Darum müssen wir über Klimaangst sprechen

Die Folgen der Klimakrise für die Psyche wurden 2022 sogar erstmals im Bericht des Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC) erwähnt. Und zwar nicht nur das direkte Erleben von zum Beispiel extremen Wetterereignissen, sondern auch die Sorge, dass solche Ereignisse häufiger auftreten könnten. Laut IPCC-Bericht sei davon auszugehen, dass diese Angst in Zukunft zunimmt.

Die drei größten Sorgen

"Vor allem 16- bis 25-Jährige verspüren Ängste", sagt Gerhard Reese, Professor für Umweltpsychologie an der Universität Koblenz-Landau. In der Sinus-Jugendstudie 2021 gaben knapp 40 Prozent der Befragten an, große Angst vor der Klimakrise zu verspüren. Ihre drei größten Sorgen in diesem Kontext sind laut der Studie, dass extreme Wetterereignisse zunehmen, dass der Lebensraum von Tier und Mensch verloren geht und dass die Pole abschmelzen.

Auch die internationale Studie von der University of Bath im Vereinigten Königreich zeigt die Bedeutung von "Klimaangst" unter jungen Menschen. 60 Prozent der Jugendlichen und jungen Erwachsenen aus zehn Ländern gaben an, besorgt über die Klimakrise zu sein. 45 Prozent gaben sogar an, diese Sorgen würden ihren Alltag bestimmen.

Dass Jugendliche besonders betroffen sind, liegt Forschenden zufolge einerseits daran, dass sie wegen ihres jungen Alters besonders betroffen von den Folgen der Klimakrise sein werden.

"Andererseits lernen Kinder und Jugendliche erst noch, mit Emotionen umzugehen", erklären Lea Dohm und Mareike Schulze, Psychotherapeutinnen und Gründerinnen der Organisation "Psychologists/Psychotherapists for Future". Diese unterstützt die Umweltbewegung “Fridays for Future” und hat das Ziel, den Umgang mit der Klimakrise mithilfe von psychologischem Fachwissen zu verbessern. Ihre Erfahrung ist: "Junge Menschen sind daher besonders gefährdet."

Verbündete suchen und aktiv werden

Zunächst solltest du dir deine Gefühle eingestehen, sie ernst nehmen und sie anderen mitteilen. "Mit anderen ins Gespräch zu kommen, ist ein ganz wichtiger Punkt", sagt Umweltpsychologe Reese. "Wenn wir unsere Gefühle über die Klimakrise mit anderen teilen, werden wir schnell merken: Wir sind nicht allein, viele haben Sorgen", so der Experte. "Das kann unglaublich entlastend sein."

Austausch lässt sich zum Beispiel direkt im Freundes- und Bekanntenkreis oder in entsprechenden Gruppen in den sozialen Medien finden. Es gibt auch sogenannte Klima-Cafés, in denen man sich mit anderen austauschen kann.

Der zweite Punkt: Sorgen um die Klimakrise können als Motivation dienen, um sich für Klimaschutz zu engagieren. "Je stärker die Klimaangst, desto stärker die Handlungsmotivation", sagt Umweltpsychologe Reese. Diese Korrelation haben verschiedene Untersuchungen gezeigt.

"Situationen, in denen wir Angst haben, können uns einen ganz besonderen Motivationsschub geben", erklärt Psychotherapeutin Schulze. Das ist evolutionär bedingt: Erblickten unsere Vorfahren einen Säbelzahntiger, schoss das Stresshormon Adrenalin in die Höhe und sie waren bereit zu Kampf oder Flucht. So lässt sich die Angst kanalisieren in Aktion, in diesem Fall in den Klimaschutz.

Die Forschung zeigt, ganz unabhängig vom Klimakontext: Wer mit anderen aktiv wird, kann Angst, Trauer und Wut durch das Gefühl von Selbstwirksamkeit ersetzen. Sogar Emotionen wie Hoffnung und Freude können dabei aufkommen.

Pausen einlegen und die richtige Balance finden

Gleichzeitig ist es wichtig, beim Engagement die richtige Balance zu finden. Die Aktivitäten sollten nicht in Zwang oder extremen Stress ausarten. "Jeder kann versuchen, im Rahmen der eigenen Möglichkeiten aktiv zu werden", sagt Umweltpsychologe Reese. Wo die eigene Grenze liegt, sei sehr individuell.

Bis die richtige Balance gefunden ist, bedarf es etwas Zeit und Geduld. Denn Gefühle wie Angst, Wut und Trauer kommen und gehen in Wellen, oftmals unverhofft und überwältigend. Doch wer es schafft, seine Emotionen wahrzunehmen, anzunehmen und in Handlungen zu übersetzen, erlangt laut Forschenden auf lange Sicht Resilienz. Das bewirkt, dass Menschen nicht nur mit gegenwärtigen, sondern auch mit zukünftigen Sorgen um die Klimakrise besser umgehen können.