Darum vergleichen wir uns mit anderen Menschen

Andererseits hilft es uns, unsere körperlichen Fähigkeiten einzuschätzen. Wenn wir zum Beispiel nicht wissen, ob wir durch einen Fluss mit starker Strömung schwimmen können, können wir es einfach ausprobieren. Das ist aber relativ gefährlich. Besser ist es, wir sehen uns die Menschen um uns herum an, wissen, wer schon durch den Fluss geschwommen ist und schätzen so ab, ob wir es auch können.

Durch soziale Vergleiche lernen wir von anderen

Vergleiche helfen uns, mit Herausforderungen umzugehen und unsere eigene Leistung zu verbessern. In Experimenten ließen Forschende die Versuchsteilnehmenden einen Test machen, danach konnten sie sich das Testergebnis einer anderen Person ansehen. Die meisten entschieden sich für den Test einer Person, die ein kleines bisschen besser abgeschnitten hatte. Indem wir uns mit Menschen vergleichen, die in einer bestimmten Sache etwas besser sind, können wir von ihnen lernen.

Eine weitere Funktion des Vergleichens ist, dass wir uns manchmal dadurch einfach besser fühlen. Wenn es uns schlecht geht, trösten wir uns damit, dass es anderen noch schlechter geht. Wenn wir besser sind als andere, kann das unser Selbstbewusstsein pushen. “Wir wollen nicht nur wissen, wie charmant wir sind, wir wollen wissen, dass wir in der Tat sehr charmant sind”, schreiben die Wissenschaftler Ladd Wheeler und Jerry Suls in einem Buchkapitel über sozialen Vergleich.

Was man bisher weiß: Im Großen und Ganzen gibt es Unterschiede und manche Menschen vergleichen sich mehr als andere. Dabei kommt es allerdings auch auf den Kontext an. Wenn Menschen sich also in den Studien öfter vergleichen als andere, kann es auch daran liegen, dass sie sich in einer besonderen Situation befinden. “Veränderungen im Leben führen dazu, dass wir uns mehr vergleichen”, sagt Morina. Solche Situationen können sein: Menschen erfahren, dass sie eine schwere Krankheit haben, Jugendliche überlegen, welchen Beruf sie machen möchten oder Erstsemester wollen wissen, ob andere auch Schwierigkeiten haben, die Statistikvorlesung zu verstehen.

Es ist allerdings nicht nur wichtig, wie oft wir uns vergleichen, sondern auch, wie sehr uns diese Vergleiche beeinflussen. Um das zu messen, wurde die “Social Comparison Orientation (SCO)”-Skala entwickelt. Sie gibt an, wie sehr es Menschen beschäftigt, wenn sie sich mit anderen vergleichen.

Menschen, die höher auf dieser Skala sind, haben oft auch ein starkes Interesse daran, was andere fühlen. Sie sind empathisch und werden stark von Gefühlen und Kritik von anderen beeinflusst. Außerdem haben sie oft ein geringeres Selbstbewusstsein und verhalten sich schüchtern oder gehemmt – dieser Zusammenhang ist allerdings weniger stark.

Studien zeigen, dass der soziale Vergleich auf Social Media und Neid miteinander zusammenhängen. Neid kann dazu führen, dass wir unzufriedener sind und uns weniger wohlfühlen. Allerdings hängt das davon ab, wie es der Person generell geht. Für eine Studie in China befragten die Forschenden verheiratete Frauen. Der soziale Vergleich auf Social Media hing wahrscheinlicher mit Neid und Depressionen zusammen, wenn die Frauen mit ihrer Ehe unzufrieden waren.

Wer also im eigenen Job gerade unglücklich ist, wird vielleicht schlechter damit klarkommen, dass jemand aus dem Abi-Jahrgang zur Managerin befördert wurde. Über Social Media bekommen wir solche Neuigkeiten eher mit.

Ein weiterer Unterschied: Die Informationen, die wir auf Social Media bekommen, sind oft positiv verzerrt, stärker als im direkten Kontakt. Wir posten vor allem dann Fotos, wenn es uns gut geht, wenn wir an tollen Orten sind, wenn wir kunstvoll gebacken haben. Wir versuchen, uns in einem möglichst vorteilhaften Winkel zu fotografieren, bearbeiten Fotos und nutzen Filter.

Eine Studie mit australischen Jugendlichen untersuchte den Zusammenhang von Vergleichen auf den sozialen Plattformen und der Zufriedenheit mit dem eigenen Körper. Diejenigen, die sich mehr mit anderen auf Social Media verglichen, waren unzufriedener mit ihrem Körper.

Generell laufen also auf Social Media die gleichen Mechanismen ab, wir können uns nur leichter mit anderen vergleichen. Und Like- oder Followerzahlen geben uns zusätzliche Informationen, die wir für Vergleiche nutzen können. Hier kann es helfen, die eigenen Vergleiche zu reflektieren und sich klarzumachen, dass Menschen vor allem positive Dinge über sich selbst teilen.