Wie gefährlich sind PFAS für dich?

Die sogenannten per- und polyfluorierten Alkylverbindungen (PFAS) sind fluorhaltige Kohlenwasserstoffverbindungen mit einer sehr niedrigen Oberflächenenergie. Sie treten also kaum mit anderen Stoffen in Wechselwirkung, sie sind abweisend gegen Wasser, Schmutz und Fett und kommen deswegen auch in vielen Produkten vor. Da PFAS sehr stabil und langlebig sind, kennst du sie vielleicht auch unter dem Namen "Ewigkeitschemikalien".

Die Verbindungen kommen in der Natur nicht vor, sondern werden künstlich hergestellt. Es gibt sie schon seit den 40er-Jahren. Die Erfindung von Teflon im Jahr 1938 war nur der Startschuss in eine neue Ära von flexibel anwendbaren Alltagsgegenständen, von deren Eigenschaften wir jahrzehntelang bis heute profitieren.

Während Herstellung und Entsorgung zu gefährlichen Verunreinigungen der Umwelt führen können, ist es in der Regel unbedenklich, Produkte zu benutzen, in denen PFAS verarbeitet sind. Eine PFAS-haltige Regenjacke etwa ist für den Träger nach aktuellem Wissensstand nicht gefährlich.

Denn laut dem Bundesinstitut für Risikobewertung (BfR) sind PFAS-haltige Beschichtungen fest an die Outdoor-Kleidung gebunden. Darum gilt eine Aufnahme über die Haut als unwahrscheinlich. Durch das Waschen der Jacken und später beim Entsorgen können die Stoffe jedoch wieder in die Umwelt – und am Ende möglicherweise ins Trinkwasser und in Nahrungsmittel gelangen.

Das BfR rät aber zum Beispiel davon ab, beschichtete Koch-, Back und Bratgefäße leer zu überhitzen. Denn bei Temperaturen über 360 °C bilden sich giftige Dämpfe aus fluorierten Verbindungen und Partikeln.

Ablösungen von Pfannen eher weniger bedenklich

Gesundheitlich unbedenklich sei es hingegen, wenn sich von einer zerkratzten Beschichtung kleinste Teilchen lösen und beim Essen verschluckt werden. Da PTFE, also das Material, das häufig für die Beschichtung genutzt wird, reaktionsträge ist, werden diese Teilchen nicht verdaut und vom Körper unverändert wieder ausgeschieden. Eine Einschätzung, wie gefährlich PFAS in ihrer Gesamtheit sind, ist schwierig, weil es so viele gibt, die auch noch unterschiedlich gefährlich sind.

Auch wenn PFAS-haltiger Löschschaum genutzt wird und in den Boden sickert, landet PFAS in der Umwelt. Heutzutage gibt es für die meisten Löscheinsätze PFAS-freie Alternativen, aber da es über viele Jahre anders war, sind auf diesem Wege große Mengen PFAS in der Umwelt gelandet.

Da PFAS mittlerweile in Böden und Grundwasser stecken, nehmen Pflanzen, die auf PFAS-belasteten Böden gepflanzt werden, die Stoffe auf. Essen wir diese Pflanzen, landen die PFAS in unserem Körper. Werden die Pflanzen an Tiere verfüttert, reichern sie sich dort weiter an – und ihr Fleisch, das wir essen, ist ebenfalls mit PFAS verunreinigt. Auch Tierprodukte wie Milch oder Eier können PFAS enthalten.

Im Trinkwasser wurden in der Vergangenheit ebenfalls PFAS-Belastungen gemessen. Ab 2026 gelten allerdings Grenzwerte fürs Trinkwasser, sodass dann nur noch sehr geringe PFAS-Belastungen zulässig sind. Schon jetzt machen viele Wasserwerke etwas gegen die PFAS-Belastung, in Köln werden PFAS beispielsweise mit Aktivkohle herausgefiltert.

Die Verbindungen reichern sich im Körper an

Kommen PFAS über die Nahrung in deinen Körper, werden sie über den Magen-Darm-Trakt ins Blut aufgenommen. Sie werden also nicht direkt ausgeschieden, sondern bleiben im Körper. Dort können sie sich an Proteine in Blut, Leber oder Niere binden und sich so im Körper anreichern. Langkettige Verbindungen, also größere Moleküle, wie zum Beispiel PFOA oder PFOS bleiben länger im Körper als kurzkettige Vertreter. Welche Folgen das hat, zeigte eine Langzeitstudie mit einer Laufzeit von sieben Jahren.

Darin untersuchten Forschende in ganz Europa Kinder und Jugendliche auf ihre Belastung mit verschiedenen Chemikalien, darunter auch PFAS. Die gefundenen Konzentrationen überschritten die von der EFSA vorgeschlagene kritische Wochendosis um das Tausendfache. In hohem Maße hatten sich die Verbindungen PFOS und PFOA im Blut der Kinder und Jugendlichen angereichert.

Mikroplastik umgibt uns alle – in der Luft, im Boden und im Wasser. Aber wie kommt es dahin und wie schädlich ist es? 

Heute kennt die Wissenschaft schon einige sehr bedenkliche Folgen, die durch die Langzeitbelastung mit PFAS entstehen können. So weiß man zum Beispiel, dass die Anwesenheit von PFAS im Körper dazu führen kann, dass bei Kleinkindern die Immunantwort auf Impfungen nicht richtig funktioniert. Ob das bedeutet, dass Impfungen durch PFAS-Belastung schlechter wirken oder wir sogar infektanfälliger werden können, lässt sich bisher nicht beantworten. Hier ist mehr Forschung nötig.

Verdacht: Die Verbindungen könnten Parkinson und Alzheimer begünstigen

Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) bewertet PFOA mittlerweile als krebserregend und PFOS als möglicherweise krebserregend für den Menschen. Allerdings tritt dieser genschädigende Effekt dieser PFAS erst in so hohen Dosierungen auf, wie wir sie im Alltag nie aufnehmen. Auch ein Zusammenhang mit Hoden- und Nierenkrebs wird in der Forschung diskutiert. PFAS stehen außerdem in Verdacht, dass sie die Hormone der Schilddrüse beeinflussen und Parkinson und Alzheimer begünstigen könnten.

Es gibt zahlreiche weitere Verdachtsfolgen, für die es bisher noch keine Beweise gibt. Außerdem kommt erschwerend dazu, dass die PFAS-Belastung der Bevölkerung allgemein hoch ist und Vergleichsstudien so kaum möglich sind.

Die Herstellung und Verwendung von PFAS in Europa ist zum Teil schon seit vielen Jahren gesetzlich eingeschränkt. PFOS und PFOA etwa sind inzwischen verboten. Die beiden Verbindungen sind Teil der EU-POP-Verordnung (Persistant Organic Pollutants, Verordnung 2019/1021) zu persistenten (beständigen) organischen Schadstoffen.

Herstellung, Verwendung und Import von Produkten, die die beiden Verbindungen enthalten, sind bis auf wenige Ausnahmen verboten. Auch PFHxS und C9-C14 PFCA sind auf europäischer Ebene reguliert.

Insgesamt gibt es jedoch viel mehr PFAS – rund 10.000 verschiedene. Aufgrund des ähnlichen Aufbaus vieler PFAS befürchten Experten, dass weitere, noch nicht erforschte PFAS-Verbindungen problematisch sein könnten. Vor allem deshalb gibt es den Ruf nach einem Teil-Verbot der ganzen Stoffgruppe.

"Im Mai 2020 begannen Aktivitäten für eine weit gefasste Beschränkung der gesamten Gruppe der PFAS. Alle Verwendungen dieser Stoffe, die nicht als gesamtgesellschaftlich unabdingbar gelten, sollen künftig verboten werden", sagt das Bundesamt für Risikobewertung (BfR). Ein Antrag dafür wurde 2023 bei der Europäischen Chemikalienagentur (ECHA) eingebracht, dieser wird gerade bewertet. Eine Antwort soll es frühestens 2026 geben.

Auch auf die Grenzwerte für Trinkwasser müssen wir noch warten. Zwar ist die neue Trinkwasserverordnung im Juni 2023 in Kraft getreten, die Grenzwerte sind aber erst ab 2026 bzw. 2028 verpflichtend. Kritik gibt es etwa von Betroffenenvertretern aus Hotspotregionen an der langen Frist bis zur Umsetzung und an der Höhe der Grenzwerte.

Die betragen

• 500 Nanogramm pro Liter (ng/l) für die Gesamtheit aller PFAS
• 100 ng/l für die Summe von 20 Verbindungen
• 20 ng/l für die vier bedenklichsten Vertreter

und sind damit erheblich höher als die tolerierbaren Aufnahmemengen der EFSA von 4,4 Nanogramm pro Kilogramm Körpergewicht pro Woche.

Auch für Lebensmittel gibt es Grenzwerte. Die Verordnung legt Höchstwerte für Eier, Fisch- und Fleischprodukte fest. Die Werte befinden sich alle im Mikrogrammbereich und sind damit – je nach Verzehrmenge – um das Hundert- bis Tausendfache höher als die Mengen, die nach Ansicht der EFSA gefahrlos gegessen werden können.