Ist bio immer besser?

Qualität von Böden und Wasser

Der Boden ist für die Landwirtschaft ein wichtiges Gut, doch gehen Landwirte mit dieser Ressource nicht immer sorgsam um. Zwar brauchen Pflanzen zum Wachsen Nährstoffe wie Stickstoff und Phosphor – zu viel aber können sie nicht aufnehmen. In Gebieten mit intensivem Gemüseanbau oder hohen Tierbeständen wird deshalb häufig schädliches Nitrat gefunden, das durch Stickstoffüberdüngung oder tierische Gülle in den Boden gelangt – und von dort auch Grund- und Oberflächenwasser belasten kann. So werden die EU-Nitrat-Grenzwerte in Deutschland regelmäßig überschritten, vor allem wegen intensiver Landbewirtschaftung.

Der Ökoanbau kann dieses Problem mindern, wie eine Vergleichsstudie des Thünen-Instituts zeigt: Durch den Verzicht auf mineralische Düngemittel gelangen hier im Schnitt 28 Prozent weniger Stickstoff in den Boden. Auch die Viehhaltung belastet den Boden weniger. Denn in Ökobetrieben dürfen nur so viele Tiere gehalten werden, dass deren Gülle nur den Nährstoffbedarf der Pflanzen auf den eigenen Flächen deckt – und keine Überschüsse entstehen. Außerdem fördern ökologische Anbaumethoden die Humusbildung und die Artenvielfalt im Boden. In den Feldern der Ökobauern leben beispielsweise deutlich mehr Regenwürmer als im konventionellen Landbau – die Böden sind dadurch fruchtbarer.

Einsatz von Pestiziden

Pflanzenschutzmittel sind chemische oder biologische Wirkstoffe, die Landwirte einsetzen, um die Ernte vor Insekten, Pilzen und Unkraut zu schützen. Der konventionellen Landwirtschaft steht dafür eine breite Palette zur Verfügung: Etwa 270 Wirkstoffe sind in Deutschland zugelassen. Das Problem: Sie bleiben nicht nur auf den Feldern. Verteilen sich die Pestizide über die Luft oder werden sie nach Regenfällen von Ackerflächen geschwemmt, können sie auch in benachbarte Biotope oder Gewässer gelangen.

Und das hat Folgen: Der intensive Einsatz hochwirksamer Herbizide und Insektizide führt auch dazu, dass die Pflanzenwelt verarmt – Vögeln und Insekten, die auf oder in der Nähe von Feldern leben, wird dadurch die Nahrungsgrundlage entzogen. Besonders umstritten sind drei Neonicotinoide (Imidacloprid, Clothianidin und Thiamethoxam), die ein Risiko für Wild- und Honigbienen darstellen. Die EU-Kommission hat einem Verbot der Insektizide im Freilandeinsatz mittlerweile zugestimmt.

Warum Insektensterben ein großes Problem ist, erklären wir hier.

Im Ökoanbau sind chemisch-synthetische Pestizide verboten. Doch ohne Pflanzenschutzmittel kommen auch Biobauern nicht aus. Der Unterschied: Sie nutzen natürliche Mittel, die biologisch abbaubar sind – etwa Kupfer, Schwefel, Bienenwachs, oder Pflanzenöle.

Doch Biopestizide sind nicht zwangsläufig weniger schädlich. Während chemische Pestizide meist ganz gezielt den Schädling bekämpfen, wirken Biopestizide oft breiter – und können so auch anderen Lebewesen schaden.

Um Wein, Kartoffeln oder Obst vor Pilzbefall zu schützen, greifen viele Biobauern etwa auf Kupfer zurück – eins der ältesten Pestizide, das auch konventionelle Landwirte nutzen. Kupfer ist ein sehr wirkungsvolles Biopestizid, aber: Das Schwermetall kann sich auch im Boden anreichern, dort Regenwürmern und anderen Mikroorganismen schaden und die Bodenfruchtbarkeit beeinträchtigen. Ab 100 Milligramm Reinkupfer im Boden konnten Untersuchungen bei Regenwürmern Fluchtverhalten und eine verringerte Reproduktionsleistung beobachten. Bisher gibt es speziell für den Obst-, Wein- und Hopfenanbau aber noch keine wirkungsvolle Kupferalternative.

Insgesamt umfasst die Liste der im Biolandbau zugelassenen Wirkstoffe aber nur ein Zehntel der Pestizide, die konventionellen Landwirten zur Verfügung stehen. Allein dadurch minimieren sich negative Effekte auf die Umwelt. Stattdessen nutzen Biobauern oft auch natürliche Methoden, um Schädlingen vorzubeugen: Sie bauen robuste Sorten an oder variieren die Pflanzen, die auf einem Feld wachsen (Fruchtwechsel) – so werden dem Boden nicht immer dieselben Nährstoffe entzogen und er bleibt länger fruchtbar. Übrigens: Bis ein Wirkstoff verwendet wird, durchläuft er ein strenges Zulassungsverfahren. Das gilt für biologische und konventionelle Pflanzenschutzmittel.

Biodiversität

Auf konventionell bewirtschafteten Äckern wird meist nur eine Kultur angebaut – zum Beispiel nur Raps oder nur Mais. Doch Monokulturen können dem Boden schaden, denn identische Pflanzen entziehen den Böden die immer gleichen Nährstoffe und bieten weniger Lebensraum für Tiere. Bienen etwa benötigen eigentlich verschiedene Pflanzen mit unterschiedlicher Blühzeit. Den Einsatz von chemischen Pestiziden wiederum machen Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler für starke Populationsrückgänge bei Feldvögeln, Wildbienen, Hummeln, Wildkräutern und Amphibien verantwortlich.

Warum wir Artenvielfalt brauchen, erklären wir hier.

Durch den Verzicht auf chemisch-synthetische Pflanzenschutzmittel und das niedrige Düngeniveau wird im Ökolandbau die Vielfalt des Tier- und Pflanzenlebens gefördert. Eine Metastudie konnte zeigen, dass auf Biofeldern etwa 35 Prozent mehr Feldvögel und 23 Prozent mehr blütenbestäubende Insekten leben. Die Pflanzenvielfalt ist auf Bioäckern sogar um 86 Prozent höher als im konventionellen Landbau. Ausnahme: Mit steigendem Kupfergehalt im Boden kann auch auf Bioäckern die Biodiversität sinken.

Fazit:

Der Ökoanbau wirkt sich positiv auf Böden und Biodiversität auf den Feldern aus und hat ein hohes Potenzial, Grund- und Oberflächenwasser zu schützen. In diesen Punkten kann die konventionelle Landwirtschaft meist nicht mithalten.

Nährstoffgehalt der Lebensmittel

Biolebensmittel genießen den Ruf, sich positiv auf die Gesundheit auszuwirken. Doch viele Studien konnten kaum Unterschiede hinsichtlich Nährwert, Vitaminen, Mineralien und Proteinen zu konventionellen Produkten finden – und sprechen Biolebensmitteln somit keine gesundheitlichen Vorteile zu. Andere Studien zeigen sogar Vorteile für konventionell hergestellte Produkte: Demnach enthält konventionelle Milch 70 Prozent mehr Jod (ein Spurenelement, das die Schild­drüse braucht), da Tiere in der konventionellen Landwirtschaft jodiertes Futter bekommen. Auch Aminosäuren lassen sich in konventionellen pflanzlichen Produkten zum Teil häufiger finden, da sie stickstoffhaltigen Dünger bekommen. Und Stickstoff kurbelt nicht nur das Pflanzenwachstum an, sondern ist auch ein Baustein für Eiweiße.

Andere Studien wiederum fanden Vorteile für Bioprodukte: Zum Beispiel einen etwas höheren Vitamin-C-Gehalt – oder, dass Biofleisch und Biomilch rund 50 Prozent mehr ungesättigte Fettsäuren enthalten, die der Körper nicht selbst herstellen kann. Dieses Plus an Fett­säuren kommt durch Grünfutter zustande, das ökologisch gehaltene Kühe bekommen. Für Verbraucher ist dieser Unterschied allerdings weniger relevant, so Stiftung Warentest: Ein halber Liter konventionelle Voll­milch deckt den Tages­bedarf ungesättigter Fettsäuren zu 11 Prozent, ein halber Liter Biomilch zu 16 Prozent. Zum Vergleich: Ein Lachs­steak bringt es auf ganze 50 Prozent.

Insgesamt schwanken die Nährstoffgehalte von biologisch und konventionell erzeugten Lebensmitteln von Studie zu Studie stark, wie eine Metaanalyse schlussfolgert – und zwar nicht nur zwischen Lebensmittelgruppen wie Obst, Gemüse oder Getreide, sondern auch zwischen einzelnen Anbaugebieten. Man muss also jeweils den Einzelfall betrachten.

Gehalt an Antioxidantien

Als sekundäre Pflanzenstoffe kommen Antioxidantien in zahlreichen Gemüse- und Obstarten, Kräutern und Samen vor. Laut einer Metaanalyse ist der Gehalt in biologisch hergestellten Nutzpflanzen höher. So wurden etwa 18 Prozent mehr Phenolsäuren, 51 Prozent mehr Anthocyane und 69 Prozent mehr Flavanone in Biopflanzen gefunden. Zwar wird vermutet, dass natürliche Antioxidantien gesundheitsfördernde Eigenschaften haben. Wissenschaftler sind sich aber nicht einig, wie viel Obst und Gemüse man überhaupt essen müsste, um von der Wirkung der Antioxidantien zu profitieren.

Rückstände von Pflanzenschutzmitteln

Pflanzenschutzmittel werden zu verschiedenen Zeiten auf dem Feld eingesetzt und je nach Wirkstoff unterschiedlich abgebaut. Insbesondere, wenn sie kurz vor der Ernte eingesetzt werden oder ihre Wirkstoffe eher langlebig sind, muss zum Erntezeitpunkt mit Rückständen auf oder in einem Lebensmittel gerechnet werden, so das Bundesinstitut für Risikobewertung (BfR). Rückstände sind in einem gewissen Rahmen sogar erlaubt. Denn Pestizide dürfen nur in solchen Mengen verwendet werden, dass ihre Rückstände nach derzeitigem Wissensstand keine Risiken für Mensch und Umwelt darstellen. Wie hoch dieser sogenannte Rückstandshöchstgehalt sein darf, wird schon im Rahmen der Zulassung berechnet.

Um dennoch Sicherheit für Verbraucher zu gewährleisten, werden alle Lebensmittel in der EU regelmäßig auf Pestizidrückstände getestet. Im Jahr 2015 wurden in der EU 84.341 Proben untersucht. Das Ergebnis: 97 Prozent der Proben bewegten sich innerhalb der gesetzlichen Grenzen, etwa 53 Prozent der Proben enthielten keine quantifizierbaren Rückstände. Biolebensmittel waren bedeutend weniger mit Pestiziden belastet als konventionelle Ware – was nicht überrascht, da Biobauern insgesamt weniger Pestizide verwenden. Eine Ausnahme ist Kupfer, das im biologischen wie konventionellen Anbau von Obst, Wein und Hopfen verwendet wird. Für den Menschen stellt Kupfer aber keine direkte Gefahr dar, wie eine Übersichtsarbeit schlussfolgert. Denn Kupfer kann sich zwar im Boden anreichern, es gelangt aber nicht in die Frucht und ist auch in den späteren Produkten nicht zu finden. Die Minimierung des Kupfereinsatzes als Pestizid im ökologischen und konventionellen Landbau wird dennoch von Politik und Wissenschaft forciert.

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Fazit:

Generell ist eine Ernährung mit viel Obst und Gemüse der Gesundheit zuträglicher, als allein auf Bioprodukte zu setzen. Übrigens: Statt sich vor Pestizidrückständen im Essen zu fürchten, sollte man das Augenmerk auf Bakterien und Pilze richten: Dafür sind Bioprodukte genauso anfällig wie konventionelle Lebensmittel.

Wer Bodenfruchtbarkeit und Biodiversität schützen möchte, sollte mit seinem Einkauf ökologische Anbausysteme unterstützen, die auf Mineraldünger und synthetische Pflanzenschutzmittel verzichten und durch Fruchtwechsel Vielfalt auf die Felder bringen. Unter Klimaschutzaspekten ist Bio aber nicht immer besser. Die direkten Emissionen des Ökolandbaus sind zwar geringer, doch eine konventionell angebaute Tomate, die im Folientunnel wächst, ist hinsichtlich Energie- und Ressourcenverbrauch im Zweifel vorteilhafter als eine Biotomate, die aus Spanien importiert wird.

Eindeutig höhere Nährwert-, Protein- und Vitamingehalte konnten Bioprodukte bislang nicht liefern. Wer sich gesundheitsbewusst ernähren möchte, sollte deshalb insgesamt mehr Obst und Gemüse kaufen, unabhängig vom Biosiegel. Weniger Fleischkonsum kann sich positiv auf das Klima auswirken. Denn die Tierhaltung ist sowohl in der ökologischen, als auch in der konventionellen Landwirtschaft für die meisten Emissionen verantwortlich. Eine weltweite Versorgung ausschließlich mit Bioprodukten wäre laut einer Studie sowieso nur möglich, wenn wir uns weitestgehend vegetarisch oder vegan ernähren.

Was passiert wenn die Menschheit auf Fleisch verzichten würde, erklären wir hier.

Ein ideales Leitbild für eine umwelt- und klimafreundliche Landwirtschaft ist also auch der Ökolandbau nicht. Am Ende haben beide Anbausysteme ihre Vor- und Nachteile. Wir sollten deshalb aufhören, die biologische und herkömmliche Landwirtschaft strikt voneinander zu trennen, und die Vorteile beider Systeme kombinieren.

Unter allen genannten Gesichtspunkten gilt für Verbraucher: im Zweifel saisonal und regional kaufen statt bio. Vor allem kleine Höfe sind nicht biozertifiziert – da der Prozess für sie zu teuer und aufwendig wäre –, obwohl sie unter Biobedingungen produzieren.