Wie gefährlich sind PFAS für dich?

Für die meisten Vertreter der Substanzklasse gibt es keine Untersuchungen bezüglich möglicher gesundheitlicher Folgen. Von vielen erwarten Forschende auch keine schädigende Wirkung. Von einigen weiß man aber, dass sie definitiv gesundheitsschädlich sind.

Die Kreislaufwirtschaft kann Klima-, Umwelt- und Wirtschaftsprobleme gleichzeitig bekämpfen. Warum wenden wir sie so wenig an? 

Das Problem dabei: Einzuschätzen, wie gefährlich PFAS in ihrer Gesamtheit wirklich sind, ist schwierig, weil die Substanzklasse sehr viele Verbindungen beinhaltet und sich einige Vertreter auch durch Verwitterungsprozesse in neue PFAS umwandeln können.

PFAS reichern sich im Körper an

Kommen PFAS über die Nahrung in deinen Körper, können sie sich an Proteine in Blut, Leber oder Niere binden und sich so im Körper anreichern. Langkettige Verbindungen, also größere Moleküle, wie zum Beispiel PFOA, PFOS oder PFNA bleiben länger im Körper als kurzkettige Vertreter wie PFHxS. Welche Folgen das hat, zeigte eine Langzeitstudie mit einer Laufzeit von sieben Jahren.

Darin untersuchten Wissenschaftler:innen Kinder und Jugendliche in ganz Europa auf ihre Belastung mit verschiedenen Chemikalien, darunter auch PFAS. Die gefundenen Konzentrationen überschritten die von der EFSA vorgeschlagene kritische Wochendosis um das Tausendfache. In hohem Maße hatten sich die Verbindungen PFOS und PFOA im Blut der Studienteilnehmer:innen angereichert.

Mikroplastik umgibt uns alle – in der Luft, im Boden und im Wasser. Aber wie kommt es dahin und wie schädlich ist es eigentlich? 

Heute kennt die Wissenschaft schon einige sehr bedenkliche Folgen, die durch die Langzeitbelastung mit PFAS entstehen können. So weiß man zum Beispiel, dass die Anwesenheit von PFAS im Körper dazu führen kann, dass bei Kleinkindern die Immunantwort auf Impfungen nicht richtig funktioniert und sie so keine ausreichende Immunität gegen Krankheiten ausbilden können.

Neben der Wirkung auf das Immunsystem sind auch Einflüsse auf den

• Cholesterinspiegel,
• eine leberschädigende Wirkung
• sowie eine Verringerung des Geburtsgewichts von Neugeborenen

beobachtet worden. Auch ein Zusammenhang mit Hoden- und Nierenkrebs wird in der Forschung diskutiert. PFAS stehen außerdem in Verdacht, dass sie die Hormone der Schilddrüse beeinflussen und Parkinson und Alzheimer begünstigen könnten.

Es gibt zahlreiche weitere Verdachtsfolgen, für die es bisher noch keine Beweise gibt. Außerdem kommt erschwerend dazu, dass die PFAS-Belastung der Bevölkerung allgemein hoch ist und Vergleichsstudien so kaum möglich sind.

So oder so: Die Kosten, die durch die Behandlung von gesundheitlichen Folgen der Belastung entstehen, liegen laut dem Nordic Council of Ministers für die europäische Bevölkerung jetzt schon bei 52–84 Milliarden Euro pro Jahr.

Herstellung, Verwendung und Import von Produkten, die die beiden Verbindungen enthalten, sind bis auf wenige Ausnahmen verboten. Für einige andere PFAS gibt es zudem Beschränkungsverfahren, die sich aber immer auf Einzelstoffe beziehen.

Aus zahlreichen Untersuchungen von Gewässern, Böden und Lebensmitteln ist inzwischen bekannt, dass der Schadstoffgehalt zwar bereits rückläufig, aber immer noch enorm hoch ist. Bis die von der EFSA empfohlenen wöchentlichen Höchstmengen erreicht sind, dürften noch sehr viele Jahre vergehen.

Klimaschutz spielt für viele Unternehmen eine Rolle. Zumindest auf dem Papier. Denn das bedeutet keineswegs, dass auch wirklich weniger Treibhausgase ausgestoßen werden.

Der Ruf nach einem weitgreifenden Verbot ist deshalb laut. Das sieht auch das Bundesamt für Risikobewertung (BfR) so: "Im Mai 2020 begannen Aktivitäten für eine weit gefasste Beschränkung der gesamten Gruppe der PFAS. Alle Verwendungen dieser Stoffe, die nicht als gesamtgesellschaftlich unabdingbar gelten, sollen künftig verboten werden." Das Gesetz wird für 2025 erwartet.

Auch auf die Grenzwerte für Trinkwasser müssen wir noch warten. Zwar liegt hier ein Gesetzesentwurf vor, die Grenzwerte sind aber erst ab 2026 bzw. 2028 verpflichtend. Kritik gibt es etwa von Betroffenenvertretern aus Hotspotregionen an der langen Frist bis zur Umsetzung und auch an der Höhe der Grenzwerte.

Die liegen mit

• 500 Nanogramm pro Liter (ng/l) für die Gesamtheit aller PFAS
• 100 ng/l für die Summe von 20 Verbindungen
• 20 ng/l für die vier bedenklichsten Vertreter

sehr hoch. Sie sind viel höher als die tolerierbaren Aufnahmemengen der EFSA und schneiden auch im internationalen Vergleich schlecht ab.

Auch für Lebensmittel gibt es Grenzwerte. Die Verordnung legt Höchstwerte für Eier, Fisch- und Fleischprodukte fest. Die Werte befinden sich allesamt im Mikrogrammbereich und sind damit – je nach Verzehrmenge – um das Hundert- bis Tausendfache höher als die Mengen, die nach Ansicht der EFSA gefahrlos gegessen werden können.