Diese sechs Hormone solltest du kennen

Unser Körper produziert eine Vielzahl an Hormonen, aber es gibt welche, die wichtiger und bekannter sind als andere. Dazu zählen unter anderem Testosteron, Östrogen, Cortisol, Melatonin, Insulin sowie Thyroxin und Trijodthyronin.

Aber wofür genau brauchen wir sie?

Zellen müssen miteinander kommunizieren – und dafür gibt es im Körper mehrere Systeme. Eines davon ist das Nervensystem, bei dem Neurotransmitter über den synaptischen Spalt Informationen austauschen. Ein anderes ist das Hormonsystem, bei dem Botenstoffe über das Blut zu den Organen in unserem Körper transportiert werden. Die Lehre von den Hormonen heißt Endokrinologie.

So steuert das Gehirn die Hormone

Kälte, Hitze, Angst, Bedrohung und die Vermehrung stehen unter Kontrolle des Gehirns. Schrillt zum Beispiel hinter uns die Sirene eines Krankenwagens los, wird das Signal an den Thalamus – das Tor unseres Bewusstseins – weitergeleitet. Der ist die wichtigste Verbindungsstelle, an der Nerven- und Hormonsystem miteinander kommunizieren können, denn an vielen anderen Stellen im Körper trennt die Blut-Hirn-Schranke die beiden Systeme – damit Krankheitserreger nicht ins Gehirn vordringen können.

Die neurosekretorischen Zellen im Thalamus empfangen die Signale aus dem Nervensystem und schütten daraufhin in der Hypophyse, auch Hirnanhangdrüse genannt, Hormone aus. Es ist der Beginn einer Kettenreaktion, an deren Ende unsere Hände schwitzen werden und wir hektisch versuchen, dem Krankenwagen zu entkommen.

Hormone lassen sich gar nicht so einfach messen

Einmal im Blut, werden die Hormone zu ihren Zielorganen transportiert – manche brauchen dafür aber ein Transportvehikel. Oft gibt es aber mehr Transportvehikel als Hormone. Deshalb ist es schwer, die aktiven Hormone zu messen. Denn es kann nur die Summe von Transportvehikeln und freien Hormonen gemessen werden.

"Der Hormonwert allein sagt zudem noch nicht aus, ob beispielsweise ein Mangel vorherrscht", sagt Prof. Stephan Petersenn von der Praxis für Endokrinologie in Hamburg und Mediensprecher der Deutschen Gesellschaft für Endokrinologie. "Die Konzentration im Blut kann über den Tag schwanken und auch die Rezeptormenge muss zur Hormonmenge passen."

Denn jede Zelle hat Rezeptoren, an denen die Hormone nach dem Schlüssel-Schloss-Prinzip andocken können. Gibt es nur wenige, bewirkt auch eine Hormonzufuhr nicht viel. Manche Menschen nehmen trotzdem ohne ärztliche Anweisung Hormone. Sie wollen mit einer Selbstmedikation deren positive Effekte verstärken und vergessen dabei die negativen. Ein Zuviel des Schilddrüsenhormons Thyroxin bewirkt beispielsweise einen Gewichtverlust, aber auch Durchfall, Zyklusstörungen, Haarausfall und innere Unruhe.

Drei Hormone machen das Östrogen aus

Östrogen besteht aus den drei Hormonen Östradiol, Östron und Östriol – wobei Östradiol die stärkste Wirkung auf den Körper hat. Es wird vor allem in den Eierstöcken und während der Schwangerschaft in der Plazenta gebildet. Bei Männern wird Testosteron durch das Enzym Aromatase im Fettgewebe zu Östradiol umgewandelt. Wichtig ist Östradiol für beide Geschlechter.

Bei der Frau steigt der Östrogenspiegel während der Pubertät an, es kommt zur Ausbildung der Hüften, dem Wachstum der Brüste und der Regelblutung. Ab jetzt schwankt der Östrogenspiegel mit dem Zyklus.

Östrogenmangel und Kinderwunsch

Liegt ein Östrogenmangel vor, dann reifen nur selten Eizellen heran und die Gebärmutterschleimhaut wird nicht genügend auf die Einnistung des Embryos vorbereitet. Für die Frau ist es schwieriger, schwanger zu werden. Dabei spielt auch das Milchdrüsenhormon Prolaktin eine wichtige Rolle.

Ein anderer Grund für einen unerfüllten Kinderwunsch ist die Krankheit Endometriose. Bei rund zehn bis 15 Prozent der Frauen reagieren auch Zellen außerhalb der Gebärmutter auf Östradiol. Es bilden sich Gewebeinseln, auch bekannt als Endometriose-Herde, die zu starken Schmerzen während der Monatsblutung oder beim Geschlechtsverkehr führen können.

Wie Östrogen die Knochen stabiler macht

Mit den Wechseljahren sinkt der Östrogenspiegel wieder, es kommt zu Stimmungsschwankungen, Erschöpfung, Hitzewallungen, Scheidentrockenheit und Knochenschwund. Innerhalb der Menopause verringerte sich die Knochendicke am Oberschenkelhals durchschnittlich um 5,8 Prozent – und an der Lendenwirbelsäule um etwa sieben Prozent. Zudem kommt es vermehrt zu Hüft- und Wirbelbrüchen.

Ärzt:innen können deshalb während der Wechseljahre eine Hormontherapie verschreiben, um unter anderem dem Knochenschwund entgegenzuwirken – allerdings in Abwägung der Nebenwirkungen einer solchen Behandlung. Östrogen hat einen direkten Effekt auf Zellen, die für den Umbau der Knochen verantwortlich sind.

Nicht nur Frauen brauchen Östrogen, damit ihr Skelett stabil bleibt, auch Männer brauchen das Hormon. So erhöhte sich bei Patienten mit Prostatakrebs die Knochendichte, nachdem sie mit Östradiol behandelt worden waren.

Schützt Östrogen vor Schmerz, Krankheiten und Covid-19?

Frauen stecken sich zwar häufiger mit dem Coronavirus an, dafür ist die Sterblichkeitsrate geringer. Das ändert sich bei Frauen, die bereits in den Wechseljahren waren. Forschende vermuten deshalb, dass Östrogen die Frauen schützt.

Eine Studie zur Hormontherapie zeigte, dass das Sterberisiko bei Frauen über 50 Jahre, die eine Östradiol-Hormontherapie erhielten, um mehr als 50 Prozent verringert war. Tests ergaben zudem, dass das Hormon die Bildung von Enzymen behindert, die dem Virus beim Eintritt in die Zellen helfen.

Generell beschleunigt Östrogen die Immunantwort des Körpers, indem es zum Beispiel die Entwicklung von Immunzellen anregt und die Entzündung abschwächt. Auch eine Erkältung trifft Männer also tatsächlich härter als Frauen.

Dafür sind Frauen schmerzempfindlicher – vor allem dann, wenn der Östrogenspiegel niedrig ist. Östrogen und Progesteron sorgen dafür, dass endogene Opioide wie Enkephaline und Endorphine ausgeschüttet werden. Sie hemmen den Schmerz. Gegen Ende der Schwangerschaft steigt deshalb auch der Östrogen- und Progesteronspiegel an – das macht den Geburtenschmerz erträglicher. In dieser Zeit leiden Frauen auch weniger an Migräne, aber nach der Geburt, wenn der Spiegel rasant abfällt, nehmen die Anfälle dafür zu.

Östradiol, Gehirn und Psyche: Sind die Wechseljahre der Kipppunkt für geistigen Verfall?

Ebenso wie das Östrogen schwankt die Stimmung bei Frauen im Laufe des Zyklus. Forschende vermuten deshalb, dass ein Mangel des Sexualhormons eine Rolle bei der Entstehung von Depressionen spielen kann. Fast doppelt so viele Frauen wie Männer leiden in Deutschland an dieser Krankheit. Doch trotz Tierversuchen und klinischer Studien ist die Frage, ob Östrogen antidepressive Eigenschaften besitzt und welche Mechanismen zu den Stimmungsschwankungen führen, bisher ungeklärt.

Auch bei den Wochenbettdepressionen nach der Schwangerschaft, bei denen Forschende lange die Hormonumstellung verantwortlich machten, vermuten sie inzwischen mehrere Faktoren, die für die Entstehung der Depression verantwortlich sind. Darunter auch psychische und soziale Faktoren wie erhöhter Stress oder Probleme in der Partnerschaft.

Östrogen und Schizophrenie

Östrogen schützt aber vor einer anderen psychischen Erkrankung – der Schizophrenie. Studien zeigten, dass junge Männer im Vergleich zu Frauen ein erhöhtes Risiko haben, an der Störung zu erkranken. Erst nach den Wechseljahren steigt der Anteil der erkrankten Frauen auf den der Männer.

Östrogen und Gedächtnis

Östrogen regelt den Stoffwechsel im weiblichen Gehirn und steuert den Transport und die Aufnahme von Glukose – sowie deren Abbau zur Energiegewinnung. So haben Forschende zum Beispiel herausgefunden, dass das Gedächtniszentrum bei Frauen immer dann an Volumen zunimmt, wenn der Östrogenspiegel hoch ist. Sinkt der Östrogenspiegel nun in den Wechseljahren, erleben viele Frauen kognitive Beeinträchtigungen. Sie sind verwirrt oder vergessen Termine.

Diese Gedächtnisprobleme sind normal. Der Körper muss erst andere Energiequellen anzapfen. Doch Forschende vermuten, dass die Menopause ein zeitliches Fenster ist, in dem das Gehirn anfälliger für Schäden ist – zum Beispiel für die Entwicklung einer späteren Demenz. Vor allem Frauen erkranken an Demenz und dieser Unterschied lässt sich nicht alleine damit erklären, dass sie länger leben.

Es gibt deshalb Ärzt:innen, die eine Hormontherapie für Frauen zu Beginn der Wechseljahre für sinnvoll halten – allerdings ist noch nicht geklärt, ob die Therapie tatsächlich einen vorbeugenden Effekt auf Alzheimer hat. Die Studienergebnisse widersprechen sich teilweise. Das liegt auch daran, dass die Wirkung von Östrogen vom Alter, dem Zeitpunkt der Verabreichung, aber auch dem Stadium der Menopause abhängt.

Das Hormon wird in der Bauchspeicheldrüse produziert, genauer gesagt in den Betazellen. Es ist quasi der Schlüssel, der die Muskel- und Fettzellen für die Zuckermoleküle öffnet – und den Körper so mit Energie versorgt. Fehlt das Insulin, können die Zellen keinen Zucker mehr aufnehmen, der Zucker bleibt im Blut, der Blutzuckerspiegel steigt immer stärker an. Um das zu vermeiden, spritzen sich Menschen mit Diabetes Insulin.

Ärzt:innen unterscheiden dabei vor allem zwei Arten von Diabetes: Typ 1 und Typ 2.

• Typ 1 wird fast immer durch eine Autoimmunreaktion in der Kindheit ausgelöst. Das eigene Immunsystem greift die Beta-Zellen in der Bauchspeicheldrüse an und zerstört sie – es kann kein Insulin mehr gebildet werden.
• Typ 2 entwickelt sich schleichend über mehrere Jahre hinweg. Wer viel Zucker isst und unter Übergewicht leidet, bei dem ist der Insulinspiegel dauerhaft erhöht. Mit der Zeit werden Muskeln, Leber und Fettgewebe resistenter gegenüber dem Hormon, bis sich auch die Produktion irgendwann erschöpft.
  In der Anfangsphase lässt sich ein Diabetes Typ 2 noch gut in den Griff bekommen, später bleiben einem nur noch die Spritzen.
• Daneben gibt es zum Beispiel noch Schwangerschaftsdiabetes – ein dauerhaft erhöhter Blutzuckerspiegel bei Schwangeren.

Wie Insulin auf das Gehirn wirkt

Das Gehirn braucht für die Glukoseaufnahme kein Insulin. Dafür deuten immer mehr Studien darauf hin, dass das Hormon im zentralen Nervensystem unsere kognitiven Fähigkeiten – zum Beispiel das Lernen – beeinflusst und dass eine Insulinresistenz im Gehirn ein wichtiger Auslöser für die Entwicklung von Alzheimer ist.

Das Risiko von Personen mit Diabetes Typ 2, später an dieser Form der Demenz zu erkranken, ist im Vergleich zu gesunden Menschen um 50 Prozent erhöht. Eine Studie hat nun gezeigt: Werden zuckerkranke Menschen über einen längeren Zeitraum mit dem Antidiabetikum "Pioglitazon" behandelt, verringert sich das Risiko wieder auf das von Nichtdiabetikern.

Forschende vermuten, dass der Wirkstoff im Gehirn den schädlichen Ablagerungen von Eiweißen entgegenwirkt. Das zeigen allerdings bisher nur Untersuchungen an Hirnzellen und Mäusen. Um den Zusammenhang von Alzheimer und Insulin zu verstehen, braucht es deshalb noch mehr Forschung.

Im Hypothalamus sitzen Rezeptoren, die den Spiegel der Schilddrüsenhormone im Blut messen. Ist er zu niedrig, reagieren Hypothalamus und Hypophyse mit Hormonausschüttungen, um die Schilddrüse zu stimulieren. Die sitzt unterhalb des Kehlkopfs und produziert Thyroxin (T4).

An vielen elementaren Prozessen beteiligt

Das Hormon brauchen wir für eine ganze Reihe an wichtigen Prozessen im Körper: Zusammen mit dem Hormon Trijodthyronin (T3), das größtenteils außerhalb der Schilddrüse aus T4 hergestellt wird, steuert es unter anderem Herzkraft und Herzfrequenz sowie unseren Kreislauf. Zudem sorgt es dafür, dass Talg- und Schweißdrüsen aktiviert sowie Verdauung und Körpertemperatur reguliert werden.

Wird nun zu viel oder zu wenig von den Schilddrüsenhormonen produziert, dann hat das Auswirkungen auf Körper und Psyche – und kann sogar zur Unfruchtbarkeit führen. Aber warum wird die Schilddrüse krank? Autoimmunkrankheiten, genetische Veranlagungen, aber auch ein Jodmangel beeinflussen, wie viele Schilddrüsenhormone hergestellt werden.

Das passiert bei einer Unterfunktion

Eine Schilddrüsenunterfunktion (Hypothyreose) drosselt Körper- und Hirnfunktion. So zeigten Patient:innen mit einem Mangel an Schilddrüsenhormonen Störungen in der Gedächtnisfunktion des Hippocampus, fühlten sich schwach und müde. Der Puls verlangsamt sich, es kann zu Kurzatmigkeit kommen.

Das Problem: Meist entwickelt sich eine Hypothyreose schleichend und macht sich erst bei einem stärkeren Mangel bemerkbar. Einmal festgestellt, kann der Mangel oft durch eine Hormonzufuhr ausgeglichen werden. Doch nimmt man zu viel, dann steigern sich die negativen Effekte ins andere Extrem.

Das passiert bei einer Überfunktion

Bei einer Schilddrüsenüberfunktion (Hyperthyreose) laufen die Körperfunktionen unnötigerweise auf Hochtouren. Durch den gesteigerten Energieverbrauch kommt es zu Gewichtsverlust und Herzrasen.

"Gelegentlich nehmen junge Mädchen Pillen, um eine Überfunktion herbeizuführen und abzunehmen", sagt Petersenn: Doch der Preis ist hoch. Menschen mit einer Überfunktion leiden an Durchfall, Zyklusstörungen, Haarausfall, innerer Unruhe und Nervosität.

Im Alltag sind Betroffene schneller aggressiv und übermäßig ängstlich. Nicht ohne Grund sind Medikamente mit Hormonen in Deutschland verschreibungspflichtig.

Was man bei Schilddrüsenhormonen für eine Schwangerschaft beachten muss

Sowohl eine Überfunktion als auch eine Unterfunktion können bewirken, dass das ersehnte Kind ausbleibt. Geraten die Schilddrüsenhormone aus dem Gleichgewicht, kann das Auswirkungen auf die Eizellreifung und den Zyklus haben. "Bei einem nicht erfüllten Kinderwunsch sollten Ärztinnen immer auch die Schilddrüse in Erwägung ziehen", sagt Petersenn.

Eine nicht eingestellte Unter- oder Überfunktion kann das Risiko für Fehlgeburten erhöhen. Auch die neurokognitive Entwicklung des Babys kann beeinträchtigt sein. Untersuchungen brachten einen niedrigen Intelligenzquotienten bei Schulkindern mit einer Hypothyreose der Mutter während der Schwangerschaft in Zusammenhang.

Die Deutsche Gesellschaft für Ernährung (DGE) empfiehlt Frauen in der Schwangerschaft die Einnahme von täglich 230 Mikrogramm Jod und in der Stillzeit von 260 Mikrogramm, denn während der Schwangerschaft scheiden Frauen auch vermehrt Jod aus – dadurch kann leichter ein Mangel entstehen.

Die Hormonschwankungen der Schilddrüse durch Schwangerschaft und Geburt haben noch einen anderen negativen Effekt. Sie erhöhen das Risiko für Frauen eine Postpartum-Thyreoiditis, eine autoimmune Schilddrüsenkrankheit, zu entwickeln.

Sie tritt meist sechs Wochen nach der Geburt auf und ist unter anderem durch depressive Symptome gekennzeichnet. Bei anhaltender Abgeschlagenheit untersuchen Ärzt:innen deshalb oft auch die Funktion der Schilddrüse.

Autorin: Sarah Bioly