Wie viele Menschen sterben an Corona?

Unterschiedliche Faktoren haben einen Einfluss darauf, ob die Krankheit mit höherer Wahrscheinlichkeit schwer verläuft oder sogar tödlich endet.

1. Alter

Das Risiko, an Covid-19 zu sterben, steigt mit dem Alter stark an. Das zeigt sich etwa in den Todeszahlen aller Personen in einer Altersgruppe, die positiv auf das Virus getestet wurden (CFR: Case Fatality Ratio).

Genauer ist der Wert, der die Sterblichkeit unter allen Infizierten angibt: die Infektionssterblichkeit, die Infection Fatality Rate (IFR). Da aber ja nicht alle Infizierten auch getestet werden, lässt sich die Dunkelziffer nur über repräsentative Antikörper-Studien erahnen. Die internationalen Berechnungen, die diese Sterblichkeit pro Altersgruppe errechnet haben, kommen auf ähnliche Größenordnungen wie die der Fallsterblichkeit.

Es zeigt sich: Alle 20 Lebensjahre verzehnfacht sich das Risiko, an einer Covid-Infektion zu sterben. Ein 60-Jähriger hat damit ein 100-fach höheres Risiko als ein 20-Jähriger.

2. Unterbringung

Ein Großteil der Todesfälle geht in Deutschland und den meisten anderen Ländern auf Menschen in Altersheimen zurück. Dort haben Ausbrüche zu überdurchschnittlich vielen Todesfällen geführt. In Deutschland sind in den ersten beiden Wellen mehr als ein Drittel der Todesfälle auf Personen aus Altersheimen zurückzuführen.

Wie viele Menschen in Altersheimen an Corona gestorben sind, erfährst du hier.

3. Vorerkrankungen

Gewisse Vorerkrankungen erhöhen das Risiko, einen schweren Verlauf zu erleiden und im Krankenhaus behandelt werden zu müssen. Diabetes und Übergewicht können das Risiko einer Hospitalisierung etwa verdoppeln, bei einer Herzschwäche ist es 2,5-fach erhöht.

Das Sterberisiko steigt bei den meisten Vorerkrankungen um bis zu 87 Prozent. Bei  Demenz und Organtransplantationen ist das Sterberisiko noch deutlich höher: Bei Demenz doppelt so hoch, bei Organtransplantationen vierfach erhöht.

4. Geschlecht

Männer haben statistisch ein höheres Risiko, an Covid-19 zu sterben –  im Vergleich zu Frauen auch schon in jüngeren Altersgruppen. Dafür gibt es mehrere (potentielle) Gründe: Männer sind etwa häufiger berufstätig und arbeiten häufiger in Berufen mit Präsenzpflicht, wo eine Ansteckung wahrscheinlicher ist. Auch gelten Männer meist als risikobereiter, sie halten sich demnach womöglich weniger als Hygienemaßnahmen und seltener an Kontaktbeschränkungen.

Doch es gibt auch medizinische oder immunologische Gründe, die für mehr schwere und tödliche Krankheitsverläufe bei Männern sprechen.

• Männer haben womöglich mehr von den speziellen Zellrezeptoren ACE-2, über die das Coronavirus in die menschlichen Zellen eindringt.
• Schwer erkrankte Männer zeigen häufiger Antikörper gegen Interferone, also körpereigene Proteine, die eine antivirale Wirkung haben und so eigentlich bei der Bekämpfung des Coronavirus helfen könnten.
• Auch der Hormonhaushalt könnte eine Rolle zu spielen. In einer bislang nicht begutachteten Studie hat man männlichen Krankenhauspatienten das weibliche Hormon Östrogen verabreicht. Die Patienten hatten anschließend einen besseren Krankheitsverlauf. Eine mögliche Erklärung liegt darin, dass das Östrogen Östradiol die Bildung bestimmter Immunzellen verringert, die bei Covid-19 zu einer Überreaktion der Immunabwehr führen.

5. Sozialer Status

Menschen mit geringem sozialem Status haben ein höheres Risiko, sich zu infizieren und sind nach bisherigen Analysen auch häufiger an Covid-19 gestorben. Im Dezember und Januar lag die Sterblichkeit für Menschen in sozial benachteiligten Gebieten um 50 bis 70 Prozent höher, schreibt das Robert Koch-Institut.

Die Gründe? Geringerer Verdienst, Berufe mit mehr Arbeitskontakt und Virusexposition und beengte Wohnverhältnisse oder größere Familien mit mehreren Generationen. Diese Korrelation kann aber auch mit einigen der anderen Risikofaktoren einhergehen, weil geringes Einkommen mit einer ungesünderen Lebensweise und Übergewicht korreliert. 

In Peru können laut einer Analyse im Fachmagazin Nature beispielsweise 74 Prozent der überschüssigen Todesfälle nicht durch gemeldete Covid-19-Todesfälle erklärt werden, in den USA sind es 25 Prozent, in Spanien 35 Prozent – eine große Lücke, für die es eine Erklärung braucht. Folgende Thesen gibt es:

• Angst: Die Maßnahmen haben dazu geführt, dass immer weniger gesundheitlich angeschlagene Personen zur Ärztin oder zum Arzt oder ins Krankenhaus gehen. Sie sterben zu Hause etwa an Herzinfarkten, weil sie medizinisch nicht mehr ausreichend versorgt werden.
• Isolation: Die Maßnahmen führen dazu, dass sich der gesundheitliche Zustand der Menschen derart verschlechtert, dass sie früher sterben.

• Überlastung: Vor allem während der ersten Infektionswelle waren die Gesundheitssysteme vieler Länder überlastet, die Testkapazitäten nicht ausreichend. Infolgedessen sind vermutlich viele Menschen auch außerhalb der Krankenhäuser gestorben und wurden auch nie auf das Coronavirus getestet.

Diese Punkte können auch für Deutschland zutreffen. Das RKI geht davon aus, dass es noch weit mehr Covid-Tote gibt, die allerdings nicht als solche erkannt werden. Die Codag-Arbeitsgruppe an der Ludwig-Maximilians-Universität in München geht ebenfalls davon aus und rechnet immer dann mit vielen nicht erfassten Corona-Toten, wenn viele Fälle auftreten.