So leiden Tiere und Pflanzen unter saurem Meerwasser

Bis zu doppelt so viel Säure

Wie tief der pH-Wert noch sinken wird, hängt davon ab, wie viel CO2 wir noch in die Atmosphäre pusten werden. Bis zum Ende des Jahrhunderts werden pH-Werte zwischen 8,05 und 7,75 erwartet. (Wer sich jetzt fragt: Stopp, aber das ist doch dann immer noch basisch! Stimmt. Das Wasser wird nicht sauer, sondern saurer – und damit immer weniger basisch.) Sollte der schlimmste Fall eintreten, bedeutet das eine Verdopplung des Säuregehalts im Wasser im Gegensatz zu vor der Industrialisierung.

Im Meer ist es nicht das Brot, das die Bakterien ernährt. Gerade an den Küsten gelangen über Dünger in der Landwirtschaft oder Abwässer viele Nährstoffe ins Meer, was zu einer verstärkten Blüte mikroskopisch kleiner Algen führt – die erst einmal CO2 aufnehmen und Sauerstoff produzieren. Sterben sie aber ab und sinken auf den Meeresboden, werden sie dort von Bakterien zersetzt. Die Bakterien produzieren dabei CO2 und verbrauchen Sauerstoff. Dadurch bilden sich sogenannte tote Zonen mit besonders wenig Sauerstoff, aber auch mit besonders hohem Kohlenstoffdioxid und damit sehr saurem Wasser. Hier leben so gut wie keine Tiere und Pflanzen.

In Zukunft noch weniger Sauerstoff

Das sehr saure Wasser kann in Küstengebieten auch nach oben schwappen. So kann man an der Ostseeküste, wo das Wasser eh weniger salzig ist und damit nicht so gut puffern kann, bei bestimmten Windverhältnissen nicht nur in der Tiefe, sondern auch im Oberflächenwasser zum Teil pH-Werte von bis zu 7,5 messen. Zum Vergleich: Im offenen Ozean beträgt der pH-Wert derzeit rund 8,1. Vorindustriell lag er bei 8,2.

Durch den Klimawandel könnten zukünftig noch häufiger solche toten Zonen auftreten. Und auch das sehr sauerstoffarme, saure Wasser könnte häufiger weiter nach oben schwappen. Das hat natürlich Folgen für die Meeresbewohner.

Wärmeres Wasser, weniger Sauerstoff

Auch im offenen Ozean sinkt der Sauerstoffgehalt im Wasser. Das hat aber weniger mit den Nährstoffen und mehr mit der Temperaturerhöhung zu tun. Denn in wärmerem Wasser kann sich rein physikalisch weniger Sauerstoff lösen – was den Sauerstoffgehalt in Küstengewässern noch zusätzlich sinken lässt.