Gefährdet die Schule die Eindämmung des Virus?

In vielen Fällen verläuft die Infektion mild oder sogar asymptomatisch. Betroffene Kinder und Jugendliche wissen dann gar nicht, dass sie das Virus in sich tragen. Bislang sollen gemäß der gemeldeten und vom Robert Koch-Institut gesammelten Fallzahlen rund sieben Prozent der Infizierten unter 15 Jahren alt sein. Die Dunkelziffer könnte aber höher sein, das deuten zumindest ältere Untersuchungen an. Im April waren beispielsweise sechsmal so viele Kinder mit SARS-CoV-2 infiziert, als aus offiziell berichteten Fallzahlen bekannt waren, hat eine bayerische Antikörper-Studie ergeben.

Weniger Todesfälle, aber genauso häufig infiziert?

Die Gefahr besteht bei Schülern weniger darin, dass sie selbst schwer an Covid-19 erkranken, sondern dass sie das Virus weiterverbreiten. Dann wären auch solche Menschen gefährdet, die ein höheres Risiko für einen schweren Krankheitsverlauf haben — egal ob Lehrer, Freunde, Großeltern, Nachbarn oder Menschen, denen sie im Alltag begegnen.

Nach aktueller Datenlage gelten Kinder und Jugendliche nicht als größter Anheizer der Pandemie. Trotzdem spiegelt sich auch in ihren Altersgruppen das Infektionsgeschehen wider. Sie scheinen diesem Geschehen aber „nachzulaufen“. Fest steht bislang: Ein größeres Infektionsrisiko gibt es dort in der Praxis nicht.

„Auch in anderen Ländern, beispielsweise in Schweden, sind keine vermehrten Infektionen und Antikörperraten in dieser Altersgruppe nachgewiesen worden, obwohl die Schulen nie geschlossen wurden und die Kinder viele ungeschützte Kontakte hatten“ sagt Dr. Folke Brinkmann, Oberärztin für Pädiatrische Pneumologie und Allergologie am Universitätsklinikum der Ruhr-Universität Bochum.

Kinder scheinen seltener sich selbst und andere zu infizieren

Aus den Zahlen vieler Untersuchungen geht hervor: Kinder sind seltener infiziert und stecken seltener andere an. Ob das tatsächlich stimmt, das zeigt nur ein genauer Blick in die Studien. Häufig wurden Infektionen bei Kindern schlicht übersehen. Da sie seltener Symptome entwickeln, wurden sie nicht getestet.

Ein Beispiel: je jünger die Kinder sind, desto weniger scheinen sie für das Virus empfänglich zu sein, das zeigt eine Analyse an deutschen Schulen von März bis August.

An Schulen hat es meist nur vereinzelte Ausbrüche mit wenigen Infizierten gegeben. Eine mögliche Erklärung: Der ACE2-Rezeptor, an den SARS-CoV-2 andockt, ist bei kleineren Kindern weniger vorhanden. Es muss also auch unterschieden werden, über wen genau gesprochen wird. Kinder unter 12 Jahren und Kinder bzw. Jugendliche ab 12 Jahren und älter sind physiologisch und immunologisch nicht dasselbe.

Wie gut Kinder und Jugendliche das Coronavirus übertragen, ist aktuell nur sehr schwer zu erforschen. Wissenschaftler ermitteln das über die Ansteckungsraten. Das Problem ist, dass sie diese Raten nicht in kontrollierten Experimenten erforschen können, weil man dafür Menschen bewusst infizieren müsste. Das wäre ethisch nicht vertretbar. Deshalb bleibt nur die Möglichkeit, geschehene Ausbruchsgeschehen rückwirkend zu analysieren und darüber Ansteckungsraten ermitteln. Weil die Ergebnisse jedoch nicht unter kontrollierten Bedingungen zustande gekommen sind, sind sie nur bedingt auf andere Situationen übertragbar.

Teenager mit engem Kontakt? Eine riskante Mischung

Es gibt vereinzelt Studien, die Ausbrüche betrachten, an denen Kinder auch beteiligt waren.

• Eine Studie stammt aus Australien und widmet sich mehreren Ausbrüchen in Schulen und Kinderbetreuungsstätten in New South Wales. Die Erkrankungsraten waren unter Erwachsenen am höchsten (4,4 Prozent) und unter Kindern (0,3 Prozent) am niedrigsten. Die Erkrankungsrate, wenn Erwachsene Kinder angesteckt haben, lag bei 1,5 Prozent. Brachte ein Kind das Virus mit, lag die Erkrankungsrate für Erwachsene bei einem Prozent.
• Zwei andere Studien aus Frankreich haben Ausbrüche an sechs Grundschulen und einem Gymnasium untersucht und auch die Kontaktpersonen in Haushalten eingeschlossen. Auch hier wiesen Kinder im Vergleich zu Erwachsenen eher niedrige Infektionsraten auf. Bei Jugendlichen ab 12 Jahren waren die beobachteten Infektionsraten jedoch höher als bei Erwachsenen.

In vielen Ländern der EU zeigt sich ein ähnliches Bild: Bei Jugendlichen bzw. jungen Erwachsenen sind die Fallzahlen am höchsten, bei kleinen Kindern am niedrigsten. Und auch zufällig erhobene Tests in Krankenhauseinweisungen von kleinen Kindern zeigten keine erhöhte Evidenz.

Wie infektiös Kinder sind oder wie leicht sie sich das Coronavirus einfangen können, scheint aber auch vom Setting und der Intensität des Kontakts abzuhängen. Forscher aus den USA haben sich beispielsweise einen Ausbruch in einem Ferienlager im Bundesstaat Georgia genauer angeschaut. Dort hatte sich ein Betreuer mit SARS-CoV-2 infiziert und innerhalb weniger Tage 44 Prozent der teilnehmenden Kinder angesteckt. Zwischen den Altergruppen war die Infektionsrate sehr ähnlich: Unter den 6- bis 10-Jährigen lag sie bei 51 Prozent, unter den 11- bis 17-Jährigen bei 44 Prozent. Nur bei den 18- bis 21-Jährigen lag sie bei 33 Prozent.

Die Ergebnisse aus den Schulen sowie dem Ferienlager sind zwar recht verschieden, sie zeigen sie aber: Auch unter Kindern können die Infektionsraten je nach Umgebung in die Höhe schnellen. Zwar sieht es generell so aus, dass sich das Virus zwischen Erwachsenen leichter überträgt. Klar wird aber auch: Je enger der Kontakt zwischen den Kindern, desto eher geht das Virus genauso um wie unter Erwachsenen.

Ein paar Beispiele:

• Nordrhein-Westfalen: Bisher gab es kein breites Testangebot, das soll sich zumindest für Lehrer nun ändern. Sie sollen sich zwei Mal pro Woche auf Corona testen lassen können. Für Schüler gibt es kein spezielles Testangebot.
• Berlin: Der Senat hat am 9. Februar angekündigt, flächendeckend Corona-Schnelltests an Schulen und in Kitas zur Verfügung zu stellen. Schüler, Lehrer, Erzieher und andere Beschäftigte sollen sich freiwillig zweimal pro Woche auf Corona testen lassen können.
• Sachsen: Seit dem Frühjahr können sich Lehrkräfte dort einmal pro Woche beim Hausarzt testen lassen, wenn sie möchten. Schülerinnen und Schüler der Abschlussklassen gehen dort seit dem 18. Januar wieder zur Schule. Zuvor konnten sie sich kostenlos testen lassen. Das Land will die Tests auch anderen Schülern zur Verfügung stellen, sobald die Schulen wieder für alle öffnen. Ob es dann regelmäßig Tests für alle gibt, geht aus offiziellen Mitteilungen nicht hervor.
• Bayern: Hier hat im Grunde jeder über Hausärztinnen und -ärzte Zugang zu Coronatests, auch ohne dass Symptome vorliegen. Reihentestungen an Schulen für Lehrkräfte und Schüler gibt es jedoch nicht.

Wann flächendeckend und verpflichtend an einer Schule getestet wird, entscheiden die Gesundheitsämter im Einzelfall. Treten positive Tests im Schulumfeld auf, gibt es weitere Optionen:

• Umfangreiche Tests für ganze Klassen und Lehrverbände
• Gezielte Testung von Kontaktpersonen (insbesondere ersten Grades)
• Umfangreiche Quarantäne ganzer Klassen und Lehrverbände
• Gezielte Quarantäne der Kontaktpersonen

Das Robert-Koch-Institut empfiehlt Tests, wenn mindestens eines der folgenden Kriterien erfüllt ist:

• Jemand entwickelt schwere Krankheitssymptome der Atemwege (Husten, Atemnot, Fieber).
• Geruchs- und Geschmackssinn sind gestört.
• Jemand leidet unter Symptomen einer Atemwegserkrankung, die nach 5 Tagen nicht abklingen – egal wie schwer sie sind – oder sich verschlechtern
• Jemand entwickelt ungeklärte Symptome nach Kontakt mit einem bestätigten Covid-19-Fall.
• Jemand leidet unter Symptomen einer Atemwegserkrankung und gehört zu einer vulnerablen Gruppe, war Teil eines Ausbruchsgeschehens oder zählt zum Schulpersonal mit weiterhin engem Kontakt zu vielen Menschen.

Tests bringen auch Probleme

Je mehr Tests gemacht werden, desto mehr falsche Testergebnisse fallen an. Das heißt: Schüler könnten als positiv gelten, aber eigentlich gesund sein.

Hinzu kommt: Das Testergebnis bezieht sich immer nur auf diesen Moment und das Virus ist nicht sofort nach der Ansteckung nachweisbar. Schnelltests, die mit ausreichender Sicherheit infektiöse Personen erkennen, könnten aber auf lange Sicht helfen, Schulen offen zu halten und Ausbrüche zu verhindern.

Einheitliche Regeln gibt es allerdings nicht.

Maßnahmen und Abläufe unterscheiden sich von Schule zu Schule

Inwiefern ein möglichst normaler Schulbetrieb möglich ist, ist von Schule zu Schule unterschiedlich und hängt mit der Personal- und räumlichen Ausstattung vor Ort zusammen. In der Regel tragen die Schulen selbst die Verantwortung für die Einhaltung und Durchführung der Hygienevorschriften.

In einen durchschnittlichen Klassenraum von 60 Quadratmetern passen mit einem Mindestabstand von 1,5 Metern in alle Richtungen wahrscheinlich nicht mehr alle der durchschnittlich 25 Schüler pro Raum (zum Beispiel für Nordrhein-Westfalen). Das würde für mehr Gruppen sprechen als noch zuvor – oder der Unterricht müsste teilweise auch in anderen Räumen stattfinden, etwa Aula oder Turnhalle.

Knackpunkt der Organisation sind oft auch die Lehrer

Heißt: Für Unterricht in normalem Umfang bräuchte es daher mehr Lehrer — und für einen Teil der Schüler wechselt die Lehrkraft. Hinzu kommt: Lehrerinnen und Lehrer, die zur Risikogruppe zählen, fallen aus.

Wer aber Vorerkrankungen hat, durfte etwa während der Abiturvorbereitung nicht für den Unterricht eingesetzt werden, wer älter als 60 Jahre ist und nicht an einer Vorerkrankung leidet, darf selbst entscheiden. Das betrifft fast jeden achten Lehrer.

Studien belegen mittlerweile: Die Masken schützen andere vor einer Ansteckung, und zumindest auch teilweise den Träger selbst. Sie reduzieren die Anzahl der Viruspartikel, die an die Schleimhäute geraten und je weniger vorhanden sind, desto geringer ist das Infektionsrisiko. „So ist es zum Beispiel bei konsequentem Tragen eines Mund-Nasen-Schutzes in der Klasse möglich, die Zahl der Kontaktpersonen 1. Grades mit hohem Infektionsrisiko und Quarantänenotwendigkeit auf die in direkter Umgebung sitzenden Schüler einzugrenzen“, sagt Dr. Folke Brinkmann, Oberärztin für Pädiatrische Pneumologie und Allergologie am Universitätsklinikum der Ruhr-Universität Bochum.

Wenn es also allein um das Ansteckungsrisiko geht, insbesondere wenn Abstandsregeln, Gruppengrößen und regelmäßiges Lüften nicht eingehalten werden, könnten Masken einen wichtigen Beitrag leisten. Das gilt auch für den Schulweg im Bus, denn auch dort herrscht ein höheres Ansteckungs- und Verbreitungsrisiko.

Die Wahrscheinlichkeit steigt, je mehr Menschen grundsätzlich infiziert sind. Dann könnte es einen sich verstärkenden Effekt geben.