Darum töten Zoos auch gefährdete Tiere

An der Praxis hat der internationale Aufschrei kaum etwas geändert. Einige Zoos sind vielleicht vorsichtiger, aber getötet wird weiterhin. Am Eingang des Nürnberger Zoos lässt sich nachlesen, welche Tiere getötet und verfüttert wurden.

Wie viele Tiere das insgesamt jährlich betrifft, wird nicht systematisch erhoben. Der europäische Zooverband EAZA spricht von 3000 bis 5000 Zootieren in Europa pro Jahr. 

Es kann mehrere Gründe dafür geben und die Argumentation ist komplex, aber fangen wir vorne an. 

Die Nachzucht gehört zur Aufgabe der Zoos

Gestorben wird immer, aber in der Natur beschleunigt sich derzeit die Rate, mit der Tierarten für immer verschwinden. Vielen Tierarten können wir beim Aussterben zuschauen. Seit der EU-Zoorichtlinie ist es Aufgabe der Zoos, etwas für den Artenschutz zu tun.  

Waren Zoos früher ausschließlich Freizeiteinrichtungen, in denen Zoodirektoren stolz exotische Tiere aus den entlegensten Winkeln der Erde präsentierten, sind sie heute auch ein großes Netzwerk von Zuchtanstalten. 

In den europäischen Erhaltungsprogrammen (EEPs) etwa wollen die unterschiedlichen Zoos im Verbund bedrohte Tierarten und ihr Erbgut erhalten. Der Zeitraum wird oft mit bis zu 100 Jahren angesetzt – so lange sollen die Zoos die Tiere als gesunde (Reserve-)Population bewahren. 

Manche Tiere erkranken ohne Fortpflanzung

Bis in die 1970er-Jahre wurden Zootiere noch in der Wildnis eingefangen, importiert und gehalten.  Alte Tiere wurden früher einfach durch neue Wildfänge ersetzt. Das ist inzwischen verboten oder zumindest erschwert. Heute sollen sich die Tiergruppen selbst erhalten, sich also im Zoo fortpflanzen. 

Im Grunde sind Zoos so auch eine Art Tierfabrik, die am laufenden Band Tiere produziert. Die Fortpflanzung ist nicht nur das Mittel der Zucht. Sie kommt den Tieren auch insofern zugute, als  sie so ihre natürlichen Verhaltensweisen der Balz, Fortpflanzung und Jungtieraufzucht ausleben können. Gibt es diese Möglichkeit nicht, kann es Probleme geben: Nashornarten etwa entwickeln Krankheiten im Geschlechtstrakt, wenn sie sich nicht früh fortpflanzen.  

Wenn sich Tiere im Zoo fortpflanzen können, lernen Jungtiere außerdem von den ausgewachsenen Exemplaren, wie es geht. 

Im Zoo überleben überdurchschnittlich viele Jungtiere

In freier Wildbahn ist der Nachwuchs den harschen Bedingungen der Natur ausgesetzt. Um sie herum lauern Fressfeinde, während das eigene Futter oder Frischwasser knapp ist. Wenn die Löwenmutter ohne Beute heimkehrt, verhungern Löwenjunge. Das passiert im Zoo nicht.

Bei vielen Arten überleben überdurchschnittlich viele Tiere, die es in der Natur nicht geschafft hätten. Man könnte meinen, das ist bei bedrohten Arten doch eine gute Sache: je mehr, desto besser?  

Die Natur kontrolliert selbst, der Zoobetreiber ebenso

Im künstlichen Raum des Zoos führt das aber zu Problemen. Je mehr Tiere sich darin befinden, desto weniger Platz hat jedes einzelne. Rückzugsräume, die viele Tiere benötigen, schwinden dann. Auch die Sozialstruktur verändert sich. Bei Elefanten etwa wandern die heranwachsenden Männchen, die Bullen, irgendwann ab. Im Zoo müssten sie bei der Gruppe bleiben. Zwei ausgewachsene Bullen in einer Herde gibt es jedoch nicht. Es drohen nicht nur bei Elefanten teils gefährliche Konkurrenzkämpfe. 

Wo früher jedes Elefantenbaby eine Sensation war, normalisiert sich der Zuchterfolg mittlerweile. Für Männchen bedeutet das aber auch: Sie brauchen ein neues Zuhause. Die Zoos vermitteln die Tiere an andere.  

Eine weitere Lösung: Junggesellengruppen. Der Zoo Heidelberg etwa hält eine Gruppe an jungen männlichen Elefanten. Auch das entspricht natürlichen Gruppierungen in der Natur. Solange die Tiere nicht geschlechtsreif sind, sammeln sie sich auch dort für einige Zeit, ehe sie sich später wieder alleine um den Platz in einer Herde bemühen. 

Männchen sind besonders häufig betroffen

Bei anderen Tieren wird die Vermittlung schwieriger. Das trifft insbesondere Männchen. Ein Beispiel: Viele Tierarten agieren in einem Harem. Ein Männchen paart sich mit mehreren Weibchen. Da der Zoo die Tiergruppe über 100 Jahre in seinem Gehege erhalten will, braucht er in der nächsten Generation wieder genauso viele Tiere. Doch da potenziell genauso viele Männchen wie Weibchen geboren werden, sind es am Ende statistisch überzählige Männchen. 

Viele Tiere in einer Gruppe bringen noch ein weiteres Problem: Inzucht. Irgendwann könnten sich die Kinder mit den Eltern verpaaren oder Geschwister untereinander. Damit steigt das Risiko für Erbkrankheiten – und der Genpool verarmt. Genau das wollen die Artenschutzprogramme verhindern. In vielen dieser Fälle werden die überzähligen Tiere dann getötet und oftmals verfüttert. 

Dass sich Zootiere fortpflanzen und der Nachwuchs überlebt, sind auch Indikatoren dafür, wie es Tieren in Gefangenschaft geht. 

Doch wenn junge, gesunde und dazu noch seltene Tiere im Zoo getötet werden, prallen Emotionalität und Empathie auf die nüchternen Rechenbeispiele der Zucht- und Populationsgenetik. Das ist eine genauso unbequeme wie wichtige Diskussion.  

Angesichts der Zuchtprogramme muss aber diskutiert werden, was Artenschutz darf. Akzeptieren wir das Töten von Tieren, die es womöglich in der Natur nicht geschafft hätten, im Zoo aber überleben, oder gibt es andere Lösungen? 

Der Artenschutz muss weiter diskutiert werden

Gerade wenn vom Aussterben bedrohte Tierarten nur noch in Zoos gehalten und nachgezüchtet werden, spielt das Erbgut eine bedeutende Rolle. Gelten getötete Tiere dann als Schande oder Erfolgsmerkmal für den Zoo? Stellen wir den Arterhalt über das Individuum oder andersrum?  

Im Grunde geht es auch um die gesellschaftliche Wahrnehmung von Natur, die in der Moderne sehr romantisch, in der Realität aber durch und durch skrupellos ist. 

Was die Zoos dürfen und wie wir Artenschutz betreiben, das gehört in eine größere gesellschaftliche Debatte – eigentlich schon seit dem Tod von Giraffe Marius im Jahr 2014.