Sollten wir alle weniger arbeiten?

Das Zentrum für Public Health in Wien hat festgestellt, dass spätestens ab der zehnten Arbeitsstunde ein deutlicher Leistungsknick eintritt. Laut der Bundesanstalt für Arbeitsschutz und Arbeitsmedizin kann die Effizienz sogar schon ab Stunde sieben deutlich abnehmen. Dagegen steigt die Gefahr für Unfälle im Beruf oder im Straßenverkehr – was weder im Interesse von Arbeitnehmer:innen noch Arbeitgeber:innen liegt.

In einer Umfrage unter 2.000 britischen Büroangestellten kam sogar raus, dass die Mehrheit nur knapp drei von acht Stunden produktiv arbeitet.

Mehr Motivation, weniger Krankheiten

Beschäftigte mit einem kürzeren Tag sind nicht nur motivierter – sie fehlen auch seltener auf der Arbeit. Zudem haben sie weniger Rückenschmerzen und Herzbeschwerden. Das sagt die Bundesanstalt für Arbeitsschutz und Arbeitsmedizin.

Das dürfte zum einen daran liegen, dass sie mehr Zeit haben, um sich von ihrem Arbeitstag zu erholen. Zum anderen nutzen Menschen ihre zusätzliche Freizeit für gesundheitsförderndes Verhalten. Sprich: Sie bewegen sich. Das ist das Ergebnis einer Metaanalyse von Forschenden der Uni Bielefeld.

Sport kommt dann wiederum der Produktivität zugute – denn regelmäßige Bewegung wirkt sich positiv auf die kognitive Leistungsfähigkeit aus.

Mehr Wohlbefinden, besserer Schlaf

Zudem verbessern sich Schlafqualität und -dauer. So war es zumindest bei den rund 350 Proband:innen einer Untersuchung aus dem Jahr 2016.

Die Bielefelder Forschenden ermittelten in ihrer Metaanalyse, dass der überwiegende Teil der Studien auch einen positiven Einfluss auf die psychische Gesundheit feststellte. Vor allem stieg demnach bei Menschen mit kürzeren Arbeitszeiten das Wohlbefinden und sie fühlten sich weniger gestresst.

Work und Life

Das dürfte nicht zuletzt auch daran liegen, dass sie Familie und Beruf besser unter einen Hut kriegen. Gerade jüngeren Arbeitnehmer:innen ist es laut Umfragen wichtig, nicht nur für ihren Job zu leben.

Mehr Gleichberechtigung

Auch in puncto Gleichberechtigung werden kürzere Arbeitszeiten diskutiert. Klassischerweise arbeitet der Mann nach Familiengründung weiter 40 Stunden, während die Frau irgendwann wieder in Teilzeit einsteigt – und dabei bleibt.

Fast 60 Prozent der beschäftigten Frauen arbeiteten 2019 in Teilzeitjobs, ergab eine Studie des Instituts für Arbeitsmarkt- und Berufsforschung (IAB). Damit besetzten sie drei Viertel aller Teilzeitstellen – aber nur ein Drittel aller Vollzeitarbeitsplätze.

Was wäre aber, wenn es für Männer und Frauen eine kürzere Vollzeit gäbe? Von 35 oder gar 30 Stunden? Das könnte dazu beitragen, Aufgaben gerechter zu verteilen.

So war es zumindest in einem Versuch in Island. Rund 2500 Menschen haben dort ihre Arbeitswoche auf 35 oder 36 Stunden verkürzt – wissenschaftlich begleitet.

Viele Teilnehmende berichteten, dass sich während des Experiments die Aufgabenteilung im Haushalt tatsächlich änderte. Insbesondere das Putzen und Kochen wurde häufiger von den Männern übernommen.

Weniger arbeiten für die Gesellschaft?

Doch nicht nur für einzelne Arbeitnehmer:innen kann eine kürzere Arbeitszeit von Vorteil sein. Forschende haben die Hoffnung, so auch besser auf neue Entwicklungen und Krisen reagieren zu können. Im Folgenden einige Beispiele:

1. Auf den Fachkräftemangel reagieren

Der Fachkräftemangel ist so ein Beispiel. Er ist seit geraumer Zeit ein Thema, insbesondere für Unternehmen, die in naturwissenschaftlichen und technischen Gebieten tätig sind. "Mehr als 50 Prozent der Unternehmen sehen darin die größte Gefahr für ihre Geschäftsentwicklung", sagt das Bundeswirtschaftsministerium (BMWi).

Ein Grund für die Engpässe ist der demografische Wandel: Deutschland hat eine alternde Gesellschaft. Das Ministerium geht davon aus, dass es bis 2030 knapp vier Millionen Menschen weniger gibt, die im erwerbsfähigen Alter sind.
Eine Möglichkeit, um darauf zu reagieren, wäre beispielsweise, ältere Arbeitnehmer:innen möglichst lange im Job zu halten – mit verkürzten Arbeitszeiten. Selbiges gilt für Fachkräfte, die zeitlich eingeschränkt sind, weil sie zum Beispiel Angehörige pflegen oder Kinder erziehen. Sie könnte man mit kürzeren Arbeitszeiten für Stellen gewinnen.

Verkürzte Arbeitszeiten können dann auch Vorteile für die Unternehmen haben – beispielsweise weil sie Betriebs- und Servicezeiten mit Fach- statt Aushilfskräften ausdehnen könnten.

2. Auf die Digitalisierung reagieren

Kürzere Arbeitszeiten werden auch ins Feld geführt, wenn es um Jobs geht, die infolge der Digitalisierung und Automatisierung wegfallen könnten.

Viele Wissenschaftler:innen befürchten, dass insbesondere geringqualifizierte Arbeitnehmer:innen Gefahr laufen, durch Maschinen ersetzt zu werden. Mehr Menschen würden arbeitslos, was weitreichende Folgen hätte.

Wie stark Arbeitslosigkeit die Gesundheit belasten kann, erklären wir hier.

Arbeit auf mehr Leute verteilen – die Lösung?

Eine mögliche Lösung könnte sein, die Arbeit stattdessen auf mehr Köpfe mit weniger Arbeitsstunden umzuverteilen. Das ist allerdings umstritten.
Zwar wird in Krisensituationen – wie Corona – immer wieder auf kürzere Arbeitszeiten zurückgegriffen, um Beschäftigung zu sichern. Die Frage ist allerdings, ob eine dauerhafte Kürzung hilft, um einem möglichen Stellenabbau infolge der Digitalisierung zu begegnen.

Manche Ökonom:innen schlagen stattdessen vor, Arbeitnehmenden lieber dabei zu helfen, sich an die neue Situation anzupassen – und sich besser zu qualifizieren.

Es gibt noch viel Zukunftsmusik

Ein Grund, warum das Thema Beschäftigung und Digitalisierung so heiß diskutiert ist, dürfte sein, dass da noch viel Zukunftsmusik drin ist.

Klar, es hat schon viele Umbrüche gegeben. Stellen sind weggefallen, neue sind entstanden. Aber bislang warten Forschung, Politik und Wirtschaft noch auf die großen Effekte der Digitalisierung – zumindest, was unsere Produktivität angeht.

Wo bleiben die Effekte des digitalen Wandels? Klar, wir arbeiten mittlerweile mit einer Menge Maschinen, die uns Aufgaben abnehmen oder erleichtern. Dennoch kriegen wir offensichtlich nicht mehr auf die Reihe. Das lässt zumindest unsere Wirtschaftsleistung vermuten: Trotz Digitalisierung bleibt der große Produktivitätsschub bisher aus.

Die Forschung kann sich nicht genau erklären, warum wir nicht wesentlich produktiver arbeiten. Sie hat dieses Rätsel daher "Produktivitätsparadoxon" getauft. Zu den möglichen Ursachen gibt es bislang nur Vermutungen:

• Es braucht einfach noch eine Reifezeit, bis wird durch Maschinen wirklich produktiver arbeiten.
• Viele Betriebe sind noch gar nicht so digital – deshalb kann der Wandel noch gar nicht greifen.
• Wir sind produktiver, als man denkt – können die digitalen Fortschritte aber noch nicht messbar machen.
• In unserer Volkswirtschaft werden mittlerweile mehr Dienstleistungen nachgefragt. Der Sektor weist aber generell nicht so große Produktivitätszuwächse auf wie beispielsweise die Industrie.

3. Auf den Klimawandel reagieren

Die Internationale Arbeitsorganisation (ILO) prognostiziert, dass bis 2030 rund 80 Millionen Vollzeitstellen verloren gehen. Grund dafür ist der Hitzestress, der durch steigende Temperaturen entsteht. Betroffen sind vor allem agrarwirtschaftlich geprägte Länder.

Deutschland gehört nicht zu den direkt betroffenen Staaten. Dennoch wird auch hierzulande gefordert, dass unsere Wirtschaft nachhaltiger gestaltet werden muss. Es gibt verschiedene Ansätze, wie das geschehen könnte.

Die Frage, ob die Wirtschaft wirklich immer wachsen muss, behandeln wir hier.

Diskutiert wird dabei auch, ob eine Arbeitszeitverkürzung zu mehr Nachhaltigkeit beitragen könnte.

Arbeitszeitverkürzung als Baustein für mehr Nachhaltigkeit

Empirisch ist das noch nicht umfassend belegt, meint der Wirtschaftssoziologe Steffen Liebig von der Uni Jena. Aber: Man könne dennoch davon ausgehen, dass Arbeitszeitverkürzung ein wichtiger Baustein ist, um Klimawandel und Ressourcenverbrauch entgegenzuwirken.

Es gibt mehrere Effekte, die hier eine Rolle spielen. Einer ist laut Liebig, dass eine kürzere Arbeitszeit automatisch zu einer ökologischeren Lebensweise führen könnte. Ein Beispiel wäre, dass Emissionen reduziert werden, weil Arbeitswege durch freie Tage wegfallen.

Allerdings: Noch ist nicht ausreichend untersucht, ob Arbeitnehmer:innen dann die freie Zeit nutzen, um stattdessen mit dem Flugzeug ins lange Wochenende zu fliegen.

Ein anderes Beispiel wäre, dass Menschen durch Arbeitszeitverkürzungen die Gelegenheit haben, ihre Zeit in nichtbezahlte Arbeit zu investieren. Beispielsweise in die Pflege ihres Gartens und den Anbau von Lebensmitteln.

Die Vor- und Nachteile des Konsums

Ein weiterer Effekt ist, dass der Konsum sinken könnte. Längere Arbeitszeiten tragen zur Steigerung des Bruttoinlandsprodukts und damit zu einer stärkeren Umweltbelastung bei, erläutert Wirtschaftssoziologe Liebig.

Zum einen, weil bei längeren Arbeitszeiten mehr produziert und damit auch mehr verkauft werden kann. Zum anderen, weil jemand, der mehr arbeitet, auch mehr verdient – und deshalb mehr konsumieren kann.

Produzieren und konsumieren wir dagegen weniger, trägt dies dazu bei, dass weniger Ressourcen verbraucht werden. Gleichzeitig ist eine sinkende Nachfrage aber auch ein Problem in unserem Wirtschaftssystem, das auf Wachstum basiert. 

Aus diesen Gründen wird darum gerungen, Arbeitszeit zu reduzieren. Bisherige Modellversuche haben allerdings nicht dazu geführt, dass sich eine kürzere Woche flächendeckend durchgesetzt hat.

Weitere Daten nötig

Dabei ist sich die Wissenschaft weitgehend einig darüber, dass kürzere Arbeitszeiten positiv für die Gesundheit sind. Auch für eine höhere Effizienz gibt es viele Hinweise.

Bislang ist allerdings noch nicht klar, ob sie auch vorteilhaft auf die Beschäftigung wirken. Zumal es in puncto Digitalisierung und Arbeitswelt ohnehin noch einige Unwägbarkeiten gibt.

Und dass man mit weniger Arbeit eine nachhaltige Entwicklung anstoßen kann, wird zwar vermutet – aber abgesichert ist das noch nicht. Hier ist die Wissenschaft noch gefragt.

Wie steht’s um die praktische Umsetzung?

Ein weiteres Problem ist, dass kaum konkrete Arbeitszeitmodelle für eine praktische Umsetzung diskutiert werden, sagt Wirtschaftssoziologe Steffen Liebig. Das scheint aber nötig. Denn Unternehmen müssen genau planen, wie sie eine Arbeitszeitverkürzung einführen.

Man muss sich Arbeitsprozesse ansehen und analysieren, wie sie effizienter werden können. Ansonsten macht man den Mitarbeiter:innen das Leben schwerer statt leichter. Es müssen Ziele und Wege definiert, möglicherweise auch neue Technologien eingeführt werden.

Das ist mit Aufwand verbunden und mit Kosten – was insbesondere kleinere Betriebe vor Herausforderungen stellt.

Auch Kosten für mehr Personal können, je nach Branche, auf die Unternehmen zukommen.

Warten auf die 40-Stunden-Woche

Und mit einem Blick in die Geschichte sieht man, dass strukturelle Entwicklungen manchmal Zeit und Engagement brauchen. Schon die 40-Stunden-Woche hatte auf sich warten lassen.

Und: Solche Veränderungen hängen häufig mit einem Gesellschaftswandel zusammen. Auch die aktuelle Diskussion um kürzere Arbeitszeiten wird vor dem Hintergrund von Geschlechtergerechtigkeit, Klimawandel und Digitalisierung geführt.

Ob Arbeitszeitverkürzungen für diese Herausforderungen eine Lösung sind, muss allerdings noch breiter untersucht und diskutiert werden.