So stark kann Arbeitslosigkeit die Gesundheit belasten

Ungesünderer Lebenswandel …

Arbeitslose legen laut mehreren Studien häufiger ein ungesundes Verhalten an den Tag. Sie machen beispielsweise seltener Sport, wie eine Panelstudie vom Institut für Arbeitsmarkt- und Berufsforschung (IAB) ergab.

Während in Deutschland rund ein Viertel der Erwerbstätigen keinen Sport treibt, ist es bei Hartz-V-Empfängern fast jeder Zweite. Ein Grund könnte darin liegen, dass manche Menschen sportliche Hobbys aufgeben müssen, weil sie nach dem Jobverlust finanziell schlechter dastehen.

… durch schlechtere Ernährung

Ähnliches könnte für den Kauf von Medikamenten und Lebensmitteln gelten. Laut Studien nehmen Erwerbslose seltener frisches Obst und Gemüse zu sich und seltener eine warme Mahlzeit am Tag. In der internationalen Forschung wird das als food insecurity bezeichnet.

Weniger Bewegung, weniger gesunde Nahrung – das wirkt sich auf das Gewicht aus. Zumindest war es so in einer Studie aus Großbritannien: Die arbeitslosen Probanden und Probandinnen nahmen durchschnittlich mehr Gewicht zu als Erwerbstätige. Generell gehören Ernährungs- und Stoffwechselkrankheiten zu den Gesundheitsproblemen, die häufig bei Arbeitslosen auftreten.

… durch Zigaretten

Verschiedene Forschende stellten zudem einen Zusammenhang zwischen Arbeitslosigkeit und Drogenkonsum fest. So rauchen Erwerbslose eher als Erwerbstätige im gleichen Alter.

Auch die Wahrscheinlichkeit, einen schweren Alkoholismus zu entwickeln, steigt laut mehreren Studien mit der Dauer der Arbeitslosigkeit an.

Angehörige sind ebenfalls betroffen

"Die Folgen von Arbeitslosigkeit beschränken sich nicht auf die Arbeitslosen selbst", sagt der Politologe Frank Oschmiansky. Auch für nahe Angehörige könne Arbeitslosigkeit eine "gravierende Beeinträchtigung" von Wohlstand, Selbstachtung, sozialem Ansehen und Lebenschancen bedeuten.

Viele Forschende gehen davon aus, dass sich Arbeitslosigkeit auch auf das Netzwerk der Menschen auswirkt. Das liegt zum einen daran, dass der Kontakt zu Kollegen und Kolleginnen verloren geht. Aber auch Beziehungen, die gar nicht im Arbeitsumfeld entstanden sind, können kaputtgehen.

Kontakte gehen verloren

Dafür gibt es verschiedene Gründe. In einer Untersuchung der Soziologen Thomas Gurr und Monika Jungbauer-Gans berichteten Erwerbslose, dass ihnen die finanziellen Möglichkeiten zur Teilhabe fehlen.

Schamgefühle durch die Arbeitslosigkeit sind ein weiterer Grund, der eine Teilhabe erschwert– und zwar auch bei jenen, die noch in Lohn und Brot stehen. "Dadurch kann der Abbruch der Beziehungen von beiden Seiten ausgehen", so die Forschenden.

Viele Arbeitslose fühlen sich zudem stigmatisiert. Je stärker dieses Gefühl ist, desto schlechter ist im Schnitt ihr Gesundheitszustand, stellten Soziologen in einer Studie 2013 fest.

Risiko für psychische Krankheiten erhöht

Bei den Auswirkungen auf die eigenen Kontakte und das Wohlbefinden wundert es kaum, dass Erwerbslose ein doppelt so hohes Risiko haben, psychische Gesundheitsprobleme zu bekommen. Dazu zählen Depressionen, Angstsymptome oder auch eine eingeschränkte Lebenszufriedenheit.

Gesundheitswissenschaftler und -wissenschaftlerinnen fanden zudem heraus, dass Arbeitslose mehr Tage im Krankenhaus verbringen als Erwerbstätige. Die mit Abstand größten Unterschiede zeigten sich bei stationären Krankenhausaufenthalten wegen psychischer Störungen.

Warum trifft uns Arbeitslosigkeit so hart?

Psychische Probleme, ungesunde Ernährung, Gewichtszunahme, Drogenkonsum – all das sind mögliche Gründe, warum das Sterberisiko für Arbeitslose erhöht ist. Laut einer Metaanalyse aus dem Jahr 2011, in die über 40 Längsschnittstudien eingingen, liegt sie bei Erwerbslosen rund 1,6 Mal so hoch.

Einem Erklärungsansatz zufolge trifft uns Arbeitslosigkeit so hart, weil wir einer Arbeitsstelle einen hohen gesellschaftlichen Wert beimessen. Deshalb wird der Verlust als stark entwertend erlebt.

Verlust von Strukturen, die wichtig für die Gesundheit sind

Einen sehr bekannten Erklärungsansatz hat die Sozialpsychologin Marie Jahoda in den 80ern entwickelt. Ihr Ansatz hat die Forschung über Jahrzehnte geprägt und gilt noch heute als einflussreich. Kern dabei ist, dass mit dem Verlust des Jobs wichtige Funktionen verloren gehen: existenzsichernde und latente Funktionen.

Mit letzteren sind gemeint:

• Feste Tagesstrukturen gehen verloren
• Regelmäßige Aktivität geht verloren
• Sozialkontakte gehen verloren – zum Beispiel zu Kollegen und Kolleginnen
• Es gehen Möglichkeiten verloren, am gesellschaftlichen Leben teilzunehmen.
•  Status, Identität und Anerkennung gehen verloren

Das Erleben von festen Strukturen und Sozialkontakten ist aber wichtig, um die psychische Gesundheit aufrechtzuerhalten.

Es muss nicht nur schlecht sein

Ein Jobverlust wird in der Regel als bedrohliches Lebensereignis betrachtet. Er bringt Unsicherheit und Existenzängste mit sich und verlangt, dass wir unser Leben neu ausrichten.

Das muss aber nicht nur schlecht sein – sondern kann, je nach Lebensumstand, dazu führen, dass wir eine Auszeit haben. So empfanden es beispielsweise ältere, arbeitslose Manager, die 2007 von Jelena Zikic und Julia Richardson von der York University befragt wurden.

Beziehungspflege und Neuorientierung

Sie renovierten ihre Wohnungen, trieben Sport und intensivierten oder wiederbelebten Freundschaften und familiäre Beziehungen. Zudem hatten sie Zeit, sich beruflich neu zu orientieren. Allerdings haben Manager und Managerinnen auch einen größeren finanziellen Puffer und verfügen meist über eine solide Ausbildung, sodass ihre Gründe für Existenzängste als geringer eingestuft werden können.

Andere Studien stellten vor allem positive Effekte fest, wenn die Erwerbslosen mit ihrem alten Job nicht zufrieden waren. Sie hatten dann Zeit, zu reflektieren und sich neue Karrieremöglichkeiten zu überlegen.

"Einschränkend ist hierzu aber zu sagen, dass es sich bei Arbeitslosen, denen es gelingt, von ihrer Arbeitslosigkeit psychisch zu profitieren, um eine eher kleine Gruppe handelt", betonen Paul und Moser. Allerdings: Positive Auswirkungen von Arbeitslosigkeit sind bislang auch wenig erforscht.

Zeit nutzen

Auch viele Ratgeber empfehlen, die Zeit zu nutzen. Beispielsweise, indem man seine PC-Kenntnisse frisch hält. Das funktioniert unter anderem über Webinare, die es kostenlos gibt.

Die Fremdsprachenkenntnisse können ebenfalls auf dem Stand gehalten werden, beispielsweise indem man Romane auf Englisch, Französisch oder Spanisch liest. Über die Freiwilligenagenturen der Städte kann man sich um ein Ehrenamt bemühen.

Und die Politik?

Es gibt eine ganze Reihe von Maßnahmen, die Arbeitslose unterstützen sollen. Ihre Ziele und Ausgestaltungen bewerten Forschende als mehr oder weniger sinnvoll.

Nicht hilfreich sind in der Regel Maßnahmen, die auf eine Erhöhung der Arbeitsmotivation zielen, sagen die Psychologen Paul und Zechmann. "Denn die meisten Arbeitslosen besitzen bereits eine hohe Arbeitsmotivation und profitieren nicht von einer weiteren Erhöhung."

Hilfreiche Programme

Vor allem ist es jedoch auch wichtig, die Gesundheit in den Fokus der Maßnahmen zu nehmen. Gerade wenn die Arbeitslosen hier Defizite aufweisen. Ebenfalls einen positiven Effekt haben Programme, bei denen die Stellensuch-Fähigkeiten der Arbeitslosen verbessert wurden.

Generell sollten Maßnahmen für Arbeitssuchende

• aktiv gestaltet sein. Teilnehmer sollten nicht nur Vorträge rezipieren.
• den Teilnehmenden ein Gefühl von Sinnhaftigkeit vermitteln. Beispielsweise, indem sie für andere Menschen nützlich sind.
• zu Ergebnissen führen, auf die die Teilnehmenden stolz sein können. Die Aktivitäten sollten daher herausfordernd sein und Erfolgserlebnisse ermöglichen.
• positive Kontakte zu anderen Menschen anregen.
• dazu beitragen, die Woche der Teilnehmenden klar zu strukturieren.

Für Arbeitslose mit besonders schlechten Aussichten könnte es auch sinnvoll sein, neue Quellen für Sinn außerhalb der Erwerbsarbeit zu erschließen. Damit könnte die psychische Gesundheit stabilisiert werden.

Und die Gesellschaft?

Der eine Ansatz ist, die Folgen der Arbeitslosigkeit durch Kurse und andere Maßnahmen zu reduzieren, andere Ansätze sind langfristigerer Natur.

Ein Aspekt wäre, Vorurteile abzubauen. Betriebe entscheiden sich im Zweifelsfall eher für Bewerberinnen und Bewerber, die noch in einem Beschäftigungsverhältnis stehen. Erwerbslose – insbesondere Langzeitarbeitslose – gelten in der Gesellschaft indes als weniger motiviert. Der Soziologe Erving Goffman hat hierfür bereits in den 60er-Jahren den Begriff Stigmatisierung eingeführt.

Diese führt zu einem höheren Leidensdruck. Daher suchen Langzeitarbeitslose, die sich stigmatisiert fühlen, mit höherer Wahrscheinlichkeit aktiv nach einer Stelle als andere Langzeitarbeitslose. Das ist das Ergebnis einer Studie des Soziologe Krug und Kollegen aus dem Jahr 2019.

Das Problem: Ihre Bemühungen sind nicht von Erfolg gekrönt. Die Beschäftigungswahrscheinlichkeit steigt trotzdem nicht.

Die überholte Arbeitsgesellschaft?

Arbeitslosigkeit wird auch als stark entwertend erlebt, weil einer Arbeitsstelle ein hoher gesellschaftlicher Wert zugeschrieben wird. Der hohe Stellenwert rührt daher, dass sich bürgerliche Gesellschaften als Arbeitsgesellschaften definieren, sagt der Soziologe Wolfgang Bonß von der Universität der Bundeswehr München: "Dass der Mensch erst durch die Arbeit zum Menschen wird, war die Überzeugung zahlreicher Ökonomen und Sozialphilosophen seit dem späten 18. Jahrhundert."

Bonß macht allerdings deutlich, dass dieses Konzept bald überholt sein könnte. Denn die Möglichkeiten, Arbeitsplätze durch Digitalisierung zu rationalisieren, seien noch nicht ausgeschöpft.

Der Soziologe erwartet, dass es immer mehr "(Schein-)Selbstständige, Teilselbstständige und nur je nach Auftragslage Beschäftigte geben wird". Vom Dreiklang Ausbildung, Berufstätigkeit, Verrentung müssten wir Abschied nehmen.

Zeit für "andere" Arten von Arbeit

Er kritisiert, dass unbezahlte Tätigkeiten wie Hausarbeit, Eigenarbeit oder Ehrenämter als ein Privatvergnügen angesehen werden.

Diese Kritik könnte auch vor dem Hintergrund relevant sein, dass viele Forschende sagen, dass wir nicht wie bisher weiterwirtschaften können. Hier erklären wir, ob die Wirtschaft wirklich immer wachsen muss. Denn unsere Ressourcen sind endlich.

In vielen Vorschlägen für eine "neue" Wirtschaftsordnung spielt es daher eine Rolle, dass Menschen Zeit haben, andere Tätigkeiten zu verrichten als Erwerbsarbeit. Wenn "Arbeit" neu gedacht würde, könnte das viele der psychischen und körperlichen Folgen von Arbeitslosigkeit reduzieren.

Autorin: Claudia Wiggenbröker

ursprünglich veröffentlicht: 25. März 2021