Wie sicher ist die HPV-Impfung?

Die meisten Menschen infizieren sich mindestens einmal im Leben mit HPV, meist wird das Immunsystem ganz allein mit den Viren fertig. Wenn sie sich aber langfristig in bestimmten Geweberegionen einnisten, können sie dort Zellveränderungen hervorrufen – die wiederum zu Krebs oder zu Genitalwarzen führen.

Mediziner:innen unterscheiden bei HPV zwischen Hochrisikotypen, die Krebs auslösen können (vor allem Typ 16 und 18) und Niedrigrisikotypen, die für das Entstehen von Genitalwarzen verantwortlich sind (vor allem Typ 6 und 11). Die Impfung soll deshalb dafür sorgen, dass das Immunsystem auf die gefährlichsten HP-Viren vorbereitet ist und sie nach einer Infektion schnell abwehren kann.

Zwei zugelassene Impfstoffe

In Deutschland sind derzeit zwei verschiedene HPV-Impfstoffe zugelassen: Cervarix® und Gardasil® 9. Beide schützen vor einer Ansteckung mit den zwei Hochrisikotypen 16 und 18. Als Neunfachimpfstoff rüstet Gardasil® 9 zudem gegen die Genitalwarzenerreger Typ 6 und Typ 11, außerdem gegen die Typen 31, 33, 45, 52 und 58 – alle ebenfalls als mögliche Krebserreger eingestuft.

Eine Impfung mit Cervarix® oder Gardasil® 9 wirkt also nicht gegen alle bekannten HPV-Typen, was auch gar nicht nötig ist. Denn viele Papillomviren sind den Hochrisikotypen ähnlich, sodass unser Immunsystem sie nach der Impfung ebenfalls erkennen kann. Dann sprechen wir von "Kreuzimmunität“: Ein Erreger wird durch seine Ähnlichkeit mit dem Ziel der Impfung erkannt und unschädlich gemacht.

Da die Viren über winzige Verletzungen der Haut oder Schleimhaut eindringen, bieten Kondome leider keinen zuverlässigen Schutz gegen HP-Viren: Sie können ebenso über die Haut im Genitalbereich oder die Mundhöhle in den Körper gelangen.

In seltenen Fällen kann die Mutter sogar während der Geburt die HP-Viren an das Neugeborene weitergeben. Trotzdem sollte aber weder vor noch nach einer HPV-Impfung auf Kondome verzichtet werden. Denn Kondome schützen beim Sex natürlich weiterhin vor anderen sexuell übertragbaren Krankheiten (etwa vor HIV – wo Kondome einen wirksameren Schutz bieten).

Von allen HPV-bedingten Krebserkrankungen entfallen etwa ein Fünftel auf Männer, also auch nicht wenige. Deswegen hat die STIKO 2018 beschlossen, die HPV-Impfempfehlung auch auf Jungen auszuweiten. 

Und: Die Impfung von Mädchen und Jungen soll nicht nur sie selbst schützen, sondern auch verhindern, dass sie ihre Sexualpartner:in infizieren. Bei HPV gehen die Expert:innen davon aus, dass ein Schutz für die gesamte Gemeinschaft bei einer Impfquote von circa 70 bis 80 Prozent erreicht würde, der sogenannte "Herdenschutz“-Effekt.

Impfquote in Deutschland könnte besser sein

Die HPV-Impfquote steigt in Deutschland zwar, aber sie ist noch deutlich zu niedrig. Das DKFZ geht davon aus, dass etwa 43 Prozent der 15-jährigen Mädchen geimpft sind. Im europäischen Vergleich liegt Deutschland damit weit hinten. Viele Länder wie Belgien, Ungarn, Island, Norwegen, Schweden, Italien, Portugal, Spanien oder Großbritannien haben schon Impfquoten von 70 Prozent und mehr, acht weitere Länder kommen zumindest über 50 Prozent.

2020 wurde jedoch in Schweden eine erste Studie veröffentlicht, die die Wirksamkeit belegt. Die Forschungsgruppe untersuchte die Daten von über 1,5 Millionen Mädchen und Frauen zwischen zehn und 30 Jahren. Dabei fanden sie heraus, dass eine Impfung vor dem 18. Lebensjahr das Risiko für Gebärmutterhalskrebs um etwa 88 Prozent senkt.

Auch das DKFZ geht davon aus, dass die Impfung (je nach Impfstoff) zu 80 bis 90 Prozent vor Infektionen mit dem Hochrisikotyp schützt. Dazu kommen weitere Hinweise auf die Wirksamkeit von Studien, in denen die Forschenden auf die Krebsvorstufen schauten, die typischerweise schon drei bis sechs Jahre nach einer HPV-Infektion auftreten. Auch solche Vorstufen konnten durch die Impfung verhindert werden.

Neben den Geimpften profitieren auch die Ungeimpften, allerdings voraussichtlich erst ab einer Impfrate von über 50 Prozent. In Deutschland müssten sich dafür als noch mehr Jugendliche impfen lassen.

Kein vollständiger Schutz

Eine hundertprozentige Wirksamkeit der Impfung gegen die Erkrankungen können wir nicht erwarten. Für Frauen ist daher wichtig: Sie sollten auch mit Impfung regelmäßig zur Vorsorgeuntersuchung für Gebärmutterhalskrebs gehen.

Was die anderen Krebserkrankungen angeht, ist die Datenlage noch unsicherer, denn sie entwickeln sich teils noch langsamer als der Gebärmutterhalskrebs. In ersten Studien hat sich jedoch gezeigt, dass durch die Impfung auch hier seltener Krebsvorstufen auftreten.

Regelmäßig testen lassen

Seit 2020 gehört der HPV-Test zum regulären Angebot für Frauen zur Gebärmutterhalskrebs-Prävention: Neben einem jährlichen Pap-Abstrich (Zell- und Gewebeuntersuchung unter dem Mikroskop) können Frauen ab 35 Jahren nun alle drei Jahre einen HPV-Test durchführen lassen. Frauenärztinnen und Frauenärzte nutzen den Test außerdem, wenn bei einem Pap-Befund auffällige Zellen zu sehen sind oder die Ergebnisse nicht eindeutig waren. Wenn eine Frau bereits wegen einer Krebsvorstufe oder Gebärmutterhalskrebs operiert wurde, kann der HPV-Test den Ärztinnen helfen, den Erfolg der Therapie besser zu überwachen.  

Meist verlaufen die Infektionen harmlos

Ein Großteil der Frauen infiziert sich im Laufe des Lebens mit einem HP-Virus, meist verlaufen die Infektionen jedoch harmlos und das Immunsystem löst sie von selbst auf, besonders bei jüngeren Frauen. Ein HPV-Test könnte dann zu unnötigen Sorgen führen, oder sogar dazu, dass zu früh behandelt wird. Bei Frauen ab 35 Jahren kann ein positiver HPV-Test hingegen auf eine chronische Infektion hindeuten. Möglicherweise haben sich dann bereits Zellen verändert und es kann sinnvoll sein, die Infektion zumindest gut im Auge zu behalten.

Ein Test kann auch trotz Impfung sinnvoll sein

Ein HPV-Test kann auch sinnvoll sein, wenn die Frau bereits geimpft ist. Denn die Impfungen richten sich nur gegen die gefährlichsten HP-Viren, mit eventueller Kreuzimmunität bei ähnlichen Varianten (siehe “Wogegen schützt die HPV-Impfung?”). Daher ist es nicht ausgeschlossen, dass sich die Patientinnen mit anderen Typen infiziert haben. Falls die Patientin vor der Impfung keinen HPV-Test gemacht hat (was in der Regel nicht empfohlen wird), kann sie auch mit einem der Hochrisikotypen infiziert sein, da die Impfung nicht gegen bestehende Infektionen schützt.

Diese würde nicht gegen eine Ansteckung schützen, sondern dem Immunsystem helfen, befallene Zellen zu erkennen und zu vernichten. Es handelt sich also eigentlich weniger um eine Impfung, sondern vielmehr um eine Immuntherapie.

Bisher ist dieser Ansatz noch in einem sehr frühen Stadium. Es gibt Tierversuche, die zeigen, dass HPV-bedingte Tumore sich durch die Therapie zurückbilden können. Auch klinische Studien an Menschen laufen derzeit und zeigen erste Erfolge, doch von einer Zulassung und der regulären Anwendung in der Klinik sind die Methoden noch weit entfernt.

Verschiedene Ansätze für Therapien

Überhaupt gibt es mehrere Ansätze für die Therapien, die jeweils unterschiedliche Vorteile und Risiken bergen. Da die Immunantwort stimuliert werden soll, kann es zudem passieren, dass die Reaktion zu deutlich ausfällt und auch gesunde Zellen angreift. Auch deshalb müssen die Therapien genau untersucht und von Expert:innen durchgeführt werden. Dennoch geben sie Hoffnung für zukünftige Behandlungen, nicht nur von HPV-verursachten Krebserkrankungen, sondern auch für andere Krebsarten und Tumore.

Ursprünglich veröffentlicht: 26. Februar 2019