Darum kann es sich lohnen, Dinge aufzuschieben

Fast alle von uns schieben schon mal die Steuererklärung vor sich her oder wollten schon längst den Keller entrümpeln. Gründe, etwas nicht zu tun, sind schnell gefunden. Doch irgendwann, manche früher, andere später, erledigen wir die unliebsame Tätigkeit dann doch. Schwierig wird es, wenn Dinge so lange liegen bleiben, dass die "Aufschieber:innen" handfeste Probleme bekommen.

In der Psychologie geht man davon aus, dass weltweit mindestens 15 Prozent der Menschen zu den echten Prokrastinierern gehören. Das sind diejenigen, die wichtige Tätigkeiten nicht nur ab und zu, sondern immer wieder aufschieben, obwohl sie eigentlich genügend Zeit dafür hätten, sie zu erledigen, und dadurch auch ihre persönlichen Ziele gefährden. Sie verbringen viel Zeit damit, sich mit dem Aufschieben zu beschäftigen, und leiden auch darunter. Außerdem kommen bei ihnen häufig körperliche oder auch psychische Beschwerden dazu, wie Schlafstörungen oder innere Unruhe.

Was die Forschung zur Prokrastination sagt, welche Ursachen dahinter stecken können und warum Prokrastination ok ist, zeigt euch Ralph im Video.

Unter den echten Prokrastinierern sind besonders häufig Studierende und Freiberufler:innen. Denn sie können in der Regel selbst entscheiden, wann sie arbeiten. Doch es ist nicht allein der Arbeitsstatus, der beim Aufschieben eine Rolle spielt.

Prokrastinieren könnte vererbbar sein

Dass einige Menschen eher zum Prokrastinieren neigen als andere, könnte an der genetischen Veranlagung liegen, mehr Dopamin zu bilden. Das haben Forschende der Bochumer Ruhr-Universität und der TU Dresden festgestellt.

Der Botenstoff Dopamin sorgt unter anderem dafür, dass wir flexibler denken und Informationen leichter ins Arbeitsgedächtnis gelangen. Dort werden die Informationen und Lösungen bereitgehalten, die wir für die aktuelle Beschäftigung mit einer bestimmten Aufgabe brauchen. Mit der Menge an Input steigt aber auch die Wahrscheinlichkeit, dass wir uns ablenken lassen.

Interessant ist, dass die Wissenschaftler:innen diesen "Dopamin-Effekt" nur bei Frauen festgestellt haben. Warum das so ist, wissen die Forschenden noch nicht. Was aber nicht heißt, dass Männer weniger prokrastinieren – ganz im Gegenteil, sie neigen sogar etwas häufiger dazu. Nur wurden bei ihnen bislang keine Anhaltspunkte dafür gefunden, die etwas mit den Genen zu tun haben könnten. Die Gruppe, die besonders oft unangenehme Dinge aufschiebt, sind Männer zwischen 14 und 29 Jahren. Das hat eine Studie der Universität Mainz gezeigt.

Wer Ängste nicht im Griff hat, schiebt eher auf

Warum wir prokrastinieren, ist noch nicht abschließend geklärt. Es gibt jedoch viele Hinweise darauf, dass Abläufe im Gehirn und psychologische Faktoren dabei eine Rolle spielen.

Einiges deutet beispielsweise darauf hin, dass die Größe der Amygdala zumindest mitverantwortlich sein könnte. In diesem Teil des Gehirns, auch Mandelkern genannt, wird die Verarbeitung von Gefühlen gesteuert. Hier sitzt sozusagen der Angsthase im Gehirn und warnt uns vor negativen Konsequenzen.

Biopsycholog:innen haben erforscht, dass bei Menschen, die zum Aufschieben neigen, die Verbindung mit einer anderen Region, dem anterioren cingulären Cortex (ACC) gestört ist. Diese Region ist, vereinfacht gesagt, der Gegenspieler der Amygdala und bestärkt uns eher, Ideen umzusetzen.

Die These der Forschenden: Ist die Amygdala verhältnismäßig groß, könnte das die Kommunikation mit dem anterioren cingulären Cortex stören, weil dann die Balance nicht mehr stimmt. Als Folge können negative Gefühle nicht mehr so gut reguliert werden. Wer seine Angst nicht im Griff hat, schiebt unangenehme Tätigkeiten dann eher auf als andere, weil er befürchtet, etwas falsch zu machen.

Ob man aufschiebt, hängt auch von der Erziehung ab

Letztlich sind das aber nur zwei weitere Teile eines großen Puzzles. So spielt zum Beispiel auch die Erziehung eine Rolle. Wenn Kinder früh lernen, auch mal unangenehme Aufgaben zu erfüllen, werden sie vermutlich als Erwachsene weniger aufschieben, sagt die Psychologin Margarita Engberding von der Prokrastinationsambulanz der Uni Münster. Und es ist auch eine Frage der Persönlichkeit und der Lebensumstände, ob jemand prokrastiniert.

Im Alltag kann Aufschieben im großen Stil ebenfalls zum Problem werden. Wer beispielsweise die Steuererklärung nicht fristgerecht fertig macht, wird früher oder später Ärger mit dem Finanzamt bekommen – und kann damit sogar seine Existenz gefährden. Wer aufschiebt, stresst sich aber auch noch auf eine andere Weise. Denn wir ärgern uns darüber, dass die Aufgabe noch nicht erledigt ist, und werden immer unzufriedener.

Dauerhaftes Aufschieben ist nicht mehr hilfreich

Verschieben beispielsweise Freiberufler:innen immer wieder ihre Projekte oder liefern ständig alles auf den letzten Drücker ab, kann das zu Unzufriedenheit bei Kund:innen und langfristig zu weniger Aufträgen führen. Bei Studierenden ist es ähnlich: Wer hier dauerhaft aufschiebt, Lernen oder Abgaben vertagt, verzögert sein Studium und besteht Prüfungen schlecht oder womöglich gar nicht.

Psycholog:innen an der Uni Münster haben den Zusammenhang zwischen Prokrastination und der Länge des Studiums untersucht. Das Ergebnis: Je mehr jemand zum Aufschieben neigt, desto länger dauert das Studium. Das Gleiche gilt für Studienabbrüche.

Wissenschaftler:innen der Klinik und Poliklinik für Psychosomatische Medizin und Psychotherapie der Universitätsmedizin Mainz haben sich außerdem die langfristigen Folgen von Prokrastination angeschaut und herausgefunden, dass Menschen, die unangenehme Aufgaben häufig aufschieben, öfter als Single leben, arbeitslos sind und weniger Einkommen haben.

Wer zu viel aufschiebt, kann sich helfen lassen

Einige Hochschulen bieten deshalb spezielle Programme gegen die "Aufschieberitis" an. Die Universität Münster beispielsweise hat eine Prokrastinationssmbulanz für Studierende eingerichtet.

Dort können chronische Aufschieber ein Training absolvieren. Das geht über mehrere Wochen und beginnt damit, dass die Teilnehmenden sich selbst beobachten. So sollen sie herauszufinden, warum sie aufschieben. Dann analysieren Psychologen die Muster und machen mit den Prokrastinierern bestimmte Übungen. Sie lernen zum Beispiel, realistisch zu planen und Störungen und Ablenkungen auszublenden.