Das solltest du über ADHS wissen

Die Abkürzung ADHS steht für Aufmerksamkeitsdefizit-Hyperaktivitätsstörung. Wenn Hyperaktivität als Symptom kaum auftritt, spricht man auch von ADS. Dahinter verbirgt sich eine der häufigsten psychischen Auffälligkeiten bei Kindern und Jugendlichen.
Die drei Hauptsymptome sind: Aufmerksamkeitsstörungen, Hyperaktivität und Impulsivität.

Betroffene haben dadurch viele Schwierigkeiten im Alltag: in Schule und Beruf – aber auch in Freundschaften und Beziehungen.

Die Veränderungen im Gehirn wirken sich auf das Verhalten aus. Die drei Hauptsymptome für eine ADHS-Diagnose sind Aufmerksamkeitsstörungen, Impulsivität und Hyperaktivität. Alle drei sind bei Kindern und Jugendlichen grundsätzlich nicht ungewöhnlich. Bei ADHS nehmen sie allerdings ein Ausmaß an, das sich deutlich vom Verhalten Gleichaltriger unterscheidet. Wichtig ist: Die Symptome sind nicht bei allen Betroffenen gleichermaßen ausgebildet. Expert:innen unterscheiden häufig zwischen dem vorwiegend unaufmerksamen Typ und dem vorwiegend hyperaktiv-impulsiven Typ.

Arbeitsgedächtnis ist gestört

Beim vorwiegend unaufmerksamen Typ ist vor allem das Arbeitsgedächtnis beeinträchtigt. Menschen mit dieser ADHS-Ausprägung fällt es schwer, sich gezielt auf eine Tätigkeit zu fokussieren – vor allem wenn sie langweilig ist. In der Realität bedeutet das, dass sie in der Schule oft nicht gut zuhören, sich leicht ablenken lassen oder viele Flüchtigkeitsfehler machen. In der Freizeit vergessen oder verlieren sie häufig Dinge und bleiben auch hier nicht lange bei der Sache.

Schwierig ist für Betroffene auch, Handlungen zu planen, sie in Unteraufgaben zu unterteilen und dann auch entsprechend umzusetzen. Ein Schrank wird dann beispielsweise nicht Schritt für Schritt nach Anleitung aufgebaut, sondern durcheinander an mehreren Ecken zusammengeschraubt – und dann halb fertig stehen gelassen. Denn: auch kurzzeitige Ziele im Auge zu behalten – beispielsweise den Schrank zu Ende aufbauen – fällt schwer. Wenn Hyperaktivität als Symptom kaum auftritt, spricht man hier auch von ADS, also vom Aufmerksamkeitsdefizitsyndrom.

Problem: Selbstregulation

Beim vorwiegend hyperaktiv-impulsiven Typ geht es weniger um die Konzentration, sondern um die Selbstregulation. Betroffene handeln oft unüberlegt und vorschnell. Außerdem können sie negative Konsequenzen von Verhalten nicht gut voraussehen. Jemand mit diesem ADHS-Profil redet oft dazwischen, kann kaum abwarten, bis er oder sie an der Reihe ist, stört andere bei ihren Aufgaben oder klettert etwa auf einen hohen Baum, ohne die Gefahren abzuwägen. Außerdem reagieren sie öfter mit starken emotionalen Reaktionen.

Betroffene sind ständig in Bewegung

Auch sonst sind Menschen dieses ADHS-Typs ständig in Bewegung: Sie wippen mit dem Bein, spielen ständig mit Gegenständen herum oder rutschen auf dem Stuhl hin und her. In der Schule stehen sie häufig auf oder tun sich schwer, leise zu sein.

Damit treffen sie im Alltag, in Schule und Beruf oft auf Unverständnis und werden als störend wahrgenommen.

In Situationen, in denen besonders viele Eindrücke auf Betroffene einströmen, zum Beispiel bei einer Familienfeier oder Urlaubsreise, kann sich das unaufmerksame und impulsive Verhalten noch verstärken.

Metauntersuchungen vieler Studien haben gezeigt, dass ADHS durch eine Kombination von genetischen Risiken und Umweltfaktoren verursacht wird. Dabei ist es nicht so, dass eine bestimmte Kombination in jedem Fall ADHS auslöst. Vielmehr treten verschiedene Risiken in Wechselwirkung miteinander und können dann unterschiedliche Symptome auslösen.

Der Psychotherapeut und klinische Psychologe Christian Mette betont außerdem, dass in vielen Familien Coping-Strategien gut funktionieren: “Dazu gehört zum Beispiel, dass die Eltern eine gute Tagesstruktur vorgeben und die Kinder gut gefördert sowie ausgelastet werden. Bei einer leicht ausgeprägten ADHS können solche Strategien schon dazu führen, dass keine Behandlung notwendig ist.”

Genetische Risiken

In einer Studie analysierte ein internationales Team das Erbgut von über 20.000 Menschen mit ADHS und über 35.000 ohne ADHS aus den USA, Europa, Skandinavien, China und Australien. Sie fanden heraus, dass viele genetische Varianten mit jeweils sehr geringer Wirkung zusammenspielen, um das Risiko für die Erkrankung zu erhöhen.

Nur in sehr seltenen Fällen ist die Störung das Resultat eines einzelnen Gen- oder Chromosomendefekts.

ADHS ist also vererbbar. Die Wahrscheinlichkeit, ADHS an seine Kinder weiterzugeben, ist sogar sehr hoch: Sie liegt etwa bei 80 Prozent, schätzen Expert:innen.

Umweltrisiken

Die Umweltrisiken für ADHS entfalten ihre Wirkung schon sehr früh im Leben, während der Schwangerschaft oder kurz nach der Geburt.

Wichtig ist auch hier: Nur weil ein Risikofaktor vorliegt, entsteht nicht zwangsläufig ADHS. Studien haben untersucht, welche Risiken in der Umwelt des Kindes die Wahrscheinlichkeit für die Ausbildung einer ADHS erhöhen.

Starke Hinweise fanden die Forschenden etwa bei der Belastung mit Schadstoffen wie Blei, Organophosphat-Pestiziden, Stickstoff oder Phthalat-Metaboliten (ein Stoff, der unter anderem verwendet wird, um Kunststoffe biegsam zu machen).

Eine große Rolle scheint auch die Gesundheit der Mutter während der Schwangerschaft zu spielen: Vitamin-D-Mangel, eine Schilddrüsenüberfunktion, Bluthochdruck und Fettleibigkeit erhöhen die Wahrscheinlichkeit, dass das Kind ADHS entwickelt, deutlich. Auch die Einnahme bestimmter Medikamente während der Schwangerschaft können ein Risiko darstellen, darunter das Antiepileptikum Valproat oder auch Paracetamol.

Auch psychischer Stress der Mutter während der Schwangerschaft kann das Risiko erhöhen: In einer dänischen Studie wurden die Kinder von 29.000 Müttern, die während der Schwangerschaft einen nahen Angehörigen verloren hatten, untersucht. Die Forschenden verglichen die Wahrscheinlichkeit für ADHS mit den Kindern von einer Million Frauen, denen das nicht passiert war. Das Ergebnis: Durch den schweren Verlust der Mutter während der Schwangerschaft verdoppelte sich das Risiko, dass das Kind ADHS entwickelte.

Wenn Kinder unter ungünstigen Verhältnissen aufwachsen, also etwa, wenn die Eltern Drogen nehmen, kriminell sind, ihre Kinder psychisch oder physisch misshandeln oder in starker Armut leben, kann das die Ausbildung einer ADHS begünstigen.

In seltenen Fällen können ADHS-Symptome durch extreme Vernachlässigung zu Beginn des Lebens oder eine starke Hirnverletzung kurz nach der Geburt verursacht werden.

Kein Risiko hingegen ist der Zuckerkonsum in der Kindheit: Eine Metaanalyse von sieben Studien mit insgesamt über 25.000 Teilnehmern aus sechs Ländern auf drei Kontinenten ergab keinen Hinweis auf einen Zusammenhang zwischen Zuckerkonsum und ADHS bei Jugendlichen.

Eine Metaanalyse von Vergleichsstudien zwischen 1997 und 2017 ergab, dass Jungen mit ADHS häufiger impulsiv-hyperaktiv sind als Mädchen. Auch haben Jungen laut dieser Studie häufiger Schwierigkeiten, flexibel auf Probleme oder ungewohnte Situationen zu reagieren.

Mädchen mit ADHS hingegen haben eher den vorwiegend unaufmerksamen ADHS-Typ. Darum werden sie häufig als “einfach ein bisschen verträumt” abgetan – und die ADHS wird nicht erkannt.

Mädchen sind häufiger intellektuell und emotional beeinträchtigt

Dabei leiden Mädchen mit ADHS häufiger an intellektuellen Beeinträchtigungen und emotionalen Auffälligkeiten (etwa depressive Verstimmungen), wovon zumindest Zweiteres gut behandelt werden kann, wenn die Kerndiagnose richtig gestellt wird.

Männliche Patienten hingegen scheinen in Verbindung mit der ADHS häufiger an Verhaltens- oder Persönlichkeitsstörungen sowie Abhängigkeitserkrankungen zu leiden.

Insgesamt bekommen Jungen zwei- bis viermal häufiger eine ADHS-Diagnose als Mädchen. “Im Erwachsenenalter nähern sich die Diagnosezahlen bei den Geschlechtern aber an”, weiß ADHS-Forscher Christian Mette. Ein weiteres Indiz dafür, dass ADHS bei Mädchen sehr oft unerkannt bleibt. Die Autor:innen der oben zitierten Metastudie fordern darum, dass geprüft wird, ob die Diagnosekriterien für Mädchen angepasst werden müssen.

Allgemein gilt aber: Wie stark ADHS ausgeprägt ist und welche Verhaltensweisen besonders auffallen, kann sehr unterschiedlich sein.

ADHS kann weder durch Medikamente noch durch Psychotherapie vollständig geheilt werden. In schweren Fällen können Medikamente die Symptome abmildern und so die Konzentrationsfähigkeit erhöhen oder die Patient:innen beruhigen. In der Psychotherapie lernen Betroffene in erster Linie, mit der Störung und ihren Begleiterscheinungen umzugehen und sich selbst zu verstehen. “Auch das auffällige Verhalten bei ADHS ist gelerntes Verhalten – und kann durch Verhaltenstherapie verändert werden”, betont der Neurophysiologe Christian Beste.

Methylphenidat

Methylphenidat ist ein häufig verwendeter Wirkstoff bei ADHS. Er steckt zum Beispiel in den bekannten Medikamenten Ritalin und Medikinet. Zur Erinnerung: Bei ADHS stehen Botenstoffe wie Dopamin und Noradrenalin im Gehirn an bestimmten Stellen nicht in ausreichender Menge zur Verfügung – häufig, weil sie zu schnell wieder abgebaut werden. Methylphenidat ist ein Dopamin-Wiederaufnahme-Hemmer; es verlangsamt also den Abbau von Dopamin. Dadurch erhöht sich die Konzentration von Dopamin und Noradrenalin in den wichtigen Gehirnstrukturen, was wiederum die Konzentrationsfähigkeit steigert.

“Wichtig ist aber, dass die Medikamente sehr gut auf die Patient:innen eingestellt sind: Sie sollen sich nicht zu leicht ablenken lassen, aber auch nicht so fokussiert sein, dass sie Umweltreize überhaupt nicht mehr mitbekommen”, erklärt Beste.

Im Umgang mit ADHS hat sich in den letzten Jahren schon vieles getan: Die Diagnosekriterien und Leitlinien wurden verbessert, sodass weniger Kinder (vor allem Jungen) eine falsche ADHS-Diagnose bekommen. Auch die Verschreibung von Psychostimulanzien wie Methylphenidat wurde zugunsten einer psychotherapeutischen Behandlung reduziert.

"ADHS-Patient:innen katastrophal versorgt"

Trotzdem: “Die Versorgung von ADHS-Patient:innen in Deutschland ist katastrophal”, meint der auf ADHS spezialisierte Psychotherapeut Christian Mette. Zu wenige Ärzt:innen und Therapeut:innen seien auf die Störung spezialisiert, bei den übrigen gebe es ewige Wartezeiten.

Gleichzeitig mangele es an Aufklärung, sagt er: “ADHS ist immer noch eine hoch stigmatisierte Krankheit. Viele halten es nach wie vor für eine Modediagnose oder eine Krankheit, die es gar nicht wirklich gibt.”

Viele seiner Patient:innen hätten sich schon Vorwürfe anhören müssen wie: “Jetzt hast du wieder eine Entschuldigung dafür, wieso du nicht arbeiten musst oder dich schlecht benimmst!“; “Konzentrier dich mal, du bist nur faul – reiß dich mal zusammen!” oder bei Erwachsenen “Das ist doch eine Kinderkrankheit, das kannst du gar nicht haben.”

Vorurteile machen es Betroffenen schwer

Durch solche Vorurteile wird es in der Schule oder im Job zusätzlich schwer für die Betroffenen. Die Diagnose dem Arbeitgeber mitzuteilen, ist für viele immer noch mit Ängsten verbunden. Dabei kann eine Umstellung der Arbeitsabläufe auf die Bedürfnisse der ADHS-Patient:innen zu massiven Verbesserungen der Symptome führen – und so beiden Seiten entgegenkommen.

Für viele sei die Diagnose eine große Entlastung: Die Störung ist keine Einbildung und es gibt eine Erklärung dafür, wieso vieles nicht so klappt, wie erhofft. Christian Mette wünscht sich darum auch mehr Schulungen für Lehrer:innen und Betreuer:innen, damit dem Gefühl des ewigen Aneckens schon früh entgegengewirkt werden kann.