FAQ zu Süßstoffen

Auch ist unklar, wie Verbraucher:innen die ADI-Werte einhalten sollen, wenn nicht genau deklariert wird, wie viel Süßstoff in einem Produkt enthalten ist.

Ein Allheilmittel für Menschen, die dünner werden möchten, sind Süßstoffe aber nicht. Zwar kann man damit kurzfristig etwas abnehmen, wenn man vorher regulär besonders viel Zucker konsumiert hat. Ob man das Gewicht aber langfristig halten kann, bezweifeln Expert:innen. Denn das funktioniert nur, wenn man die Essgewohnheiten grundlegend ändert, auch weil Diätlebensmittel für viele ein Alibi sind und sie dann an anderen Stellen die Kalorien konsumieren.

Auch die WHO empfiehlt in einer Leitlinie seit 2023 zur Gewichtskontrolle und Verhinderung nicht übertragbarer Krankheiten, nicht auf Süßstoffe zurückzugreifen. Denn in weiteren Studien kamen Forscher:innen zu dem Schluss, dass die Menschen, die Zucker durch Süßstoffe ersetzten, sogar leicht zunahmen. Das aber muss kein Beleg dafür sein, dass der Süßstoff zwangsläufig dafür verantwortlich ist. Denn dabei können auch andere ungesunde Essgewohnheiten eine Rolle spielen.

Verändern Süßstoffe das Essverhalten?

Bei vielen wächst durch das Konsumieren süßer Lebensmittel das Verlangen nach noch mehr süßem Genuss. Dieser muss aber trotz Süßstoff nicht zwangsläufig kalorienarm sein, weil auch noch andere Inhaltsstoffe enthalten sein können. So kann es zu einer gesteigerten Kalorienaufnahme kommen.

Eine Kalorie auf einen halben Liter: Light-Getränke sind süß und so kalorienarm wie Wasser. Darum gelten sie als besonders leicht – ein Irrtum.

Unklar ist auch noch, ob der Konsum von Süßstoffen Heißhungerattacken zur Folge haben kann. Dahinter steckt die Idee, dass der süße Geschmack auf der Zunge zwar Zucker verspricht, aber das Versprechen nicht einlöst und das Verlangen nach Süßem deshalb steigert.

Was aber wissenschaftlich als gesichert gilt, ist, dass sich unsere Präferenz für Süßes erhöhen kann. Wir können uns eine immer süßere Vorliebe angewöhnen. Das gilt nicht nur für Zucker, sondern für alles, was süß schmeckt. Der sogenannte Bliss-Point (Genuss-Punkt) liegt genau da, wo es uns weder zu wenig noch zu stark süß schmeckt.

Er verschiebt sich allerdings nicht nur durch regelmäßigen Konsum von Süßwaren, sondern auch durch eine Kombination von süß mit salzig und/oder fettig. Wir bevorzugen zum Beispiel bei fettigen Speisen eine höhere Süße als ohne Fett. Eine Präferenz für besonders stark Gesüßtes lässt sich auch wieder zurück verschieben, indem wir einige Zeit auf Zucker und Süßstoff verzichten.

Machen Süßstoffe süchtig?

Laut Expert:innen können süße Lebensmittel zwar keine klinische Sucht auslösen, allerdings kann das Verlangen nach Süßem suchtähnliche Züge annehmen. Es kann beispielsweise zu einer fortschreitenden Dosissteigerung trotz negativer gesundheitlicher Folgen kommen.

Auch Entzugserscheinungen wie Kopfschmerzen diskutieren Forschende. Allerdings gibt es dafür wenig Evidenz und es ist unklar, ob sich diese Phänomene nur bei Zuckerverzicht oder auch bei Süßstoffverzicht zeigen.

Es gibt bereits zahlreiche Studien, die belegen, dass Süßstoffe unser Mikrobiom verändern. Bisher war aber unklar, welche medizinische Bedeutung das genau hat.

Es hat sich gezeigt, dass es nicht reicht zu bestimmen, welche Bakterien sich durch Süßstoff im Darm vermehren oder welche verdrängt werden, um auf Erkrankungen zu schließen. Klar war bisher nur, dass Menschen mit Übergewicht oder Typ-2-Diabetes besonders oft andere Bakterien in ihrem Darm haben als Gesunde. Andersherum ist es aber nicht unbedingt so, dass ein Mehr oder Weniger von bestimmten Bakterien zwangsläufig zu diesen Erkrankungen führt.

Eine Studie aus dem Jahr 2023 zeigte allerdings, dass die Süßstoffe Saccharin und Sucralose über das Darm-Mikrobiom die Glucosetoleranz bei völlig gesunden Proband:innen innerhalb von zwei Wochen verschlechtern können und das mit Mengen, die weit unter den ADIs lagen. Die Süßstoffe Stevia und Aspartam zeigten diesen Effekt nicht.

Die Wissenschaftler:innen gaben Proband:innen zwei Wochen lang täglich einen der Süßstoffe. Einige Proband:innen zeigten bereits nach zwei Wochen eine verschlechterte Glucosetoleranz. Das bedeutet, dass der Körper Zucker schlechter in unsere Zellen bekommt und der Blutzuckerspiegel deshalb nur vermindert absinken kann. Das kann auf Dauer zu einer Insulinresistenz und damit zu einem Typ-2-Diabetes werden.

Um nachzuweisen, dass die Verschlechterung mit dem Mikrobiom zusammenhängt, übertrugen sie das Darm-Mikrobiom von Proband:innen, bei denen der Effekt besonders stark gewesen war, auf Mäuse ohne Darm-Mikrobiom. Daraufhin zeigten auch die Mäuse dieselbe Verschlechterung der Glucosetoleranz. Wichtig dabei ist, dass die Forschenden von einem individuellen Effekt sprechen, der wahrscheinlich nicht bei allen Menschen gleich stark ist.

Allerdings fiel Wissenschaftler:innen kürzlich auf, dass Menschen mit einer erhöhten Erythrit-Konzentration im Blut ein erhöhtes Risiko für Schlaganfall und Herzinfarkt innerhalb von drei Jahren hatten. Beide Erkrankungen können entstehen, wenn Blutgerinnsel ein Gefäß verstopfen (Thrombose).

Daraufhin leiteten die Wissenschaftler:innen Untersuchungen ein und veröffentlichten die Ergebnisse im Jahr 2023 im renommierten Magazin Nature Medicine. Sie konnten zeigen, dass Erythrit tatsächlich mit einem erhöhten Thrombose-Risiko in Verbindung steht. Aber: Untersucht wurden in der Studie nur Menschen mit bestehenden Risiken für Herz-Kreislauf-Erkrankungen.

Es verstärkte im Versuch die Blutgerinnung, indem es Blutplättchen aktiviert. Zusätzlich wurde in einer kleinen Pilotstudie darauf hingewiesen, dass der Konsum von Erythrit beispielsweise aus Softdrinks oder Eis mehrere Tage lang so stark erhöhte Konzentrationen im Blut erzeugt, dass die Aktivierung der Blutplättchen möglich ist.

Vorschnell sollte jedoch nicht über Erythrit geurteilt werden: Die Autor:innen selbst schreiben zwar von alarmierenden neuen Erkenntnissen. Was hier allerdings noch fehlt, sind Verzehrstudien, die zeigen, dass Menschen, die regelmäßig Erythrit verzehren, tatsächlich öfter Thrombosen bekommen. Denn: Auch von unserm Körper selbst kann Erythrit in geringen Mengen hergestellt werden. Es fehlen also noch Informationen zur abschließenden Klärung des Risikos.

Süßstoffe spielen, wenn es um die Vorbeugung von Karies geht, ebenfalls keine wirklich wichtige Rolle. Ob Zuckeraustauschstoffe wie Xylit oder Sorbit vor Karies schützen oder diese begünstigen, ist wissenschaftlich umstritten. Der beste Schutz vor Karies ist eine gute Mundhygiene und ein Einschränken des Zuckerkonsums.

Autor:innen: Janina Isabell Otto und Christiane Tovar

Hinweis: Wir haben diesen Artikel am 01.02.2024 aktualisiert und um neuere Informationen + Fragen ergänzt.