Warum die Welt langsam vertrocknet

Wüste

Warum die Welt
langsam vertrocknet

Zwei Drittel der Landfläche stehen heute davor, in Zukunft unfruchtbar zu sein. Fast zwei Milliarden Menschen sind dann gefährdet.

17. Mai 2019 | 2. Juli 2019

Inhalt

Warum sind Wüsten gefährlich?
Wie häufig sind Wüsten?
Wie entstehen Wüsten?
Wie verändert Desertifikation die Landschaft?
Welche Rolle spielt der Klimawandel?
Ist auch Europa von Wüsten bedroht?
Welche Lösungen gibt es?

Warum sind Wüsten gefährlich?
Wie häufig sind Wüsten?
Wie entstehen Wüsten?
Wie verändert Desertifikation die Landschaft?
Welche Rolle spielt der Klimawandel?
Ist auch Europa von Wüsten bedroht?
Welche Lösungen gibt es?

Warum sind Wüsten gefährlich?

Ein großer Teil der Landmasse ist trockener Lebensraum. Etwa zwei Milliarden Menschen leben hier. Doch durch drohende Desertifikation der Böden könnte ihre bisherige Heimat ein lebensfeindlicher Ort werden, gerade dort, wo die Bevölkerung wirtschaftlich auf die Böden angewiesen ist. Vor allem in den Entwicklungsländern Afrikas, in denen viele Menschen weiterhin von ihrem Ackerbau und der Viehzucht leben, wird die Wüstenbildung zu ökologischen, wirtschaftlichen und sozialen Umbrüchen führen.

Die UN schätzt, dass derzeit bereits 250 Millionen Menschen bedroht sind, für 135 Millionen könnte es in den nächsten Jahrzehnten zu einer akuten Fluchtursache werden, wenn sie keine Perspektive mehr sehen.

Menschen verlieren ihre Lebensgrundlage

Die konsequente Ausbeutung der Böden entzieht den Menschen auf Dauer ihre Lebensgrundlage. Die Zahl der Pflanzen geht zurück, der Boden nimmt weniger Wasser auf, vertrocknet, versalzt oder versandet. Irgendwann lässt sich der Ursprungszustand nicht mehr herstellen. Der Boden ist vollständig degradiert und damit nahezu tot.

Es entsteht ein gefährlicher Teufelskreis. Wo die Menschen das Land nicht mehr nutzen und die Familie nicht mehr ernähren können, sind sie gezwungen, woanders nach Land oder Arbeit zu suchen. Doch je mehr Land unwiederbringlich zerstört ist, desto weniger Land muss immer mehr Menschen ernähren. Das kann zu Spannungen und Konflikten führen.

Wie häufig sind Wüsten?

Ein Drittel der Landmasse auf der Erde sind Wüsten. Die heißen, trockenen und staubigen Wüsten wie die Sahara, die Attacama-Wüste in Chile oder die Wüste Gobi in China sind zwar typische Beispiele. Doch per Definition gehören auch ganz andere Regionen hinzu, etwa die Antarktis. Denn eine Wüste ist definiert durch den jährlichen Niederschlag von weniger als 250 Millimeter.

Fast die Hälfte der Landmasse auf unserem Planeten besteht zudem aus mehr oder weniger trockenen Gebieten. Dieser Anteil könnte in Zukunft stark anwachsen, denn derzeit sind rund 70 Prozent der Trockenflächen durch die Folgen des menschlichen Handels von der Austrocknung bedroht – eine Fläche doppelt so groß wie Europa.

Wie entstehen Wüsten?

Es gibt natürliche Wüsten, die durch langfristige klimatische Verhältnisse entstanden sind. Nicht jede Wüste hat schon immer so ausgesehen, denn die heutigen Trockenregionen waren vor Jahrtausenden und länger oftmals gedeihende Landschaften. Die Sahara etwa blühte bis vor wenigen tausend Jahren noch auf, doch globale Strömungen und Winde haben dazu geführt, dass die durchschnittliche Niederschlagsmenge niedrig ist. Nur in der Monsunzeit im Sommer verwandeln sich die Trockengebiete Afrikas sprichwörtlich in Oasen, die für Tier und Mensch lebensnotwendig waren und sind.

Starke Winde können Wüsten verändern

Die meisten natürlichen Wüsten sind sehr stabile Gebilde, weil sie von den Winden und Niederschlagszyklen abhängen. Doch starke Winde können den Sand über den ganzen Globus transportieren. Ebenso können Wüsten über Winde wandern oder sich vergrößern. Derzeit erobern die Wüsten immer mehr Fläche und machen vor nichts Halt. Die Wüste Gobi hat nach Angaben der UN seit den 1950er Jahren etwa 8,5 Millionen Hektar Landfläche verschluckt, egal ob Ackerfläche oder Wald – das entspricht einem Viertel Deutschlands.

Wie verändert Desertifikation die Landschaft?

Desertifikation beschreibt oftmals eine Art der Wüstenbildung, die der Mensch ausgelöst hat. Vielerorts hat der Mensch Wälder gerodet und Ackerflächen angelegt. In Afrika gibt es einige Beispiele, wie die Kolonialherrschaft die Landschaften für immer verändert hat. Die Briten etwa haben im 19. Jahrhundert den Anbau von Erdnüssen forciert. Dazu haben sie Bäume und Sträucher entfernt und stattdessen großflächige Felder angelegt. Doch der Boden wurde über die wenigen Jahrzehnte so stark ausgebeutet, dass er vielerorts unfruchtbar geworden ist. In Untersuchungen aus Afrika sprachen Zeitzeugen von einst grünen Landschaften, die die Orte umgeben haben. Anschließend sei alles abgeholzt worden, sodass sich die Wüsten durch die wenige oder ganz fehlende Vegetation ausbreiten konnten.

Prominente Beispiele

Der Aralsee in Zentralasien ist ein Beispiel, wie wirtschaftliches Wachstum die Ökologie vollständig zerstören kann. Die Einwohner haben zu viel Wasser verbraucht und den See so in wenigen Jahrzehnten fast vollständig ausgetrocknet. Heute ist er zum großen Teil versalzt. Das eigentliche Ziel, die Region wirtschaftlich aufzubauen, hat sich selbst seiner Grundlage beraubt. Dasselbe gilt für den Tschadsee oder den Lake Faguibine in Mali. Heute sind es insbesondere große Agrarlandschaften wie in Saudi-Arabien, die über jahrtausendealtes Grundwasser betrieben werden. Der Verbrauch ist aber weit höher als über den Regen wieder nachgeliefert wird.

Geologen warnen schon seit Jahrzehnten vor der anhaltenden Ausbeutung des Bodens. Doch die schiere Not der Menschen und der ständige Druck, besser zu wirtschaften, haben diese Kritik bisher konsequent übertönt.

Aral-See in Asien — Vom einstigen Aral-See ist heute vor allem nur noch eine riesige Salzfläche übergeblieben. Bild: ESA/VITO

Welche Rolle spielt der Klimawandel?

Vieles hängt davon ab, wie sich globale Strömungen entwickeln, die derzeit warme oder kalte Luft sowie Regenmassen quer über den Planeten transportieren. Die Wüstengebiete können sich durch klimatische Veränderungen ausbreiten, woanders können Wüsten durch mehr Niederschlag sogar ergrünen. Für die meisten Regionen treffen Forscher aber andere Aussagen, selbst dann, wenn immer mehr Regen fallen sollte.

Für die Sahelzone werden vor allem mehr Starkregenereignisse erwartet. Das bedeutet zwar viel Regen. Der bereits erodierte Boden kann die Menge allerdings nicht aufnehmen. Es fehlen dann Grundfeuchte, Wurzeln und Lebewesen, die den Boden auflockern. Tritt der Fall ein, gehen Experten davon aus, dass die Menge des oft sehnlichst erwarteten Regenwassers, das auf den Boden prasselt, vermutlich einfach über die Oberfläche abfließt, zu Überschwemmungen führt und den Boden weiterhin zerstört.

Vor allem bereits trockene Gebiete leiden

Neben Extremwetterereignissen wie Starkregen nehmen auch Dürreperioden zu. Bisher treten sie etwa in Afrika alle 30 Jahre auf. Die Trockenphasen in den Wüsten, die von den Monsunregen unterbrochen werden, könnten in Zukunft länger andauern.

Sollte die globale Durchschnittstemperatur, wie bisher angenommen, zwischen ein und zwei Grad Celsius steigen und sinken gleichzeitig die Niederschläge, könnte dies das absickernde Wasser um 40 bis 70 Prozent reduzieren, wie Forscher etwa für die europäischen Regionen festgestellt haben. Solch gravierende Veränderungen können insbesondere bereits trockene Landschaften nachhaltig verändern.

Ist auch Europa von Wüsten bedroht?

Die Desertifikation betrifft nicht nur Regionen in Afrika, Amerika oder Zentralasien. Auch in Europa drohen trockene Landschaften in den nächsten Jahrzehnten unwiderruflich zu Wüsten zu werden. In Spanien beispielsweise ist ein Fünftel der gesamten Fläche von Desertifikation bedroht.

Die Gründe reichen teilweise einige Jahrhunderte zurück, als die spanische Krone für ihre mächtige Flotte riesige Landstriche vollständig hat roden lassen, um Baumaterial für die Schiffe zu bekommen. Doch auch exzessiver Wasserverbrauch spielt heute eine Rolle und der Boden hat nur selten bis gar nicht die Chance, sich zu regenerieren. Auch hier droht die Landwirtschaft, große Flächen auf Dauer zu verlieren.

Welche Lösungen gibt es?

In Afrika haben unterschiedliche Staaten in den 1980er Jahren begonnen, den Kontinent von Westen nach Osten vollständig zu bepflanzen, um die Ausbreitung der Wüsten zu verhindern. Doch das Unterfangen war größtenteils erfolglos. Die meisten Bäume, möglicherweise rund 80 Prozent oder mehr, sind vertrocknet und seitdem abgestorben. Das große Projekt des grünen Gürtels ist damit vorerst gescheitert.

Trotzdem gibt es Erfolgsgeschichten, allerdings in viel kleineren Maßstäben. In einigen Regionen Afrikas haben die Menschen nicht nur neue Bäume gepflanzt, sondern gleichzeitig auch versucht, das wenige Regenwasser zurückzuhalten. Durch natürliche Barrieren ist somit mehr Wasser im Boden versickert als verdampft. Über die Jahre hat sich die Vegetation erholt. Technische Innovationen könnten zudem in Zukunft helfen, das Wassermanagement vor Ort zu verbessern – insbesondere in den Entwicklungsländern wäre das nötig.

Böden müssen sich erholen können

Solche Versuche, das haben Wissenschaftler in einigen Projekten vor Ort mehrfach erfahren, haben allerdings nur Erfolg, wenn die Bewirtschaftung weniger intensiv betrieben wird. Dann können sich Böden über Jahre erholen, Nährstoffe anreichern und mehr Wasser speichern. Das ließe sich im auch im großen Stil umsetzen, doch die finanziellen Mittel vor Ort sind zu gering und auch derzeitige Milliardenhilfen aus Industrieländern reichen nicht ansatzweise aus, um die Situation grundlegend zu verändern – die instabilen politischen Verhältnisse erschweren es zusätzlich.

Ein weiteres Problem: Damit sich die Böden erholen können, müssen Bauern und Viehhalter die Flächen teilweise für Jahre meiden. Doch gerade in den Entwicklungsländern können die Menschen gar nicht an so etwas Abstraktes wie die Bodenfruchtbarkeit in fünf Jahren denken, wenn sie heute ihre Kinder ernähren müssen und selbst um das Überleben kämpfen.

Die wachsende Bevölkerung ist ein Problem

Während die Böden weiter degradieren, wächst die Bevölkerung. Zwischen 1960 und 2010 hat sie sich in Afrika auf mehr als eine Milliarde Menschen mehr als verdreifacht, in Zentralasien mehr als verdoppelt. Experten hoffen, dass eine geringe Kindersterblichkeit, bessere Gesundheitsversorgung und Bildungschancen dazu beitragen, dass die Wachstumsraten in Zukunft abnehmen. Bis 2050 könnten auf dem Planeten trotzdem fast zehn Milliarden Menschen leben.

Eine dauerhafte Versorgung scheint nur dann möglich, wenn die Flächen ab sofort nachhaltig und effizienter bewirtschaftet werden. Dazu zählt auch ein verhältnismäßiger Konsum. Die Zukunft verlangt daher unpopuläre Maßnahmen, die genauso drastisch scheinen, wie die Ausbeutung der vergangenen Jahrzehnte.

Autor: Mathias Tertilt