Darum hat biologisch abbaubares Plastik keine Vorteile

Sogenannte biobasierte Kunststoffe sind hingegen ganz oder auch nur zu einem Teil aus pflanzlichen Rohstoffen hergestellte Kunststoffe, also zum Beispiel aus Mais, Stärke oder Zuckerrohr. Dabei gilt: Biobasierte Kunststoffe können, müssen aber nicht zwingend auch biologisch abbaubar sein. Es kommt ganz auf die Art der Polymere an, also der Struktur der Moleküle, aus der der Kunststoff ist.

Umgekehrt gilt auch: Biologisch abbaubares Plastik kann aus pflanzlichen Rohstoffen hergestellt sein. Genauso gibt es aber auch erdölbasierte Polymere, die sich mithilfe von Mikroorganismen zersetzen lassen.

Unter den biologisch abbaubaren Kunststoffen gibt es noch mal einen Spezialfall: kompostierbares Plastik, aus dem zum Beispiel normalerweise Biomüllbeutel hergestellt sind. “Kompostierbar” ist ein genormter Begriff und bedeutet, dass Mikroorganismen den Kunststoff in Kompostieranlagen und damit in einem von Menschen kontrollierten Prozess innerhalb kurzer Zeit zersetzen können.

Dann gibt es noch die oxo-abbaubaren Kunststoffe. Diese enthalten Metallionen, die durch UV-Licht oder Wärme und Sauerstoff oxidiert werden. Dabei zerfällt die Kunststoffstruktur in kleine Mikroplastikfragmente.

In der Landwirtschaft werden zum Beispiel Mulchfolien aus oxo-abbaubarem Kunststoff hergestellt. Sie werden den Landwirten mit der Absicht verkauft, sie nach Gebrauch nicht wieder einsammeln zu müssen. Weil bei ihrem Abbau aber Mikroplastik entsteht, das kaum mehr weiter zersetzt wird, gibt es bereits starke Bestrebungen in der EU, solche Kunststoffe zu verbieten.

Am gesamten Kunststoffmarkt weltweit haben Biokunststoffe nur einen Anteil von einem Prozent. Dabei sind 60 Prozent der im Jahr 2019 produzierten Biokunststoffe auch biologisch abbaubar.

Eine Studie der Universität Frankfurt zeigt zudem, dass auch in Bioplastik Schadstoffe enthalten sind. Unter den 43 untersuchten biobasierten und bioabbaubaren Produkten waren Einweggeschirr, Schokoladenverpackungen, Trinkflaschen, Weinkorken und Zigarettenfilter. “Um mögliche schädliche Effekte der Chemikalienmischung zu analysieren, haben wir die Substanzen aus den Produkten herausgelöst und in Zelltests eingesetzt”, erklärt die Studienautorin Lisa Zimmermann. “Die Ergebnisse zeigen, dass die biobasierten beziehungsweise bioabbaubaren Materialien keinesfalls weniger bedenklich sind. Drei Viertel aller untersuchten Produkte enthielten schädliche Chemikalien,” sagt Zimmermann. “Schädlich heißt in diesem Fall, dass Substanzen toxisch auf Zellen wirken oder hormonähnliche Effekte hervorrufen. Zum gleichen Ergebnis kamen wir bei herkömmlichen Kunststoffen; auch hier enthielten drei von vier getesteten Produkten in diesem Sinne schädliche Chemikalien.“

Biologisch abbaubares Plastik gehört also, wie alle anderen Plastikverpackungen, in den gelben Sack. Allerdings hat es auch hier nicht seinen optimalen Platz gefunden, warnen die Autoren und Autorinnen der Plymouth-Studie: Die chemischen Zusätze in biologisch abbaubaren Kunststoffen können die Wertstoffmischung verunreinigen und im schlimmsten Falle nutzlos machen. Sie können so die Wiederverwertung anderer gesammelter Kunststoffe erschweren.

Zudem ist biologisch abbaubares Plastik oft weniger reißfest: Eine solche Tüte geht also schneller kaputt und wird potenziell kürzer genutzt. Und noch ein weiterer Nachteil: Biologisch abbaubare Kunststoffe sind leicht durch Mikroorganismen besiedelbar, die unter Umständen auch das Produkt oder die Lebensmittel kontaminieren können.