Wie gefährlich ist Krebs bei jungen Menschen?

Kinder erkranken meist an anderen Krebsarten als Erwachsene. Das liegt an den Umständen der Erkrankungen, erklärt Prof. Jan-Henning Klusmann, Direktor der Klinik für Kinder- und Jugendmedizin des Universitätsklinikums Frankfurt und Spezialist für Blutkrebs an einem der größten kinderonkologischen Zentren in Deutschland: "Bei Kindern entsteht der Krebs häufig aus Zellen, die während der Entwicklung entarten. Im Erwachsenenalter spielen zunehmend Umweltfaktoren wie das Rauchen oder die Ernährung eine wichtige Rolle."

Jährlich erkranken über 2000 Kinder und Jugendliche

Insgesamt erkranken in Deutschland jährlich etwa 2200 Kinder und Jugendliche unter 18 Jahren an Krebs. Das ergibt eine jährliche Inzidenz für Mädchen von 15,7 pro 100.000 Einwohnern, für Jungen sind es 18,4 pro 100.000. Europaweit liegt Deutschland damit im Durchschnitt – wobei die Unterschiede ohnehin vor allem dadurch entstehen, dass die Erkrankungen in verschiedenen Ländern unterschiedlich erfasst werden.

Besonders häufig sind Leukämien

Besonders häufig kommen bei Kindern und Jugendlichen Leukämien (Blutkrebs) vor. Sie machen etwa ein Drittel aller Krebserkrankungen in diesem Alter aus. Gefolgt wird der Blutkrebs von Tumoren des Zentralen Nervensystems (ZNS) mit etwa einem Viertel der Krebserkrankungen. Auf dem dritten Platz liegen Lymphome mit einem Anteil von 13 bis 17 Prozent.

Das Krebsrisiko verschiebt sich mit dem Alter

Natürlich ändert sich nicht genau mit dem 18. Geburtstag das Krebsrisiko. Die Gewichtung der Krebsarten verschiebt sich vom Kleinkind- bis zum Erwachsenenalter langsam. Eine Studie, die sich die Krebserkrankungen bei jungen Erwachsenen in den USA genauer anschaut, zeigt etwa, dass Brustkrebs bei 15- bis 19-Jährigen noch kaum vorkommt, zwischen 20 und 29 aber bereits auf Platz fünf liegt und zwischen 30 und 39 die häufigste Krebserkrankung darstellt.

Einige Krebsarten kommen heutzutage zudem häufiger vor als früher. Das zeigt sich vor allem bei Schilddrüsenkrebs bei Frauen und Mädchen. Das kann allerdings auch daran liegen, dass diese Krebsart mittlerweile besser diagnostiziert wird.

Eine gezielte Krebsvorsorge, wie etwa bei Brust- oder Prostatakrebs (ab 50 beziehungsweise 45 Jahren), gibt es für Kinder nicht, dafür ist Krebs in dem Alter zu selten.

"In Deutschland haben wir aber beispielsweise mit den U-Untersuchungen eine recht gute allgemeine Vorsorgestruktur für Kinder", sagt Thorsten Simon. "Da werden auch mal Auffälligkeiten bemerkt, bevor das Kind deutliche Symptome hat." Außerdem seien die Eltern in der heutigen Zeit sehr sensibel dafür, wie es ihren Kindern geht. In manchen Fällen dagegen schreitet die Krankheit so schnell voran, dass eine Vorsorge gar keine Chance hätte.

Die HPV-Impfung ist zur Vorsorge empfohlen

Eine Ausnahme bei der Vorsorge schon im Kindesalter ist die Impfung gegen humane Papillomviren (HPV), die meist beim Sex von Mensch zu Mensch übertragen werden und die Entstehung verschiedener Krebsarten begünstigen – vor allem, aber nicht nur, Gebärmutterhalskrebs.

Zur Vorsorge empfehlen die Ständige Impfkommission (STIKO) der Bundesregierung und die Weltgesundheitsorganisation (WHO), sowohl Mädchen als auch Jungen im Alter von neun bis 14 Jahren zu impfen.

Mehr zum Thema HPV-Impfungen findet ihr hier.

Regelmäßige ärztliche Untersuchungen

Junge Frauen ab 20 Jahren sollten außerdem jährlich zur Untersuchung zu einer Frauenärztin oder einem Frauenarzt, um Krebserkrankungen der Geschlechtsorgane vorzubeugen. Ab 30 sollte auch die Brust jährlich untersucht und zwischendurch selbstständig abgetastet werden.
Erst ab 35 Jahren geht es um die Früherkennung von Hautkrebs für Frauen und Männer, weitere Untersuchungen kommen dann ab 45–50 Jahren dazu, wie etwa bei Männern die Prostatakrebsvorsorge ab 45 Jahren.

Wie gut die Früherkennung bei Hautkrebs ist, liest du hier. 

Und wie die Früherkennung bei Darmkrebs funktioniert, liest du hier.

Prinzipiell benötigt jede Patientin und jeder Patient eine individuelle Therapie, je nach Krebsart, Bösartigkeit und Verbreitung. Möglich sind Operationen, Strahlen- oder Chemotherapien – Begriffe, die wir auch von Krebs im Erwachsenenalter kennen. Stammzell- oder Knochenmarktransplantationen sind in manchen Fällen gute Alternativen.

Kinder werden anders behandelt als Erwachsene

Es gibt aber einen großen Unterschied zwischen Kindern und Erwachsenen, erklärt Thorsten Simon: "Kinder sind meist vom Tumor abgesehen sehr gesund, haben keine Herzerkrankungen oder Typ-2-Diabetes. Sie vertragen die Therapien häufig mit weniger Komplikationen und heilen schneller." Das bedeutet, dass die Krebstherapien bei Kindern oft intensiver sein können als bei Erwachsenen – natürlich mit einer Dosierung entsprechend der Körpergröße.

Verschiedene Behandlungsoptionen werden kombiniert

"Unsere Therapieschemata sind komplexer als bei der Erwachsenentherapie", so Simon, "mit bis zu fünf Medikamenten über den Tag verteilt." Bei diesen multimodalen Therapien kombinieren die Ärzte und Ärztinnen (oft im Team) verschiedene Behandlungsoptionen, damit für jedes Kind und jede:n Jugendliche:n die beste Therapie herauskommt – mit dem Ziel, eine möglichst schnelle Heilung mit möglichst wenigen Nebenwirkungen zu erreichen.

Mit dem Alter sinkt die Heilungsfähigkeit

Schon bei älteren Jugendlichen machen sich eine geringere Heilungsfähigkeit und ein schwerfälligerer Stoffwechsel bemerkbar, sagt Thorsten Simon. Dann muss die Therapie entsprechend an die Bedürfnisse angepasst werden.

Um die Behandlungen immer weiter zu verbessern, gibt es außerdem sogenannte Therapieoptimierungsstudien, an denen die jungen Patient:innen oft teilnehmen. Dabei werden keine neuen Medikamente ausprobiert, dafür sind andere klinische Studien zuständig. Bei der Therapieoptimierung geht es vielmehr darum, bereits anerkannte Methoden zu verbessern, etwa Dosierungen oder die Häufigkeit einer Behandlung anzupassen.

Wie teuer dürfen Krebsmedikamente sein? Dazu liest du hier mehr.

Die einfache Antwort ist leider: ja, sowohl bei Kindern und Jugendlichen als auch bei Erwachsenen. In der Fachsprache heißt das Wiederauftreten einer Erkrankung nach Heilung Rezidiv. Teilweise kommen solide Tumoren am gleichen Ort wieder wie vorher, teils aber auch an anderen Stellen.

Das Risiko für einzelne Patient:innen kann variieren

Das Risiko für den einzelnen Patienten oder die einzelne Patientin genau zu bestimmen, ist sehr schwierig, denn es hängt von vielen Faktoren ab. Beispielsweise von der Krebsart der ersten Erkrankung, wie weit fortgeschritten der erste Krebs war und wann und wie er behandelt wurde.

Das Alter scheint entscheidend zu sein

Eine amerikanische Studie errechnete, dass bei 18,4 Prozent der Krebsdiagnosen bereits vorher schon mindestens einmal eine Krebserkrankung vorlag. Das Alter war dabei allerdings entscheidend: Bei Menschen über 65 Jahren waren etwa ein Viertel der neuen Krebsdiagnosen Rezidive, bei jungen Erwachsenen etwa elf Prozent.

Schlüsselten die Forschenden das Rezidiv-Vorkommen nach Krebsarten und Alter auf, ergab sich eine sehr breite Wahrscheinlichkeitsspanne: Je nach Art bekamen 3,5 bis 36,9 Prozent der Krebsüberlebenden ein Rezidiv. Um das eigene Risiko einschätzen zu können, muss man also möglichst alle Faktoren einbeziehen.

Mit Zeit wird ein Rückfall unwahrscheinlicher

Zwar wird ein Rückfall mit der Zeit unwahrscheinlicher, dennoch gibt es auch späte Rezidive. Gerade deshalb ist es wichtig, nach der ursprünglichen Therapie regelmäßig zu Nachsorgeuntersuchungen zu gehen.

Auch wenn es nicht oft passiert: Bei manchen jungen Krebspatientinnen und -patienten kommt der Punkt, an dem die Therapien nicht weiterkommen. Das bedeutet aber nicht, dass nichts mehr für sie getan werden kann, erklärt Thorsten Simon: "Als Ärzte haben wir die Aufgabe, sinnlose Therapien zu vermeiden und die Familien gut zu beraten."

Dazu kommen die körperlichen Leiden. "Bis zur letzten Minute müssen wir dafür sorgen, dass die Symptome so gut wie möglich beherrscht sind." Da gibt es verschiedenste Beschwerden, wie etwa Erschöpfung, Schmerzen, verminderte Mobilität und Appetitlosigkeit.

Palliativversorgung

Kann die Therapie nichts mehr gegen den Krebs ausrichten, geht es um die Palliativversorgung – wobei das nicht unbedingt bedeutet, dass die Patient:innen bald sterben werden. Das Ziel ist es, körperliche und seelische Beschwerden so gut wie möglich zu versorgen und damit die Lebensqualität der Kinder zu optimieren.

Die Behandlung der Erkrankung steht in der Regel dann nicht mehr im Fokus. Bei der Palliativversorgung geht es zudem um eine umfassende Versorgung der ganzen Familie, in der besonders auf die Wünsche der Patient:innen eingegangen wird. Das schließt auch etwa soziale und spirituelle Fragen ein.

Wie lange so eine palliative Behandlung dauert, ist sehr unterschiedlich. Bluttransfusionen, Chemotherapie, Bestrahlung oder Operationen können manchmal das Leben verlängern, auch wenn eine Heilung nicht mehr möglich ist. Es kann auch sinnvoll sein, bereits dieses Behandlungsstadium palliativ zu begleiten, um die Lebensqualität zu verbessern und teils die Überlebenszeit zu verlängern.

Je nach Therapie und den Umständen in der Familie kann die Palliativversorgung zu Hause oder in der Klinik stattfinden. Auch Hospize können das richtige Umfeld für die Sterbebegleitung bieten und kümmern sich ebenfalls um die betroffenen Familien.

Psychosoziale Begleitung ist wichtig

Auch psychosoziale Begleitung ist für die Familien in diesen Momenten eine Unterstützung. Schon für organisatorische Fragen – Krankschreibungen für die Eltern, der Einbau eines Treppenlifts, die Organisation der Pflege. Ganz wichtig, sagt Thorsten Simon: "Wir lassen niemanden allein, auch wenn es emotional schwer ist."

Dabei wachsen die Familien und vor allem die Patient:innen in Simons Erfahrung oft in diesen Situationen über sich hinaus und gehen unglaublich souverän mit ihrer Lage um.

Kulturelle Werte berücksichtigen

Wichtig ist es auch, die kulturellen Werte der Familien einzubeziehen, betont eine Übersichtsstudie zur Sterbebegleitung bei 16- bis 24-Jährigen. Das ist wichtig, da sich die Überzeugungen und Einstellungen im Hinblick auf medizinische Behandlungen und auf den Tod kulturell stark unterscheiden können.

Manche Familien möchten beispielsweise nicht, dass das Kind von seiner Prognose erfährt, oder es soll keine Medizin verabreicht werden, welche die Wahrnehmung beeinflusst. Solche Fragen einzubeziehen, ist eine Voraussetzung für eine sensible und individuelle Begleitung.

Außerdem müssen die Prognose sowie die Behandlungsziele den Familien verständlich erklärt werden, um etwa falsche Erwartungen zu vermeiden. Multidisziplinäre Teams sind am besten darauf ausgelegt, die Patient:innen auf dem Weg zu begleiten und auf die Wünsche der Betroffenen und ihrer Familien einzugehen.