Inflation – werden wir jetzt alle arm?

Doch derzeit ist diese Rate wesentlich höher. In Deutschland lag sie im Oktober 2022 bei 10,4 Prozent, gemessen als Veränderung des Verbraucherpreisindex (VPI) zum Vorjahresmonat. Der VPI misst jeden Monat die durchschnittliche Preisentwicklung aller Dienstleistungen und Waren, die private Haushalte in Deutschland konsumieren.

Damit erreiche die Inflation einen neuen Höchststand im vereinigten Deutschland, so der Präsident des Statistischen Bundesamtes, Georg Thiel. Aber warum sind die Preise so aus dem Ruder geraten?

Verschiedene Inflationsarten

Allgemein kann man sagen, dass Inflation immer etwas mit der Geldmenge und der Umlaufgeschwindigkeit des Geldes zu tun hat. Letztere beschreibt die Häufigkeit, mit der das Geld in einer bestimmten Zeit den Besitzer/die Besitzerin wechselt.

Gründe für Inflation kann es verschiedene geben. Dabei unterscheidet man zwischen zwei "Arten" von Inflation: der nachfragebedingten und der angebotsbedingten.

Bei der nachfragebedingten Inflation übersteigt die Nachfrage das Angebot. Es gibt eine Angebotsknappheit und entsprechend können Unternehmen für die Güter höhere Preise verlangen. Steigen die Preise, sinkt aber auch der Wert des Geldes. Es gibt verschiedene Gründe für diese Art der Inflation, zum Beispiel, dass private Haushalte mehr konsumieren, Unternehmen mehr investieren, staatliche Investitionen steigen oder weil es Exportzuwächse gibt. Oder mehrere Faktoren treffen gleichzeitig zu.

Die angebotsbedingte Inflation entsteht, wenn der Anstoß zu steigenden Preisen von der Angebotsseite ausgeht. Gründe dafür sind beispielsweise höhere Löhne oder steigende Preise für Rohstoffe und Energie. Oft wird in dem Zusammenhang auch von der "Kostendruckinflation" geredet. Das heißt, das allgemeine Preisniveau steigt, weil die Produktionskosten höher sind.

Und: "Die Unsicherheit ist groß", sagt Michael Berlemann. Er ist Direktor am Hamburgischen Weltwirtschaftsinstitut (HWWI). Auch für Ökonomen und Ökonominnen sind es besondere Zeiten. "Typischerweise geht man bei den Prognosen so vor, dass man mit Daten aus der Vergangenheit in die Zukunft prognostiziert", so Berlemann. "Das funktioniert auch gut – wenn man in Zeiten lebt, wo die Vergangenheit es erlaubt, etwas über die Zukunft zu lernen."

Doch in solchen Zeiten befinden wir uns derzeit nicht. In Europa herrscht Krieg, auf der ganzen Welt grassiert eine Pandemie. "Wir haben lauter Schocks, die es lange nicht mehr oder noch nie gegeben hat."

Die Sache mit der Lohn-Preis-Spirale

Entscheidend für den weiteren Anstieg der Preise ist auch, ob die Löhne erhöht werden. Gewerkschaften fordern das, damit Arbeitnehmer:innen die hohen Preise tragen können.

Einige Ökonomen und Ökonominnen begrüßen Erhöhungen. Denn höhere Löhne könnten die Nachfrage der Verbraucher:innen stabilisieren – und damit die Wirtschaft. Andererseits steht die Gefahr der "Lohn-Preis-Spirale" im Raum.

"Wenn die Löhne erhöht werden, dann erhöht das auch die Produktionskosten von Unternehmen", erläutert Michael Berlemann vom HWWI. Diese könnten dann wiederum die Preise erhöhen. Löhne und Preise schaukeln sich somit gegenseitig hoch. Die Inflation droht dann zu einer Dauerschleife zu werden.

Und viele Geringverdienende haben oftmals noch ein weiteres Problem: Sie können sich keine gut isolierten Wohnungen und keine neuen, sparsamen Haushaltsgeräte leisten. Das macht es für sie schwieriger, ihren Energieverbrauch zu verringern.

Energiearmut ist ein Problem

Dadurch treffen sie die hohen Energiepreise noch schwerer. In vielen anderen EU-Ländern gelten diese Menschen daher als energiearm. Sie geben einen verhältnismäßig großen Anteil ihres Nettoeinkommens für Energie aus. Doch in Deutschland gibt es keine Definition für dieses Problem.

"Unsere Regierung weigert sich seit Jahren, Energiearmut als eigenen, sozialen Tatbestand anzuerkennen", kritisiert Katrin Großmann. Die Professorin für Stadt- und Raumsoziologie forscht seit Langem zu dem Thema. Dabei könne man Energiearmut nicht einfach unter Einkommensarmut subsumieren. Sie sei eine eigene Form der Armut. "Eine, die an die Substanz geht."

• Kredite werden teurer und daher seltener aufgenommen.
• So wird weniger "auf Pump" konsumiert und investiert.
• Also sinkt die Nachfrage wieder – und damit auch der Druck auf die Preise.

Aber in der Realität ist es oft komplizierter. Und: Wir haben ja bereits festgestellt, dass die Inflation insbesondere von einem knappen Angebot getrieben wird. "Eine Zinserhöhung ändert nichts an dem geringen Angebot von Erdgas, Erdöl und Weizen", sagt der Ökonom Thieß Petersen von der Bertelsmann-Stiftung.

Zinserhöhung soll ein Signal senden

Trotzdem hat die Zentralbank den Leitzins, mit dem sie Einfluss auf die Zinsen von "normalen" Banken (Geschäftsbanken) nimmt, erhöht. Warum? Um ein Signal zu senden. "Es ist wichtig, dass die EZB jetzt mit sanft steigenden Zinsen – um die Wirtschaft nicht abzuwürgen – signalisiert, dass sie bereit ist, gegenzusteuern", sagt Michael Berlemann vom HWWI.

Die Sache mit den Wählergeschenken ist übrigens auch öfter ein Problem bei Subventionen, wie ihr hier lest: Wie sinnvoll sind Subventionen?

Und auch wenn es laut den Forschenden nun "manch sinnvollen Vorschlag" im dritten Paket gibt, werde es nicht die benötigten Signale setzen, um durch den Winter zu kommen. Denn: Es würden nicht genug Anreize zum Sparen gesetzt. Weil es Maßnahmen gebe, mit denen der Lenkungseffekt der Preise verwässert werde.

Preise zeigen Knappheiten an

Einige Energieträger sind derzeit knapp. Und wenn ein Gut knapp ist, dann steigt sein Preis. Das ist tatsächlich auch gut so. Denn Preise zeigen Knappheiten an und sind für Konsumentscheidungen relevant. Ist Gas knapp und entsprechend teuer, wird davon weniger verbraucht. Es gibt also einen Anreiz zum Sparen.

Daher sollte man "den Preisanstieg wirken lassen", sagt Oliver Holtemöller. Er forscht am IWH in Halle, das auch an der Gemeinschaftsdiagnose beteiligt ist. Fehler wie der Tankrabatt dürften sich indes nicht wiederholen. Er hat fossile Energie billiger gemacht und Anreize für mehr Mobilität statt fürs Sparen gesetzt.

Tankrabatt war nicht zielgerichtet

Maßnahmen wie der Tankrabatt haben noch einen weiteren Nachteil: Sie kommen auch denen zugute, die sie gar nicht brauchen. Oft bemüht wurde das Bild von "armen" SUV-Fahrenden, die billiger tanken wollten. Das Instrument war also nicht zielgerichtet genug.

Besser wäre es, die Haushalte gezielt zu unterstützen, die kaum über die Runden kommen. Das wird nun im dritten Entlastungspaket besser gemacht als mit den beiden anderen, sagen Forschende vom Institut der deutschen Wirtschaft. Sie nennen als positive Beispiele die Einmalzahlungen für Studierende, den Heizkostenzuschuss und das veränderte Wohngeld. Auch die Hilfen, die mit der Steuererklärung geltend gemacht werden können, loben die Forschenden.

Höherer Zuschlag für Geringverdienende

Sie haben ausgerechnet, dass die Entlastungen "die Inflationsrate für Haushalte mit einem Nettoeinkommen zwischen 1300 und 5000 Euro um 2,8 bis 3,0 Prozentpunkte drücken" dürften. Bei höheren Einkommen seien es 2,1 Prozent.

Sinnvoll finden Forschende außerdem, dass einige der Maßnahmen, wie beispielsweise der Bonus pro Kind, steuerpflichtig sind. So kriegen Geringverdienende einen hohen Zuschlag, während dieser bei Besserverdienenden schrumpft.

Preisbremse

2023 sollen zudem eine Gaspreisbremse und eine Strompreisbremse kommen. Auch solche Bremsen können die Lenkungswirkung der Preise verzerren.

Eine Expertenkommission hat vorgeschlagen, dass es eine Preisgarantie auf einen festgelegten Grundbedarf geben soll. Das Grundkontingent soll bei 80 Prozent des Verbrauchs liegen, der der Abschlagszahlung für September 2022 zugrunde lag. Auf dieses Kontingent soll dann beim Gas ein staatlich garantierter Bruttopreis von maximal 12 Cent je Kilowattstunde gelten, für Strom ein Preis von 40 Cent.

Verbraucht man mehr, wird es teuer. Denn alles, was darüber an Gas verbraucht wird, wird dann nach Marktpreis abgerechnet. Das hatten auch viele Ökonomen und Ökonominnen als Umsetzungsweg vorgeschlagen. So bleibe ein Anreiz, nicht zu viel Gas zu verbrauchen und zu sparen.

Es gibt Kritik

Schon bei der Vorstellung der Pläne hat die Expertenkomission eingeräumt, dass die Pläne nicht ideal sind. Aber: Man wolle schnell helfen.

Diese Preisbremse für Strom soll im Januar, die für Gas im März 2023 in Kraft treten. Das ist ein großer Kritikpunkt an den Plänen. Forschende befürchten, dass gerade die Gaspreisbremse damit zu spät kommt.

Fratzscher hält Preisbremse für "unsozial"

DIW-Chef Marcel Fratzscher bezeichnet die Gaspreisbremse in der Zeit gar als "unsozial". Denn Unternehmen, Geringverdienende und Besserverdienende würden sehr ähnlich entlastet, indem sie eben für die ersten 70 beziehungsweise 80 Prozent des Verbrauchs circa zwölf Cent pro Kilowattstunde Gas und Fernwärme zahlen müssen.

Alle werden also relativ gleich behandelt. Nur: Das führt nicht zu mehr Gerechtigkeit. "Der Wohlstandsverlust einer einkommensschwachen Rentnerin durch 100 Euro Einsparungen beim Heizen ist sicherlich höher als der für einen Topverdiener durch 100 Euro beim Heizen der Sauna", kritisiert Fratzscher. Er hätte daher Direktzahlungen an Geringverdienende bevorzugt.

Gaspreisbremse mit Zuschüssen kombinieren

Solche Pro-Kopf-Zahlungen wirken ausgleichend auf die Verteilung. Einen ähnlichen Vorschlag macht auch IMK-Chef Dullien. Er will die Gaspreisbremse mit Zuschüssen für ärmere Haushalte kombinieren. Das sei auch wichtig, um die Bandbreite zwischen den Haushalten besser widerzuspiegeln – schließlich sind Wohnungen unterschiedlich isoliert und effizient.

Soforthilfe als Überbrückung

Als Überbrückung bis zur Gaspreisbremse soll es eine Soforthilfe geben. Der Staat übernehme dann die Gas- und Wärmeabschlagszahlungen aller Kund:innen für Dezember. Die Höhe der Entlastung im Dezember orientiere sich an dem im Monat September 2022 prognostizierten Jahresverbrauch, so die Bundesregierung.

Preisbremsen auch für Unternehmen

Die Preisbremsen sollen auch für Unternehmen kommen. Betriebe, die viel Energie benötigen, würden zudem steuerlich entlastet. Und dann gibt es noch ein Maßnahmenpaket, das die Unternehmen unterstützen soll, die von den Sanktionen oder dem Kriegsgeschehen betroffen sind.

Bei der Unterstützung von Unternehmen gibt es immer ein Problem: Es kann passieren, dass mit Hilfsmaßnahmen nicht rentable Firmen am Leben gehalten werden. Schon bei den Coronahilfen wurde die Gefahr einer "Zombiewirtschaft", in der kranke Unternehmen künstlich am Leben gehalten werden, diskutiert.

Versorgungsengpässe möglich

Aber: Auch für Betriebe, die eigentlich gut im Geschäft wären, sind es mit Corona und Energiekrise herausfordernde Zeiten. Es bestehe die Gefahr, dass viele ihr Geschäft gleichzeitig aufgeben – und es bei bestimmten Gütern zu Versorgungsengpässen kommt. "Befristete allgemeine Unternehmenshilfen und zielgenaue Stützungsmaßnahmen im Einzelfall können daher sinnvoll sein", heißt es in der Gemeinschaftsdiagnose der Wirtschaftsinstitute.