So stärkst du dein Immunsystem

Nach etwa einer Woche haben sie eine Strategie gegen das Erkältungsvirus X ermittelt. Ist das Virus erfolgreich bekämpft, sterben die Immunzellen zum größten Teil wieder ab, weil sie nicht mehr gebraucht werden. Um die erarbeitete Strategie abzuspeichern, bleibt ein kleiner Teil der B- und T-Zellen als “Backup” im Blut: die Gedächtniszellen. Bei erneuter Infektion mit dem Erkältungsvirus X können sie schnell und effizient die Immunantwort einleiten. Wir werden ab dem zweiten Erregerkontakt also nicht mehr so krank wie beim ersten Kontakt, im besten Fall haben wir gar keine Symptome.

Dauer der Immunität ist begrenzt

Wie lange der Körper Gedächtniszellen aufbewahrt – und somit auch den Immunschutz gegen einzelne Erreger aufrechterhält – ist sehr unterschiedlich. “Gegen Masern sind wir ein Leben lang immun, bei RSV-Viren (Erreger von akuten Erkrankungen der oberen und unteren Atemwege) nur ein paar Jahre”, sagt Carsten Watzl, Leiter des Forschungsbereichs Immunologie im Leibniz-Institut für Arbeitsforschung an der TU Dortmund (IfADo). Das liege an verschiedenen Faktoren. Etwa, wie stark die Immunreaktion ausgefallen ist und wie lange der letzte Kontakt mit dem Erreger her ist.

Hinzu kommt: Erreger können sich verändern, sie mutieren. Dann hilft die abgespeicherte Bekämpfungsstrategie der Gedächtniszellen nicht mehr so gut. Zum Beispiel verändert sich das Grippevirus jedes Jahr, sodass unser Körper und auch die Entwickler des Grippeimpfstoffes sich jedes Jahr eine neue Strategie überlegen müssen.

Entlastung für das Immunsystem

Sport senkt außerdem chronische Entzündungen im Körper. Das entlastet das Immunsystem und schafft Kapazität für andere Aufgaben. Außerdem verhilft Bewegung zu einem gesunden Körpergewicht – auch das stärkt die Abwehrkräfte. Doch den positiven Effekt von Sport schränkt Eva Peters ein: “Man kann es auch übertreiben. Wenn Sport zum Stress wird, sollte man eine langsamere Gangart einlegen.” Mediziner sprechen außerdem vom Marathon-Paradox. Während das Training für den großen Lauf das Immunsystem stärkt, sind Sportler:innen nach dem Marathon anfälliger für Infekte. Ihr Immunsystem ist durch die hohe Anstrengung geschwächt.

Alkohol schwächt das Immunsystem

Alkohol kann das Immunsystem – je nach konsumierter Menge – gleich für mehrere Stunden schwächen. Ein Grund dafür: Die Leber ist erst mal mit der Giftentsorgung beschäftigt. Deshalb ist ihr Beitrag bei der Immunabwehr eingeschränkt. In Experimenten haben Forschende außerdem gezeigt, dass die Zahl weißer Blutkörperchen durch Alkohol zwar kurzfristig steigt, dann aber deutlich sinkt.

In seltenen Fällen scheint diese immunsuppressive Wirkung allerdings einen positiven Effekt zu haben. Regelmäßiger Alkoholkonsum senkt das Risiko, an rheumatoider Arthritis und Multipler Sklerose zu erkranken. Das haben epidemiologische Daten gezeigt. Epidemiologische Untersuchungen sind Beobachtungsstudien, in denen Forschende unter anderem analysieren, welche Ursachen und Risikofaktoren zu bestimmten Krankheitsbildern führen. Im Gegensatz dazu werden bei experimentellen Studien Versuchspersonen zufällig und unter Laborbedingungen einem Einfluss ausgesetzt.

Das Immunsystem wird durch den Alkohol offenbar so gehemmt, dass die Autoimmunerkrankungen seltener auftreten. “Diese epidemiologischen Daten sind immer wieder in Studien übernommen worden, allerdings fehlten wissenschaftlich belegte Mechanismen”, sagt Mario Zaiss, Professor am Universitätsklinikum Erlangen und dort Leiter der Ernährungsimmunologie.

Viel Alkohol? Keine gute Idee

In einer Studie konnten er und sein Team zeigen, dass durch den Alkoholkonsum die Funktion follikulärer T-Helferzellen gehemmt wird. Dadurch ist das Immunsystem weniger aktiv. Deshalb kommt es auch seltener zu den Autoimmunerkrankungen, bei denen die Körperabwehr überreagiert und körpereigenes Gewebe angreift.

Trotzdem rät Zaiss nicht zum übermäßigen Alkoholkonsum. Denn: “Diese Wirkung erfolgte nicht durch den Alkohol, sondern durch sein Abbauprodukt Acetat.” Acetat ist nicht nur von Alkohol ein Abbauprodukt, sondern auch von Ballaststoffen. “Wenn man davon viel isst, ist die Verbindung zum gesunden Leben natürlich stärker.”

Autorinnen: Christiane Meister-Mathieu, Vanessa Reske