Darum wird ein Sonnencreme-Verbot keine Korallen retten

Nach Angaben der amerikanischen Meeresbehörde NOAA landen jedes Jahr bis zu 6.000 Tonnen Sonnencreme weltweit auf den hochsensiblen Ökosystemen der Korallenriffe. Zwei Stoffe, die in Sonnenschutzmitteln enthalten sind, gelten als besonders schwierig: Oxybenzon und Octocrylen. Diese Substanzen absorbieren die ultraviolette Strahlung der Sonne und schützen so vor ihr. Oxybenzon ist bislang in gut 80 Prozent aller Sonnencremes und -schutzmittel enthalten. In einer Studie  heißt es: "Oxybenzone stellen eine Gefahr für die Erhaltung der natürlichen Riffe dar und bedrohen ihre Widerstandskraft. Sie verursachen seltsame Deformitäten in ihrem Weichgewebe." Die Aussage stammt von Craig Downs, einem der Autoren der Studie. Forscher hatten dazu auf Hawaii, den Virgin Islands und an der israelischen Küste Korallenproben eingesammelt und entsprechende Schäden festgestellt. Die Inhaltsstoffe gelangen ins Wasser, wenn man im Meer badet oder anschließend duscht.

Der Hydrogeologe Broder J. Merkel von der TU Bergakademie Freiberg ist nach Angaben der Helmholtz-Gemeinschaft vorsichtig: Dass Nesseltiere durch diese Stoffe absterben, sei sicher. Um allerdings eindeutige Schlüsse zu ziehen, seien weltweite Tests an unterschiedlichen Riffen über mindestens ein Jahr hinweg notwendig. Bisher hat es nur Tests im Labor gegeben. Ob die Stoffe auch im Meer, wo sie massiv verdünnt werden, langfristig kritische Konzentrationen erreichen, ist offen.

Claudio Richter, Biologe am Helmholtz-Zentrum für Polar- und Meeresforschung, sagt, das "Sonnencreme-Problem" lenke von den eigentlichen Gefahren für die Korallenbestände ab. Korallen sind generell sehr empfindlich. Sie verfügen über ein dünnes Gewebe, in das viele Substanzen eindringt. Die Nesseltiere leiden Richter zufolge in erster Linie unter Eutrophierung, Verschmutzung, Klimawandel und Temperaturschwankungen. Ein Cocktail von Faktoren spiele bei der Korallen-Problematik eine Rolle, zum Beispiel auch die Auswirkungen von Erdöl in den Gewässern.

Wenn man eine kleine Bucht betrachte, so der Forscher, in der Hunderte oder auch Tausende eingecremter Menschen baden gehen, könnte es punktuell Probleme geben. Aber kaum großflächig im Meer. Die vorhandenen Laborergebnisse hält Richter nicht für eins zu eins auf den Ozean übertragbar. Um eindeutige Ergebnisse zu erreichen, müsste man Langfristanalysen im Meer und in mehreren Riffen durchführen. Außerdem wisse man nicht, ob alle Korallen betroffen sind oder nur ein paar Arten. Zum Beispiel die, die sich an der Wasseroberfläche vermehren. Bei diesen Arten seien Probleme mit Stoffen, die auf der Oberfläche einen Film bildeten, durchaus möglich, so der Meeresbiologe.