Waldbrände: Ist der Klimawandel jetzt schuld – oder nicht?

Es klang schon bereits an: Das sich verändernde Klima macht Waldbrände wahrscheinlicher. Und zwar einerseits, indem sogenanntes Feuerwetter häufiger auftritt, erklärt Dr. Friederike Otto, Senior Lecturer in Climate Science am Imperial College London: "Feuerwetter besteht im Wesentlichen aus hohen Temperaturen, wenig Niederschlag und Wind."

Allein durch den dramatischen Anstieg extremer Hitze sei die Waldbrandgefahr fast überall deutlich gestiegen, so die Klimaforscherin – besonders stark im Mittelmeerraum, weil dort eine Abnahme des Niederschlags hinzukomme. Die Hitze an sich sorgt für eine höhere Verdunstung im Boden, wodurch auch die Pflanzen weniger Wasser bekommen und schneller austrocknen. Wenn dann noch der Regen ausbleibt oder an anderer Stelle (und dort möglicherweise zu intensiv) herunterkommt, erhöht sich die Waldbrandgefahr.

Hinzu kommt: In den letzten Jahren lichten sich die Laubwälder. Die Waldzustandserhebung in Deutschland zeigt etwa, dass fast 80 Prozent der Waldfläche lichtere Kronen hat, 45 Prozent sogar sehr deutlich. "Dadurch dringt zunehmend Licht und Wind auf den Waldboden, der damit in eine höhere Brennbereitschaft gerät", erklärt der Feuerökologe Prof. Dr. Johann Georg Goldammer vom Max-Planck-Institut für Chemie in Mainz und Leiter des Global Fire Monitoring Center (GFCM) der Universität Freiburg.

Dürre, Hitze und Wind: Solche Feuerwetterbedingungen kommen normalerweise saisonal vor. In Deutschland konzentrierten sie sich bisher vor allem auf die Monate Juni bis August. Allerdings zog sich 2022 die Waldbrandsaison durch das ganze Jahr, weil sich seit der großen Dürre 2018 der Boden in manchen Bundesländern nicht vollständig erholt hat und immer wieder lange Dürreperioden folgen.

Feuerwetterzeiträume werden länger

Der Weltklimarat IPCC kommt zu dem Schluss, dass sich global die Feuerwetterzeiträume bereits seit 1979 verlängert haben – wobei die Datenlage da nicht eindeutig ist. Das IPCC drückt es deshalb als "low confidence", mit geringer Sicherheit, aus. Deutlich sicherer ist sich der Klimarat darin, dass der Klimawandel eine zunehmende Rolle bei Waldbränden spielt und dass in einigen Regionen wie den tropischen Regenwäldern das Risiko und die Stärke von Bränden zunehmen werden.

Die Attributionsforschung zeigt: Manche Waldbrände würden ohne die durch den Klimawandel verstärkten Hitze- und Trockenperioden nicht stattfinden, andere schon. Um möglichst viele Brände zu verhindern, braucht es verschiedene Maßnahmen. So wichtig es ist, die Treibhausgasemissionen zu senken – das allein reicht nicht aus.

Ein anderer Ansatz wäre es etwa, die Wälder widerstandsfähiger zu gestalten. Was das bedeutet, erklärt Dr. Marcus Lindner, leitender Wissenschaftler im Forschungsbereich Resilienz am European Forest Institute (EFI) in Bonn: "Resiliente Wälder sind grundsätzlich standortangepasste, gemischte Wälder, die idealerweise ein echtes Waldinnenklima besitzen und somit dunkler, feuchter, kühler und windstiller sind."

Wird der deutsche Wald vom Klimawandel zerstört oder ist er doch noch nicht hoffnungslos verloren? Eine Suche in Daten.

Das lässt sich fördern, wenn die Wälder möglichst naturnah bewirtschaftet werden, wenn es also nicht rein um die Holzernte geht. Auch was mit abgestorbenem Holz geschieht, spielt eine Rolle: "Totholz sollte im Bestand abseits der Wege gelassen werden, damit vermehrt Kohlenstoff und Wasser auf und im Boden gespeichert wird, was gleichzeitig fördernd für die Waldverjüngung ist." Auch solche Wälder könnten in Extremwetterlagen noch brennen, aber das Feuer breite sich dann schwerer aus und der Wald regeneriere sich hinterher von allein.

Allerdings gibt es in der Waldbewirtschaftung auch Hürden, merkt Johann Goldammer an. Wolle man die Biodiversität oder die Kohlenstoffbindung fördern und bewirtschafte dazu die Wälder möglichst wenig, könne das erst einmal zu mehr Totholz und anderem potenziellen Brennmaterial führen, das dann die Auswirkungen eines Feuers bestimmt.

Das Totholz ist also ein Beispiel dafür, wie schwierig eine Waldplanung ist und wie vielfältig die Auswirkungen: Totholz bedeutet zwar mehr Wasser- und Kohlenstoffspeicherung sowie eine höhere Biodiversität, gleichzeitig ist trockenes Holz immer potenzielles Brennmaterial, das ein Feuer verschlimmern kann.

Bäume pflanzen ist angesagt. Überall wird für Aufforstung geworben. Aber lösen wir so das Klimaproblem? Wir klären, wann Bäume pflanzen sinnvoll ist.

Mit Blick auf die Baumarten ist aus Sicht des Umweltbundesamtes (UBA) besonders wichtig, Monokulturen aus Nadelbäumen zu mehrschichtigen Mischwäldern umzubauen, weil Laubhölzer generell nicht so schnell brennen. Zumindest, solange ihre Kronen dicht genug sind.

Das kann jede:r Einzelne tun

In der Ursachenbekämpfung hingegen ist jeder Mensch gefragt. Keine Brände absichtlich zu legen, sollte eigentlich selbstredend sein. Um auch keine Feuer aus Fahrlässigkeit zu starten, schlägt die Aufklärungskampagne zur Waldbrandprävention, "Brennpunkt Wald", vier Regeln vor:

1. Kein offenes Feuer im Wald oder in Waldnähe entzünden. Grillen ist nur auf freigegebenen Grillplätzen erlaubt.
2. Rauchen ist von März bis Ende Oktober in allen Bundesländern im Wald verboten. In sechs Bundesländern ist das Rauchen im Wald sogar ganzjährig verboten.
3. Wirf keine glimmenden Zigaretten aus dem Auto. Das kann die Vegetation am Seitenrand in Brand setzen und so einen Waldbrand auslösen.
4. Autos sollten nicht im Wald oder auf trockenem Gras abgestellt werden. Wenn der Katalysator heiß ist, kann er die trockene Bodenvegetation ebenfalls in Brand setzen.