Warum wir Herpes ein Leben lang haben

Neben psychischen Belastungen können auch hormonelle Umstellungen, wie etwa bei der Menstruation, zu Ausbrüchen führen. Hinzu kommen andere Infektionen und Fieber als Auslöser. Aber auch ein Sonnenbad kann zum Verhängnis werden: Denn UV-Licht kann Herpesviren reaktivieren. Geplagte sollten daher nicht nur versuchen, Stress zu reduzieren, sondern sich auch mit Sonnencreme schützen.

Nachdem das Herpesvirus in den Körper gelangt ist, wandert es an den Nervenzellfortsätzen entlang zu den Ganglien. In diesen Nervenzellknoten ist das Virus vor dem Immunsystem sicher. Denn das Virus lagert nur seine Erbinformation in die Zellen ein und produziert keine neuen Virenpartikel mehr. Dadurch ist es für das Immunsystem quasi unsichtbar. Dieser Schlummerzustand wird als latente Phase bezeichnet.

Doch das Virus kann wieder erwachen. Wird beispielsweise durch Stress oder starke UV-Strahlung ein Ausbruch ausgelöst, beginnt das Virus erneut damit, sich zu vermehren. Dazu nutzt es seine Wirtszelle schamlos aus: Es verwendet die Zellmaschinerie zur eigenen Reproduktion. Schließlich zerbricht die Wirtszelle und setzt die Viren frei. Diese wandern am Nervenzellfortsatz an die Stelle, wo die Viren primär eingedrungen sind. Die Folge: Die Betroffenen bekommen Herpesbläschen immer an derselben Stelle.

Herpes Typ 1 oder Typ 2: Was ist der Unterschied?

Die Herpes-simplex-Viren werden in zwei verschiedene Typen eingeteilt: Herpes-simplex-Virus Typ 1 (HSV-1) und Herpes-simplex-Virus Typ 2 (HSV-2). Während HSV-1 hauptsächlich durch Speichel übertragen wird und zum “Lippenherpes“ führt, wird HSV-2 durch Sex und Hautkontakt übertragen und verursacht Genitalherpes.

Doch die Herpestypen können auch andersherum auftreten. Heutzutage ist HSV-1 die häufigere Form bei Erkrankten mit Genitalherpes. Die Übertragung findet in solchen Fällen meist durch Oralsex statt. Mit welchem Herpestyp man infiziert ist, kann man optisch nicht sehen. Klarheit bringt nur ein Labortest.

So ist eine Herpesinfektion der Augen sofort ärztlich zu behandeln, da diese zur Erblindung führen kann. Und auch wenn es selten ist: Auch eine Gehirnentzündung (Enzephalitis) durch Herpes ist möglich. Etwa 200 Fälle gibt es jedes Jahr in Deutschland. Fieber, Kopfschmerzen, Sprachstörungen, halbseitige Lähmungen, Gedächtnisstörungen, Halluzinationen oder auch epileptische Anfälle können auf eine Entzündung hinweisen.

Herpes bei Säuglingen

Ebenfalls lebensgefährlich: Herpes bei Säuglingen. Der sogenannte Herpes neonatorum sollte unter allen Umständen verhindert werden. Er tritt einmal auf 3000 bis 12.000 Geburten auf. Die HSV-2- oder auch HSV-1-Viren werden bei dieser Erkrankung in der Regel bei der Geburt von der Mutter auf das Kind übertragen. Aber auch ein Verwandter, der das frisch geborene Kind trotz Herpesbläschen auf seinen Lippen abknutscht, kann die Viren übertragen. Unbehandelt führt Herpes neonatorum in 80 Prozent der Fälle zum Tod.

Leidet die Mutter unter einem akuten Genitalherpes, kann das Kind per Kaiserschnitt zur Welt gebracht werden. Unter Umständen ist auch eine antivirale Therapie möglich, um eine natürliche Geburt zu ermöglichen. Eine Herpesinfektion kann sich bei Neugeborenen nicht nur durch Herpesbläschen äußern, sondern auch durch unspezifische Symptome wie Fieber. Die Symptome können zudem einer Blutvergiftung ähneln. Je früher das Neugeborene behandelt wird, desto besser stehen seine Chancen.

Autorin: Verena Mengel