Wie sicher ist die HPV-Impfung?

Bei langfristigen Infektionen am Gebärmutterhals entwickeln sich in etwa zehn Prozent der Fälle Krebsvorstufen. Ohne Behandlung kann sich daraus in 30 bis 50 Prozent der Fälle die Krebserkrankung bilden. Bis dahin können aber zehn bis 30 Jahre vergehen.

Keine Meldepflicht für HPV-Infektionen

Hier müssen wir allerdings bedenken, dass es in Deutschland keine Meldepflicht für HPV-Infektionen gibt. Gerade solche Prozentzahlen stützen sich also vor allem auf bevölkerungsbasierte Erhebungen.

Der Zusammenhang zwischen Virus, Erkrankung und Impfung ist bei HPV also komplizierter als zum Beispiel bei Masern, wo nach einer Infektion sofort ein hohes Erkrankungsrisiko besteht – und das Virus die direkte Ursache ist. 

Für den Einzelnen ist das Erkrankungsrisiko bei HPV zwar geringer. Aber: In Deutschland erkranken laut dem Zentrum für Krebsregisterdaten und dem Deutschen Krebsforschungszentrum (DKFZ) jährlich etwa 7700 bis 9600 Menschen an HPV-bedingten Karzinomen, etwa ein Fünftel davon Männer. Allein am Gebärmutterhalskrebs erkranken jedes Jahr etwa 4500 Frauen – und etwa 1500 bis 1600 Frauen sterben daran.

Fakt ist: Bei Gebärmutterhalskrebs gelten die HP-Viren als Hauptauslöser. Sie sind für 99 Prozent der Krankheitsfälle verantwortlich. Hinzu kommt, dass laut dem Robert Koch-Institut jährlich bei etwa 56.000 jungen Frauen wegen HPV-bedingten Krebsvorstufen "Konisationen“ (kegelförmiges Ausschneiden) am Gebärmutterhals vorgenommen werden, um die Krebserkrankung zu verhindern. 

Besonders häufig geschieht das bei Frauen um die 30 bis 34 Jahre. Allerdings kommt es nach einer Konisation häufiger zu Frühgeburten, und zwar bei jeder folgenden Schwangerschaft, nicht nur kurz nach dem Eingriff.

Aber auch nach dem ersten Sex ergibt die Impfung für Jugendliche noch Sinn: Denn selbst wenn man sich dauerhaft mit einem HPV-Typen infiziert hat, bietet die Impfung noch Schutz vor den anderen HPV-Typen, die im Impfstoff enthalten sind.

Deshalb wird empfohlen: Jugendliche, die bis zum Alter von 15 Jahren noch nicht gegen HPV geimpft worden sind, sollten die Impfung möglichst bald und noch vor dem 18. Geburtstag nachholen. Denn gegen Virentypen, mit denen man sich bereits infiziert hat, wirkt die Impfung nicht mehr.

2020 veröffentlichte die Weltgesundheitsorganisation (WHO) die sogenannte 90-70-90 Strategie. Sie besagt, dass bis 2030 insgesamt 90 Prozent der Mädchen bis zum 15. Lebensjahr vollständig gegen HPV geimpft sein sollen.

Zudem sollen 70 Prozent der Frauen bis 35 Jahre mit einem aussagekräftigen HPV-Test gescreent worden sein, ein weiteres Mal bis zum 45. Lebensjahr. Und 90 Prozent der Frauen, die bereits an Gebärmutterhalskrebs erkrankt sind, sollen auch behandelt werden.

Manche Forschende halten es für unrealistisch, eine Impfquote von 90 Prozent zu erreichen. Dr. Andreas M. Kaufmann, Leiter der Arbeitsgruppe Gynäkologische Tumorimmunologie an der Charité Berlin, ist da optimistischer: „Das ist eine sinnvolle und meiner Meinung nach die einzig mögliche Strategie, um im Jahr 2100 Zervixkarzinome zu einer seltenen Erkrankung zu reduzieren.“

Realistisch sei das jedoch nur, wenn die HPV-Impfung überall in einem Schulimpfprogramm integriert wird. Dr. Tim Waterboer vom Deutschen Krebsforschungszentrum (DKFZ) in Heidelberg, betont zu dem, dass eine Herdenimmunität – also der Schutz der ganzen Bevölkerung durch möglichst viele Geimpfte – bereits bei einer Impfquote von etwa 70 Prozent erreicht werden kann. Voraussetzung: Auch Jungen lassen sich impfen.

Wie lange der Impfschutz dann anhält, ist bisher unklar. Das liegt daran, dass die Studien zu dieser Frage noch nicht lange genug andauern. Vorläufig ist jedenfalls keine Auffrischungsimpfung vorgesehen. Die Impfung ist jetzt seit über 15 Jahren erhältlich und bisher zeigt sie einen guten Schutz.

Nach einer Impfung bildet unser Immunsystem ein „Impfgedächtnis“: Das sind spezialisierte Immunzellen, die sich sozusagen an den Eindringling erinnern und ihn auch Jahre später wiedererkennen. Daher gehen Experten von aus, dass der Impfschutz gegen HPV zwanzig Jahre oder länger anhalten wird.

Die Kostenfrage

Für Impfungen vor dem 18. Geburtstag übernehmen die Krankenkassen die Kosten. Wer sich danach noch impfen lassen möchte, sollte das mit der entsprechenden Krankenkasse klären, die meisten übernehmen es aber ab dem 18. Lebensjahr nicht mehr. Das kann dann teuer werden: Eine Dosis kostet etwa 160 Euro, bei drei empfohlenen Impfungen kommt man also auf ungefähr 480 Euro – plus eventuelle Gebühren für die ärztliche Beratung, die Verordnung und die Impfung selbst.

Die Forscher:innen und Institute kommen bislang zu dem Ergebnis: Die HPV-Impfung ist eine sehr sichere Impfung. Die letzte Bewertung dazu war im Jahr 2017D, damals waren bereits über 270 Millionen Dosen verimpft worden.

Wichtig ist dabei auch, dass die Impfstoffe selbst keine vollständigen Viren enthalten, sondern nur leere Virushüllen. Der Körper erkennt so zwar das Transportmittel der Viren, wenn echte HPV eindringen. Durch die Impfung selbst kommt aber kein virales Material in unsere Zellen.

Keine schweren Nebenwirkungen

Das heißt nicht, dass es keine Nebenwirkungen gibt. Nach einer HPV-Impfung kommt es, wie nach einer Grippeimpfung auch, sehr häufig zu Schwellungen und Rötungen, Schmerzen an der Einstichstelle, Kopfschmerzen und teilweise auch zu Kreislaufreaktionen wie Schwindel oder Ohnmacht. 

Diese kurzfristigen Kreislaufreaktionen gibt es bei Jugendlichen aber auch bei anderen Impfungen und sie können zudem an eventueller Anspannung oder Stress durch die Impfung liegen. Unerwünschte Nebenwirkungen in Form von lang anhaltenden schweren Erkrankungen wurden hingegen nicht beobachtet.

Zusammenhang zu Autoimmunerkrankungen nicht belegt

Über die Jahre hinweg gab es immer mal wieder Berichte über Fälle von lang anhaltenden und sehr schwerwiegenden Nebenwirkungen von HPV-Impfungen – etwa Autoimmunerkrankungen mit schwersten, langfristigen Gesundheitsschäden.

Diese Fälle müssen sehr ernst genommen und untersucht werden. Allerdings: Nur weil eine Krankheit zeitlich nach einer Impfung auftritt, ist damit nicht belegt, dass die Impfung auch der Auslöser war. 

Denn die Autoimmunerkrankungen, von denen berichtet wurde, treten auch ohne Impfungen auf. Gerade bei einer sehr hohen Zahl von Impfungen müssen die Fachleute also untersuchen, ob tatsächlich ein ursächlicher Zusammenhang besteht – und nicht nur ein zufälliger zeitlicher Zusammenhang mit der Impfung. Was auch geprüft werden muss: ob es einen statistischen Anstieg von Erkrankungen bei Geimpften im Vergleich zu Ungeimpften gibt.

In Deutschland ist das Paul-Ehrlich-Institut (PEI) für die Bewertung und Sicherheit von Impfstoffen zuständig. Es hat die internationalen Studien zur Sicherheit ausgewertet – auch Untersuchungen, die Verdachtsfällen von schwersten Nebenwirkungen durch Expert:innen in verschiedenen Ländern nachgingen. 

Das Fazit: Bislang gibt es "keine Anhaltspunkte für einen kausalen Zusammenhang zwischen HPV-Impfung und Autoimmunerkrankungen.“ Genauso sieht es auch die WHO, die ebenfalls die Sicherheit von Impfstoffen bewertet.

Die öffentliche Diskussion ist wichtig

In einigen Ländern (etwa Dänemark oder Japan) wurde nach Berichten über einzelne, sehr schwere Erkrankungen die HPV-Impfung in der öffentlichen Mediendiskussion massiv infrage gestellt. Das hat dort zumindest zeitweise zu einem deutlichen Rückgang der HPV-Impfquoten geführt – obwohl nicht belegt ist, dass die Krankheitsfälle tatsächlich auf die Impfung zurückzuführen sind.

Die öffentliche Diskussion zu solchen Vorfällen ist natürlich wichtig, doch sie hat auch negative Konsequenzen: In den Ländern mit einem Rückgang der Impfquoten werden vermutlich in Zukunft mehr Menschen an HPV-bedingtem Krebs erkranken als in Ländern mit höheren HPV-Impfquoten. Wie bei jeder Impfung müssen also auch bei der HPV-Impfung weiterhin sorgfältig die Risiken und der Nutzen erfasst und miteinander abgewogen werden.

Ein positiver Test heißt nicht gleich Krebs

Sind beide Befunde negativ, geschieht bis zur nächsten regulären Vorsorge nichts weiter. Aber was, wenn der HPV-Test positiv ist? Zunächst einmal bedeutet ein positiver HPV-Test nicht automatisch eine Krebsdiagnose! Es muss nicht einmal heißen, dass sich Krebsvorläufer gebildet haben oder bilden werden. 

Denn: Es könnte sich um eine harmlose Infektion handeln, die von selbst verschwindet. Solange der Pap-Abstrich unauffällig ist, die Zellen also ganz normal aussehen, wird der Test nach etwa einem Jahr wiederholt.

Zeigen sowohl HPV- als auch Pap-Test Auffälligkeiten (oder auch der Pap-Test allein), muss das weiter untersucht werden. Oft kann eine Scheidenspiegelung (Kolposkopie) folgen, es kommt allerdings im Einzelfall darauf an, wie stark die Zellen schon verändert sind.