Darum sollten wir häufiger gemeinsam essen

Gemeinsame Mahlzeiten unterstützen auch die Sprache und die psychologische Entwicklung. Wichtig dabei ist aber nicht nur das Essen an sich: Die Familienmitglieder erleben die gemeinsam verbrachte Essenszeit besonders positiv, wenn sie gute und aufmerksame Gespräche dabei führen. In Familien, in denen die gemeinsamen Mahlzeiten wichtig, positiv und strukturiert sind, treten weniger Essstörungen auf.

Sitzt man nur gemeinsam vor dem Fernseher, steigt hingegen sogar das Risiko für Übergewicht. Hierbei spielt auch eine Rolle, dass vor dem Fernseher “nebenbei” gegessen wird: Wer nicht bewusst isst, isst oft zu viel.

Gemeinsam Essen ist nicht das Allheilmittel

In Familien, die oft gemeinsam essen, beobachten Forscher also eine Reihe positiver Effekte. Aber die gemeinsamen Mahlzeiten müssen nicht zwangsläufig der einzige Grund dafür sein: Korrelation ist nicht Kausalität.

Die amerikanischen Wissenschaftlerinnen Kelly Musick und Ann Meier haben festgestellt, dass eine gute Eltern-Kind-Beziehung, gemeinsame Familienaktivitäten und der sozioökonomische Status – also Bildung, Beruf, Besitz und kulturelle Aktivitäten – einen genauso großen Einfluss auf Faktoren wie Übergewicht, Depressionen oder Essstörungen haben. Forscher sehen daher inzwischen die Familienmahlzeiten ein Stück weit als Symptom für ein allgemein funktionierendes Familienleben und gute Lebensumstände. Aber was ist dabei das Huhn und was das Ei?

Gemeinsame Mahlzeiten in freundlicher Atmosphäre können sicherlich die Beziehungen der Familienmitglieder untereinander verbessern. Wahrscheinlich haben Familien, die viel zusammen essen, ohnehin ein recht gutes Verhältnis und gemeinsame Familienrituale und nehmen sich Zeit füreinander.

Also: Wenn sonst nichts stimmt, kann gemeinsames Essen allein die Situation wohl auch nicht retten. Aber generell sind gemeinsame Mahlzeiten ein schönes und positives Ritual, das viel zu einem guten Miteinander beitragen kann.

So essen wir richtig zusammen

Experten empfehlen, auf einige Faktoren zu achten, um ein gemeinsames Essen zu einem gelungenen zu machen:

• Man sollte sich genügend Zeit für die Mahlzeit lassen und eine positive und angenehme Atmosphäre am Tisch schaffen.
• Eltern sollten gesundes Essen vorleben und gesunde hochwertige Nahrungsmittel bereitstellen.
• Der Fernseher bleibt am besten aus.
• Und das Essen wird gemeinsam vorbereitet. Dieses gemeinsame Kochen oder Vorbereiten hilft Kindern, Lebensmittel und den Aufwand des Kochens besser wahrzunehmen und wertzuschätzen. Und es verstärkt positiv - ein gekochtes Essen ist eine gemeinsam bewältigte Aufgabe. Nicht umsonst gibt es eine große Nachfrage nach Kochschulen und Kochkursen, sei es mit der Familie oder mit den Arbeitskollegen.

Essen mit Kollegen macht sozialer

Auch außerhalb von Familien kann es positive Effekte haben, gemeinsam zu essen. Speisen Arbeitskollegen gemeinsam, verhalten sie sich weniger dominant oder unterwürfig zueinander. Sie nehmen Hierarchien weniger stark wahr und fühlen sich nach gemeinsamen Essenspausen entspannter und glücklicher.

Studien haben aber auch gezeigt, dass nach einer gemeinsamen Mahlzeit die kognitive Kontrolle leidet – wir sind weniger konzentriert. Gleichzeitig bemerken wir Fehler schlechter und beurteilen sie weniger hart. Zusätzlich bemerken wir schneller schlechte Stimmung bei anderen.

Was für eine Aufgabe, bei der man sehr konzentriert und genau arbeiten muss, ein Nachteil ist, ist für soziale Situationen vorteilhaft: Das gemeinsam verbrachte Essen macht uns für eine Weile toleranter und empathischer. Am besten nimmt man sich also direkt nach einer gemeinsamen Pause nichts extrem Komplexes vor, sondern eher etwas, bei dem Interaktion und Empathie gefragt sind.

Generell gilt: Wer zusammen isst, kommt sich näher. Diesen Effekt kann man durchaus positiv nutzen, zum Beispiel bei Geschäftsessen oder Staatsbanketten. Und natürlich auch bei Dates.

Ja, viele von uns haben Stress und können sich nicht so oft die Zeit zum Essen nehmen, wie sie möchten. Einige haben auch lieber ihre Ruhe beim Essen. All das ist verständlich und okay. Aber all dem zum Trotz entdecken immer mehr Menschen das bewusste Essen neu. Das geht bei der Auswahl der Lebensmittel los und endet mit der Nahrungsaufnahme an sich, sei es allein oder in Gesellschaft.

Und ist “Food Porn” – das Zeigen seiner Mahlzeit in sozialen Medien – nicht auch irgendwie eine Form von gemeinsamem Essen? Gemeinsames Essen verführt zwar unter Umständen dazu, mehr zu essen. Wenn man sich dessen aber bewusst ist und verantwortungsvoll isst, macht die Zeit, die man mit Menschen verbringt, die einem etwas bedeuten, dieses Risiko allemal wett.

In diesem Sinne: guten Appetit!