisation für wirtschaftliche Zusammenarbeit und Entwicklung (OECD) dazu führen, dass die Herstellung und Nutzung von Laptops, Smartphones und Co in 20 Jahren bereits ein Siebtel der weltweiten Schadstoff-Emissionen ausmachen. Weitere zehn Jahre später sollen bereits 120 Millionen Tonnen E-Schrott anfallen.

E-Autos könnten zu mehr Schrott führen

Einen immensen Anteil am Elektroschrott-Anstieg könnte die weltweit steigende Nachfrage nach E-Autos haben. Bis 2030 könnten nach Schätzungen der International Energy Agency (IEA) bis zu 125 Millionen Elektrofahrzeuge unterwegs sein, 40 Mal mehr als heute. Derzeit liegt die weltweite Recyclingquote für diesen Markt bei nur 42%.

Immerhin: Die EU und die Volksrepublik China haben Gesetze eingeführt, die die Automobilhersteller für das Recycling von Batterien verantwortlich machen.

Wirtschaftlich lohnt sich Recycling oft nicht

Trotzdem werden jedes Jahr Unmengen teurer Rohstoffe in Form von Elektroschrott einfach weggeworfen. Trotz dieser Zahlen ist eine Aufbereitung derzeit noch so aufwendig, dass sich das Recycling wirtschaftlich oft nicht rechnet. Gerade moderne Geräte beinhalten immer komplexere Bestandteile. Häufig ist es nicht möglich, diese im Einzelnen aufzutrennen, man muss sich auf bestimmte Elemente konzentrieren. Auch Fachleute wissen aber häufig nicht, was für Elemente im Detail in den einzelnen Bauteilen stecken.

Hinzu kommt, dass viele Menschen offenbar eine derartige Bindung zu ihren Geräten aufbauen, dass diese nach dem Gebrauch nicht in die Wiederverwertung gehen, sondern im Haushalt verbleiben.

Auch knapper werdende Ressourcen auf der Erde sind ein Argument dafür, die wertvollen Bestandteile unseres Mülls effektiver aufzubereiten. Solange aber monetäre Interessen für ein Beibehalten der geringen Recycling-Quoten sprechen, sind nach Einschätzung von Fachleuten wie Jason Love politische Eingriffe notwendig, auf lokaler, regionaler und auf EU-Ebene. Wie bei jedem Recycling sei es demnach notwendig, Überzeugungsarbeit zu leisten.

Handys als Olympia-Medaillen

Symbolisch hat man in Japan nun ein starkes Zeichen gegen die Verschwendung von Elektroschrott gesetzt. Mit einem Aufruf aus dem Jahr 2017 begann dort eine großangelegte Sammlung von Elektroschrott. Millionen von Mobiltelefonen wurden seitdem gespendet. Das Ziel: Als Gastgeber der olympischen Spiele 2020 in Tokio wollte Japan alle olympischen Medaillen aus den recycelten Schrottbestandteilen alter Elektrogeräte herstellen. Die Sammlung endete nun. Das Ergebnis: in den 18.000 landesweit bereitgestellten Sammelboxen wurden unter anderem über fünf Millionen gebrauchte Mobiltelefone abgegeben. Die finalen Zahlen sind zwar noch nicht öffentlich, doch waren die gesteckten Ziele bereits im Herbst fast erreicht:
28 kg Gold, 3.500 kg Silber und 2.700 kg Bronze: Edelmetalle im Wert von rund drei Millionen Euro konnten so aus den gespendeten Elektrogeräten wiederverwertet und zu olympischen Medaillen geschmolzen werden.

Ein Prestige-Projekt und eine Werbung für einen möglichen E-Schrott-Kreislauf der Zukunft – noch steckt aber auch ein immenser Aufwand hinter den Verfahren.

Autor: Martin Pieck