Quarks Daily Spezial Folge 64 – Nahrungsmittelintoleranzen: Problem oder Einbildung?

Überschätzt oder unterschätzt?

Bis zu 20 Prozent der in Industrieländern lebenden Menschen könnten eine Nahrungsmittelunverträglichkeit haben, davon geht eine Studie aus, die im Deutschen Ärzteblatt erschienen ist. Allerdings sind exakte Zahlen schwer zu ermitteln. Viele Fälle bleiben unerkannt und fließen deshalb nicht in die Statistik ein, sagen einige Expert:innen. Andere halten das Problem für überschätzt. Etwas nicht zu vertragen, sei im Moment fast schon eine Art Mode – angeheizt durch spezielle Lebensmittelangebote in den Supermarktregalen.

Unverträglichkeit versus Allergie

Eine Unverträglichkeit unterscheidet sich von einer allergischen Reaktion. Bei einer Lebensmittelallergie wehrt sich das Immunsystem gegen Nahrungsmittelbestandteile. Schon kleine Dosen können schwere Reaktionen provozieren. Bei einer Nahrungsmittelintoleranz ist das Immunsystem nicht beteiligt. Der Körper kann bestimmte Stoffe einfach nur schlecht verarbeiten, etwa weil Enzyme fehlen. Die Reaktionen sind unangenehm, aber nicht gefährlich. Kleine Mengen Fruktose oder Laktose werden oft noch vertragen.

Was die Wissenschaft über die Gründe weiß

Dass die Gene bei Unverträglichkeiten eine Rolle spielen, ist sicher. Gleiches gilt für bestimmte Darmerkrankungen wie Morbus Crohn, weil sie die Darmwand angreifen. Außerdem entwickeln sich Unverträglichkeiten oft nach Magen-Darm-Infektionen. Sie verschwinden dann unter Umständen auch wieder, wenn der Darm sich beruhigt hat.

Wie kriegt man raus, was Sache ist?

Ob jemand unter einer Laktoseintoleranz oder einer Fruktoseintoleranz leidet, lässt sich mithilfe eines Atemtests herausfinden. Für die Histaminintoleranz gibt es keinen Test. Deshalb wird die Diagnose erst dann gestellt, wenn andere Unverträglichkeiten ausgeschlossen werden können. Auch ein Ernährungstagebuch kann Klarheit bringen: Man notiert über einen gewissen Zeitraum, was man isst und wann man Beschwerden bekommt, um so ein Muster zu erkennen. Nicht sinnvoll ist es, wahllos irgendwelche Lebensmittel wegzulassen. Man riskiert dann, dass der Körper grundlos mit zu wenig Nährstoffen versorgt wird.

Wie wird man die Beschwerden los?

Wenn bestimmte Lebensmittel nicht vertragen werden, empfiehlt es sich, weniger davon zu essen. Das ist allerdings nicht immer einfach, da etwa Fruktose sehr vielen Lebensmitteln zugesetzt wird. Menschen mit Laktoseintoleranz können das fehlende Enzym auch ersetzen und als Tablette einnehmen. Andere Therapien gibt es aktuell nicht, aber es wird daran geforscht. Ein großes Thema bei der Behandlung von Unverträglichkeiten sind Probiotika. Bei der Laktoseintoleranz zeigen mehrere Studien, dass bestimmte Stämme lebender Mikroorganismen Beschwerden lindern können - möglicherweise weil sie die Bakterien, die Stress im Darm machen und Gase produzieren, verdrängen.

DIE MACHER:INNEN
Christiane Tovar ist Wissenschaftsjournalistin. Sie macht Podcasts und Radio für Quarks und berichtet besonders gern über Medizin, Ernährung, Nachhaltigkeit und Psychologie.
Sebastian Sonntag ist leidenschaftlicher Radiomoderator und Quarks-Daily-Host.