So früh beginnen wir zu altern

Schon jetzt nimmt die Produktion der Lungenbläschen ab. Das Atemvolumen wird kleiner, weniger Sauerstoff gelangt ins Blut. Die Folge: Wir verlieren an Ausdauer. Auch optisch geht es an mehreren Fronten gleichzeitig los: Die Haut verliert an Spannkraft – Kollagen, Elastin und Hyaluronsäure nehmen ab. Schon bald verschwinden die morgendlichen Knitterfalten auch im Laufe des Tages nicht mehr. Und ab 35 Jahren zeigen sich die ersten grauen Haare. Der Grund: Die Melanin-Produktion verlangsamt sich und stoppt schließlich ganz. Auch die Ohren werden schleichend schlechter. Die Zahl der Haarzellen in der Gehörschnecke nimmt schon ab 20 ab, wir hören die hohen Töne zunehmend schlechter.

Ganz zu schweigen von der Fruchtbarkeit: Die nimmt bei Frauen schon ab 25 Jahren ab. Auch Männer bleiben nicht verschont, denn der Testosteronspiegel beginnt nun bereits zu sinken. Der Bewegungsapparat macht sich nach und nach bemerkbar. Schon mit 30 Jahren nimmt die Elastizität der Knorpel langsam ab und die Bandscheiben werden dünner. Der Wassergehalt im Körper beginnt zu sinken. Die Elastizität der Augenlinse nimmt sogar schon ab dem 15. Lebensjahr ab, das Scharfstellen wird über die Jahre immer schwieriger.

"Bis 55 Jahre lässt sich die Ausdauer gut erhalten“, so Prof. Michael Denkinger, Chefarzt und Ärztlicher Direktor der Agaplesion Bethesda Klinik Ulm. "Danach wird es schwieriger.“ Denn dann macht sich der Muskelabbau bemerkbar und das Verhältnis Muskeln zu Fett nimmt eine ungute Wendung – in Richtung Fett. Selbst bei scheinbar schlanken Menschen. Die Organe wie Niere oder Leber lassen in ihrer Funktion nach, die Entgiftung läuft schleppender. Der Alterungsprozess, der schon im jungen Erwachsenenalter beginnt, macht sich ab 55 deutlich bemerkbar. Auch das Herz gerät zunehmend unter Druck, wenn die Blutgefäße langsam verkalken und der Blutdruck steigt. Klingt furchtbar deprimierend, die gute Nachricht ist aber: Man kann etwas tun.

Auf den Punkt gebracht: Sport! Vor allem Ausdauersport. Eine aktuelle Bevölkerungsstudie aus Kopenhagen hat über 25 Jahre untersucht, welche Sportarten die Lebenserwartungen am besten in die Höhe schnellen lassen. Das Ergebnis ist überraschend: Tennis spielen bringt offenbar fast zehn Jahre, Fußball spielen immerhin knapp fünf und Schwimmen satte dreieinhalb Jahre. Wer die Schere zwischen seinem biologischen und seinem tatsächlichen Alter weiter auseinanderziehen möchte, sollte sich in erster Linie ausgewogen ernähren und genügend bewegen. So lassen sich einige gute Jahre gewinnen – oder bei gegenteiliger Lebensweise eben auch verlieren: "Wer raucht, trinkt, sich nicht bewegt, mangelernährt ist und viel Stress hat, altert vor“, so Prof. Michael Denkinger. "Die Spanne zwischen dem biologischen Alter und dem tatsächlichen kann dann 25 bis 30 Jahre betragen.“ Dann haben 55-Jährige die körperliche Konstitution von 80-Jährigen.

So dröge es klingt: Es ist nie zu spät, anzufangen – selbst im hohen Alter nicht. Denn Sport bremst den Alterungsprozess der Gene. Ob es allerdings ein Geschenk ist, richtig alt zu werden, bleibt fraglich. Eine chinesische Studie belegt, dass die Zahl der 100-Jährigen zwar steigt – dennoch waren die 100-Jährigen 2008 nicht unbedingt fitter als die 100-Jährigen zehn Jahre zuvor. Wer dennoch richtig alt werden möchte, sollte den Tipp des Experten Michael Denkinger berücksichtigen: "Kein Alkohol, keine Zigaretten – und immer anschnallen. Aber den heiligen Gral, um das Alter wirklich aufzuhalten, haben wir noch nicht gefunden.“