Deshalb ist die Kreislaufwirtschaft so wichtig

In Europa wird Müll oftmals einfach verbrannt und wertvolle Rohstoffe werden dabei vernichtet. Ein Problem – denn wenn wir so weitermachen wie bisher, bräuchten wir 2050 drei Erden, um unseren Ressourcenbedarf zu decken. So ein Fazit der Europäischen Kommission. Intelligenter ist es deshalb, Rohstoffe im Kreislauf zu halten. Das ist das Prinzip der Kreislaufwirtschaft. Wird es konsequent angewendet, entstehen automatisch weniger Abfälle.

Europa hat einen Plan

Seit 2021 hat die Europäische Union einen Aktionsplan, der das Kreislaufwirtschaftssystem der europäischen Wirtschaft fördert. Es ist ein System, von dem nicht nur die Wirtschaft profitiert, sondern das gleichzeitig wesentliche Vorteile für Klima-, Umwelt- und Ressourcenschutz offenbart. Es geht darum, Produkte nicht einfach zu recyceln, sondern sie zu teilen, reparierbar und durch Upcycling wiederverwendbar zu machen. Das Cradle-to-Cradle-Prinzip geht sogar noch eine Stufe weiter.

1. Wirtschaft:

Kreislaufwirtschaft als europäischer Wirtschaftsmotor

Die Kommission für Wirtschaft und Nachhaltigkeit in London sieht bis 2030 ein weltweites Einsparpotenzial von 1015 Milliarden US-Dollar, das durch Kreislaufwirtschaft geniert werden könnte. Die Europäische Kommission geht davon aus, dass durch die konsequente Umsetzung ihres Aktionsplans Kreislaufwirtschaft bis 2030 das europäische Bruttoinlandsprodukt (BIP) um weitere 0,5 Prozent anwächst. Zusätzlich könnten dadurch auf dem europäischen Arbeitsmarkt 700.000 neue Arbeitsplätze entstehen.

Für Europa ginge das mit einer 80 Milliarden höheren Wertschöpfung pro Jahr einher. Innerhalb der Europäischen Union ist die Kreislaufwirtschaft damit ein wichtiger Hebel für Wohlstand und Wachstum. Das bedeutet: Je schneller sich die europäischen Mitgliedstaaten auf Kreislaufwirtschaft einstellen, desto höher ist ihr eigener wirtschaftlicher Profit.

Die Nutzungsrate der wiederverwertbaren Stoffe zeigt auf europäischer Ebene den prozentualen Materialanteil, der durch Recycling im Kreislauf geblieben ist. Auf der europäischen Rangliste liegt Deutschland mit 12,2 Prozent bisher zwar immerhin auf Platz sechs, ist aber weit hinter den Spitzenreitern abgeschlagen. Ein Grund dafür: "In den letzten vier Jahren hat Deutschland kaum relevante Impulse zur Kreislaufwirtschaft gesetzt", sagt Dr. Henning Wilts, Leiter der Abteilung Kreislaufwirtschaft am Wuppertal-Institut für Klima, Umwelt und Energie.

2. Stärkere Unabhängigkeit gegenüber Rohstoffimporten

China dominiert die weltweite Produktion von Rohstoffen. Doch das Reich der Mitte hat 2021 die Produktion auf ein Minimum heruntergefahren. Der Grund: China will seine Klimaziele erreichen und ausgerechnet das ist schlecht für Europa. Denn Europa erlebt dadurch einen Rohstoffmangel mit der Folge, dass viele Produkte nicht gefertigt werden können, wie das Beispiel Magnesium zeigt. Nach Angaben der Deutschen Rohstoffagentur (DERA) stammen über 85 Prozent der Weltmagnesiumproduktion aus China.

In vielen Wirtschaftsbranchen wie zum Beispiel der Automobil-, Stahl-, Elektro- und Verpackungsindustrie ist Magnesium eine entscheidende Komponente. Lieferengpässe trifft sie daher besonders. Käme es hart auf hart, würden in Europa viele Branchen nicht mehr produzieren können. Um diesen Abhängigkeiten besser entgegentreten zu können, bietet der Ausbau der Kreislaufwirtschaft mittel- bis langfristig eine mögliche Lösung, diese zu durchbrechen. Wichtige Ressourcen sind dann nur im Produkt zwischengelagert und Risiken werden minimiert.

3. Umwelt-/Ressourcenschutz:

Der Rohstoffabbau ist oftmals an starke Umweltschäden und einen hohen CO2-Ausstoß gekoppelt. Ein Beispiel hierfür ist Kobalt, das hauptsächlich in der Demokratischen Republik Kongo gefördert wird. Kobalt ist eins der chemischen Elemente, die für Akkus von Smartphones, Tablets und den Batterien von Elektroautos relevant sind.

Neben den vielen Negativfolgen des Kobaltabbaus, wie zum Beispiel der Abholzung des Regenwalds, entstehen dabei Gifte, welche die Böden rings um die Minen verseuchen. Bauern verlieren auf diese Weise ihre Existenzgrundlage und viele Menschen erkranken. Ziel der Kreislaufwirtschaft ist es, Kobalt und andere Rohstoffkomponenten der Akkus und Batterien im Kreislauf zu halten, um die Umwelt, Ressourcen und Gesundheit der Menschen zu schützen.

4. Klimaschutz:

Global wurden 2021 rund 36,4 Milliarden Tonnen CO2 in die Erdatmosphäre entlassen. Davon gingen 4,9 Milliarden Tonnen zulasten der Europäischen Union und 644 Millionen Tonnen auf das Konto Deutschlands. Um die Pariser Klimaziele zu erreichen, hat sich die Europäische Union zum Ziel gesetzt, bis 2050 klimaneutral zu sein, also keine Treibhausgase mehr zu emittieren. Laut einer Studie der Ellen-MacArthur-Stiftung von 2019 gehen 55 Prozent der globalen Emissionen auf den Energiesektor zurück, während die restlichen 45 Prozent darauf zurückzuführen sind, wie wir Produkte herstellen und nutzen.

Im Energiesektor könnte dieses Ziel durch den Austausch fossiler mit erneuerbaren Energien gelingen. Die restlichen Produktemissionen könnten nach Angaben der Stiftung zu 55 Prozent durch innovative Technologien und Negative-Emission-Technologien sowie zu 45 Prozent durch Kreislaufwirtschaft gesenkt werden. Kreislaufwirtschaft ist also ein mächtiger Hebel für einen effektiven Klimaschutz.
Für Henning Wilts vom Wuppertal-Institut steht fest: "Ohne Kreislaufwirtschaft werden wir die Pariser Klimaziele nicht erreichen."

Allein 80 Prozent aller Umweltschäden sollen auf ein schlechtes Produktdesign zurückzuführen sein. Das Design also so zu verändern, dass Produkte länger halten, wiederverwendbar und reparierbar sind, ist ein Kernelement der Kreislaufwirtschaft. Davon profitieren vor allem die Verbraucher:innen. Wesentlich ist es dabei, auf solche Materialien zu setzen, die besonders ressourceneffizient sind und einen geringen CO2e-Fußabdruck hinterlassen.