Wie der Klimawandel unsere Gesundheit gefährdet

Die gesundheitlichen Auswirkungen des Klimawandels sind nicht irgendwann und in weit entfernten Weltgegenden spürbar, sondern hier und heute – in Europa und Deutschland.

Wie Tropenkrankheiten nach Europa kommen

Durch steigende Temperaturen können sich Erreger oder deren Überträger besser ausbreiten, die für gewöhnlich in wärmeren Regionen wie den Tropen beheimatet sind.

So gab es 2019 in Deutschland die ersten Fälle von West-Nil-Fieber bei Menschen, die sich mit dem Virus nicht auf Reisen im Ausland, sondern durch den Stich heimischer Mücken angesteckt haben.

In Südfrankreich wurden erstmals Zika-Infektionen durch Tigermücken gemeldet, die dort heimisch sind. Die Mücken können auch Dengue- und Chikungunya-Viren übertragen.

Dem Lancet-Bericht zufolge wird das Risiko für Infektionskrankheiten steigen. Der Grund: Wenn es wärmer wird, können Tiere wie die asiatische Tigermücke auch in unseren Gefilden überwintern und sich sogar in Deutschland ansiedeln – wie entlang des oberen Rheingrabens punktuell schon geschehen.

„Aktuell ist das Risiko einer Etablierung neuer, durch Mücken übertragener Infektionserkrankungen in Deutschland gering“, sagt Alina Herrmann von der Universität Heidelberg gegenüber dem Science Media Center Deutschland.

Bakterien vermehren sich, wenn’s wärmer wird

Auch schädliche Bakterien profitieren, wenn die Temperaturen steigen – etwa Cyano- und Vibrio-Bakterien in Seen und in der Ostsee, was beim Baden Gesundheitsprobleme verursachen kann. Vibrionen können zum Beispiel Magen-Darm- und Wundinfektionen verursachen.

Seit den 1980er-Jahren hat sich durch höhere Wassertemperaturen die Anzahl der Tage verdoppelt, an denen sich Menschen mit Vibrionen in der Ostsee anstecken können. 2018 waren es schon 107 Tage.

In Einzelfällen sind sogar schon Menschen an einer Vibrioneninfektion gestorben, die sie sich beim Baden in der Ostsee zugezogen haben. Das Europäische Zentrum für die Prävention und Kontrolle von Krankheiten (ECDC) bietet daher eine interaktive Karte an, mit der Nutzer verfolgen können, wie gut die Bedingungen in den europäischen Küstengewässern für die Vibrionenvermehrung sind.

Mehr Menschen würden an Allergien leiden

Der Klimawandel trägt auch dazu bei, dass Menschen verstärkt mit Allergien zu kämpfen haben. So breiten sich allergene Pflanzen wie die Ambrosia in Europa weiter aus.

Sie ist aller Wahrscheinlichkeit nach als Samen in Vogelfutter nach Deutschland eingeführt worden und kann sich nun bei zunehmend warmen Temperaturen gut etablieren.

Unbestritten ist auch, dass sich die Pollensaison durch klimabedingt wärmere und kürzere Winter verlängert. Pollen, die sich mit Feinstaub verbinden, können übrigens tiefer in die Lunge eindringen – und damit aggressiver wirken.

Hitzewellen nehmen zu

Bereits in der Vergangenheit wurden die Sommer immer heißer. Damit einhergehender Hitzestress und hohe bodennahe Ozonkonzentrationen steckt der Körper nicht immer unbeschadet weg. Staut sich die Wärme im Körper, kann der Kreislauf versagen. Hitzeschlag, Herzinfarkt oder akutes Nierenversagen sind die Folgen der Wärmebelastung.

Am stärksten gefährdet sind ältere Menschen, Säuglinge, Patienten mit chronischen Erkrankungen sowie Personen, die schwere körperliche Arbeit im Freien verrichten, etwa Bauarbeiter und Landwirte.

Nach einer Analyse des Helmholtz-Zentrums München gibt es bereits jetzt mehr Herzinfarkte und Todesfälle infolge von Herz-Kreislauf-Erkrankungen an heißen Tagen. Eine andere Studie kommt ebenfalls zu dem Ergebnis, dass Menschen in Deutschland durch die Auswirkungen von Hitze starben – 2015 waren es 6100 Menschen.

Auch künftig werden Hitzewellen Menschen zunehmend beeinträchtigen und könnten Tausende Todesopfer fordern, prognostizieren die Forscher im Lancet-Countdown-Bericht. In Norddeutschland könnte es bis zu 5 zusätzliche Hitzewellen im Jahr geben, in Süddeutschland sei sogar mit jährlich bis zu 30 zusätzlichen Hitzewellen zu rechnen.

Die wichtigste Maßnahme, um den Klimaschutz voranzutreiben, lautet nach wie vor, die CO2-Emissionen zu reduzieren. Aber die Entwicklung der vergangenen Jahre zeigt, dass wir darauf nicht warten können. Um den bereits eingetretenen Veränderungen wie Hitzewellen oder Infektionskrankheiten zu begegnen, ist unter anderem Folgendes notwendig:

1. Ein nationaler Hitzeschutzplan für Kliniken und Pflegeeinrichtungen muss ausgearbeitet werden, um Rettungsdienste, Kliniken, Alten- und Pflegeheime besser auf Hitzewellen vorzubereiten. In Alten- und Pflegeheimen sei künftig auch mehr Personal nötig, etwa um sicherzustellen, dass Senioren ausreichend trinken, da sonst Nierenschäden durch Flüssigkeitsmangel drohen. Das Bundesministerium für Umwelt, Naturschutz und nukleare Sicherheit (BMU) hat 2017 bereits Handlungsempfehlungen für die Erstellung von Hitzeaktionsplänen zum Schutz der menschlichen Gesundheit herausgegeben. Bislang wurden sie aber noch nicht in die Tat umgesetzt.
2. Deutsche Ärzte müssen von Mücken übertragene Erreger künftig verstärkt „auf dem Schirm“ haben. Die meisten West-Nil-Virus-Infektionen blieben zunächst unerkannt, weil bei grippeähnlichen Symptomen niemand an diese Erreger dachte. Nötig sind deshalb Fortbildungen des Gesundheitspersonals und gute Testsysteme.